Я шагал по вечерним улочкам Нижнего Новгорода, даже не подозревая, какая встреча меня ждёт. Голова была пуста, а шестое чувство молчало. Час назад у меня стащили бумажник со всеми деньгами. Я брел в никуда, не зная, как попасть домой. Совсем забыл, что в кармане лежит телефон с привязанной картой.
«На автобусе, конечно, можно доехать. Или зайцем проехать. Или позвонить Сереге, но как-то неудобно его грузить», — вертелось в голове, когда вдруг раздался женский голос.
— Парень…
Я обернулся. Передо мной стояли две девушки, но говорила лишь одна.
— Не подскажете, где тут рядом кафе «Уют»? — спросила она, слегка улыбнувшись.
Я взглянул на неё — и время остановилось. Клянусь, такой красоты я ещё не видел. Мне уже не двадцать, и я не пацан, но сердце застучало, как у школьника, а в горле пересохло.
— Вам какое нужно? Их здесь два, — вырвалось у меня. — Одно для свиданий, другое для бизнес-встреч.
— Вы шутите? — удивлённо приподняла бровь девушка.
Я понял, что ляпнул лишнего, но мой тренер по самбо всегда говорил: «Действуй, даже если ошибся. Движение — это сила».
— Нет, серьёзно, — попытался выкрутиться я. — Оба кафе в пяти минутах, но я не знаю, какое вам подходит.
— А как нам выбрать? — с лёгкой усмешкой спросила она.
— Ну, одно для серьёзных леди, а второе… — я запнулся, чувствуя, что топчусь на месте.
«Выкручивайся, пока не поздно», — пронеслось в голове.
— Хотели сказать, для блондинок? — подхватила она, и глаза её задорно блеснули.
Тут я понял, что отступать некуда, и решил идти ва-банк. Мой друг-психолог как-то сказал: «Некоторым людям врать бесполезно».
— Понимаете, это не моё дело, — начал я, — но если бы моя сестра выбирала, я бы не пустил её в то, что для деловых. А насчёт блондинок… Скажите, как девушка выбирает парня? По его заработку или по тому, как он её чувствует? Если по первому, она начнёт с ним соревноваться. А женщины, знаете, в этом сильнее нас, — я сделал паузу, чувствуя, как слова льются сами. — Она победит, но счастья не найдёт. Вот я и не хочу, чтобы вы… ну, вы поняли. Но навязывать не могу. Потому и спросил.
— Ловко завернул! — рассмеялась она. — Но блондинку за такими словами не спрячешь.
Её подруга смотрела на нас, разинув рот, как котёнок на фантик, переводя взгляд с меня на неё.
— Знаете, — выпалил я, чувствуя, что разговор затягивает, — могу объяснить подробнее, если дадите шанс. Но предупреждаю: устоять перед моими доводами вам будет сложно.
Я глянул на её подругу, потом снова на неё. Она не отводила глаз, словно пыталась разгадать меня.
— Разрешите через полчаса зайти к вам в кафе? Мне нужно только одно дело доделать.
Её взгляд скользнул к фонарю у дороги, и я понял, что выиграл время.
— Одна просьба, — протянул я телефон. — Наберите свой номер. А то вдруг не найду вас — там сейчас народу много.
Когда она взяла телефон, мне показалось, будто я отдал ей своё сердце.
— Илья, — представился я, пока она набирала цифры.
— Алина, — ответила она, возвращая телефон с лёгкой улыбкой.
***
Я прошёл уже три квартала, а банкомата всё нет. На карте оставалась мелочь, но она была очень нужна. «Она не похожа на девушку, которая попросит оплатить ужин, — думал я. — Но на кофе точно хватит».
«Интересно, отпустит она подругу или нет? Эти их штучки ‘я с подружкой’ ещё со школы выводили меня из себя», — размышлял я, носиясь по улицам в поиске банкомата.
***
Летняя веранда кафе «Уют» гудела от голосов. Люди, смех, гирлянды, фонарики — всё слилось в один яркий водоворот. Я уже полез за телефоном, чтобы позвонить, когда заметил её руку, машущую мне. Она сидела одна, без подруги. Сердце ёкнуло. Я направился к столику, стараясь идти уверенно, но внутри всё переворачивалось.
— Ну ты и выкрутился, — сказала Алина с улыбкой, когда я подошёл.
— Я не знал, что делать, — честно признался я. — Но знал, что стоять на месте нельзя.
Я улыбнулся и сел в плетёное кресло, на спинке которого лежал тёплый плед. Весна ещё не сдала позиции, и фонтан неподалёку добавлял прохлады.
Я рассказал, что рядом есть кафе «Чайковский» и «Пушкин», и, видимо, мозг зацепился за эти названия. Ему было всё равно, за что цепляться, а я тут, в общем, ни при чём. Она смеялась, но не упустила случая подколоть про блондинок. Я не стал спорить.
Мы болтали уже час, а может, и больше. Время исчезло. Со мной творилось что-то странное. Я не смотрел на её фигуру, не заглядывал в вырез блузки, не фантазировал. Она была не просто девушкой — с ней было так легко, как с лучшим другом Серёгой, когда мы треплИ когда она вдруг взяла мою руку и сказала: «Задолжал — отрабатывай, блондин», я понял, что самые счастливые долги — те, которые никогда не вернешь.
