**ВЗГЛЯД В ПРОШЛОЕ**
Когда-то давно, в те времена, когда снега были белее, а зимы суровее, встретились два юных сердца — Иван да Арина. Полюбили друг друга так горячо, будто сама судьба связала их незримой нитью. Едва стукнуло им по двадцать, как сыграли свадьбу — шумную, с гармошкой да караваем, с криками «Горько!» да хмельным весельем. Свечи горели, гости плясали, а родители, глядя на пыл молодых, лишь качали головами: «Не к добру такая страсть — сгорит, как свеча на ветру».
Родня Арины — отец Пётр да мать Глафира — жили бедно, копейку за копейкой пропивая. Не осилили они свадебных хлопот, потому всю ношу взвалила на себя мать Ивана — Аграфена Семёновна, баба строгая, но душой широкая. Звали её попросту — Графа Семёна, и смеялась она, слыша это. Не раз уговаривала сына: «Ваня, родной, подумай. От осины не жди апельсинов. Не к добру эта затея». Но Иван, ослеплённый любовью, отмахивался: «Наша любовь — навек, матушка. Арина — моя судьба».
Молодые начали жизнь в маленьком доме под Вологдой, что купили им родители. Первые годы — как в сказке. Родились у них две дочки — Дуня да Матрёна. Иван души в них не чаял, дом — полная чаша, казалось, так и будет вечно.
Но недолго счастье длилось. Стала Арина пропадать, возвращалась поздно, от неё пахло вином. Иван молил её образумиться, но однажды она лишь хмуро бросила: «Не любила я тебя, Ваня. Ошибка это была. Встретила другого — женатого, с детьми». И ушла к нему, в глухую деревню за рекой, бросив дочерей. «С милым рай и в шалаше», — бросала на прощание.
Иван сгинул в горе. Взяла девочек к себе Графа Семёна, растила их, как родных. А Иван поддался уговорам товарища да попал в секту. Там женили его на вдове Фёкле, у которой двое сыновей. Жил по их уставу, а про дочек и думать боялся — Фёкла и слушать не хотела: «Своих детей у тебя нет, вот и пёкся о моих».
Прошло семь лет. Стукнулся однажды в дверь старый знакомый — на пороге стояла Арина, худая, с потухшими глазами, с малюткой на руках. «Люба моя дочь, — прошептала она. — Пустите…» Графа Семёна сжалилась, хоть и жгло её сердце: «Ишь, жизнь-то тебя, Арина, как лихо проучила». Оказалось, её сожитель — пропойца да грубиян, бил её, гнал.
Повидалась Арина с дочерьми — холодно встретили её Дуня с Матрёной. Не забыли, как мать их бросила. Но Графа Семёна не выгнала нищую с ребёнком — пустила пожить. А через месяц Арина сгинула — вернулась к тому, кто её мучил. Оставила Любу на попечение стариков.
Шли годы. Состарились Графа Семёна с мужем, умерли. Дуня вышла замуж, да детей Бог не дал. Матрёна так и не нашла свою судьбу, доживала век одна. Люба же, едва подросла, родила ребёнка да уехала к Арине в ту самую деревню.
А Арина… Жила, как тень. Сожителя её разбил паралич, дети его прокляли её: «Ты его сгубила!» Селяне шептались за спиной, звали пропойцей. А она уже не слышала — жизнь её стала серой, как осенний день.
Иван же, сбежав от Фёклы, вернулся в родительский дом. Жил один, кормился чем придётся. Спал в холодной постели, а по ночам грели его лишь три кота — последние товарищи. Любовь, что пылала когда-то, давно стала пеплом. Судьба их развела, оставив лишь пустоту да горькие воспоминания.
