**ТЕНЬ КРЫЛА НАД СТАРОЙ ИЗБОЙ**
Переезд в старый дом на краю Иваново обернулся для меня чередой неожиданных событий. Но ничто не могло подготовить меня к странной, почти сказочной встрече, что ждала за порогом.
Одним холодным утром, когда солнце едва пробивалось сквозь серые тучи, кто-то постучал в дверь, ведущую во двор. Я замер. Кто там? Сердце ёкнуло от тревожного предчувствия. Осторожно приоткрыв дверь, я увидел огромную ворону. Она важно расхаживала по крыльцу, её чёрные глаза сверлили меня с таким видом, будто она тут хозяин, а я — непрошеный гость.
— Здравствуй-здравствуй, — буркнул я, — ты ко мне?
— К тебе, к тебе! А то к дедушке Мазаю, что ли? — её голос был хриплым, но властным, словно она привыкла командовать.
— Дедушка Мазай, наверное, в другом конце города живёт, — пробормотал я, чувствуя себя дураком.
— Так ты новосёл? — ворона наклонила голову, оглядывая меня с ног до головы.
— Да, мы недавно переехали, — кивнул я, всё ещё не понимая, что происходит.
— Ох уж эти городские! Словно с луны свалились! — фыркнула ворона. — Учитель, что ли?
— Нет, я просто… — запнулся я, будто школьник перед строгим преподавателем.
— Ладно, неважно, — отмахнулась она. — Кота завели?
— Нет, пока нет. А что?
— Тогда ты за старшего. С тобой и договариваться буду. Запомнил?
— Ага… — выдавил я.
— Не «ага», а «так точно»! — гаркнула ворона.
— Так точно, — поправился я, чувствуя, как краснею.
— Теперь слушай сюда. Мы за вами присматриваем, изучаем. Твой пёс — молодец. Сегодня у него кость стащила, а он даже не рыкнул. Умный! А вот ваша шавка… — ворона прищурилась, — слишком громко лает. Ещё раз тявкнет — клювом в лоб получит. Понял?
— Понял, — по спине пробежал холодок. — Она из приюта, травмированная, нервная…
— Из приюта? — ворона хмыкнула. — Где мозги-то оставила? Сила есть — ума не надо.
— Ну, да, не самая сообразительная, — вздохнул я. — Но слушается.
— Ладно, предупредила, — отрезала она. — Теперь про детей.
— Они хорошие! — поспешно добавил я. — Любят природу! Дочь пауков спасает, сын ящериц выпускает…
— Мда? — ворона покосилась. — Что это они по ползучим сохнут? Вампиры, что ли?
— Нет! — чуть не поперхнулся я. — Обычные дети!
— Надо смотреть в оба, а не дремлить! — строго сказала ворона, подняв крыло. — Усвоил?
— Усвоил, — кивнул я под её пронзительным взглядом.
— Ладно, раз ты за главного, запоминай. Жара стоит — сделай тень. Воду поставь повыше, да со льдом. Из собачьей миски пить не станем. Угощение оставляй — не привередливые, но вкусное уважаем. Зимой костёр разводи — будем греться. И вообще, порядок держи! У нас тут тихий двор, деревья вековые. Понял?
— Понял! Спасибо! — кивал я, будто загипнотизированный.
— Держи перо, — она вырвала блестящее чёрное перо и сунула мне в ладонь. — На шляпу приколй — все знать будут, что под нашей защитой. Пока!
Она взмахнула крыльями и скрылась в ветвях старой берёзы. Я стоял, сжимая перо, с кучей вопросов в голове. Чем кормить ворон? Какое угощение им понравится? И какого чёрта я теперь под их «крылом»?
Ветер шевелил листву, а из глубины двора донеслось карканье — то ли одобрительное, то ли насмешливое.
Позже я узнал, что вороны любят орехи, сыр и сухари. Поставил миску с водой на пенёк, добавил лёд. Развесил брезент для тени, а зимой разжёг костёр — и правда прилетали, грелись, сверкали глазами в огне.
Но главное — я понял: с местными, будь то люди или вороны, лучше жить в мире. Они хранят покой этого дома, этих деревьев. И кто знает, сколько тайн скрыто в их мудрых чёрных глазах…
