Дверь распахнулась, и Елена застыла на пороге, увидев дочь Светлану рядом с незнакомым парнем. Тот смущённо, но искренне улыбнулся.

— Мам, привет! Это Геннадий, — защебетала Светлана, словно боясь, что пауза станет невыносимой. — Решили заскочить, познакомиться. Папа дома? — Она слегка подтолкнула молодого человека вперёд. — Гена, давай, не робей, у нас тут все свои!

— Здравствуйте, — тихо проговорил Геннадий, переступая порог.

Елена, пытаясь разрядить обстановку, кивнула и улыбнулась в ответ.

— Мам, прости, что без звонка, — продолжала Светлана, — мы просто чайку выпьем и убежим — в кино спешим.

Геннадий держался скромно, но уверенно: вежливо беседовал, не давая разговору оборваться, но и не навязываясь.

— Мам, а папа где? Хотела, чтобы и он Гену увидел, — спросила Светлана, поправляя прядь волос.

— Да где ему быть? В гараже, конечно, — усмехнулась Елена. — Там вечно с машиной возится. Говорит, салон нужно привести в порядок, пропылесосить. На мойку не ведёшь его даже под дулом пистолета.

Вскоре парочка собралась уходить. Парень вежливо поблагодарил за чай, попрощался.

«Аккуратный мальчик», — подумала Елена, закрывая дверь, но сердце вдруг сжалось от неясного беспокойства.

Светлана уже на третьем курсе института. Взрослая. Елена даже не заметила, как пролетело время. Дочь всё чаще задаёт вопросы о жизни, просит совета: как поступить, что выбрать, как не наделать ошибок. Елена старается отвечать, но порой, разведя руками, говорит:

— Света, не всё так просто. Жизнь порой ставит нас перед выбором, где ни один ответ не кажется верным.

У каждого своя судьба, и распоряжается она по-своему. Елена, прожив с мужем Владимиром больше двадцати лет, до сих пор помнит, как подруга Наташа познакомила их.

— Лена, это Володя, друг моего Серёги, — Наташа подтолкнула к ней высокого, немного неуклюжего парня, который выглядел так, будто оказался здесь случайно. — Они вместе работают. Ну, вы знакомьтесь! — подмигнула она и исчезла в толпе.

Студенческая вечеринка гремела в местном клубе. Лена с Наташей заканчивали институт. Наташа и Сергей уже вовсю готовились к свадьбе. А Володя казался чужаком в этой шумной компании. Сгорбленный, будто стесняясь своего роста, он то и дело озирался, словно искал выход.

— Володя, ты учишься где-то? — начала Лена, чтобы разрядить молчание.

— Нет, работаю слесарем уже второй год, — ответил он, глядя куда-то мимо. — До этого армия была.

«Странно, — подумала Лена. — Обычно парни после армии другие». Её двоюродный брат вернулся оттуда совсем иным — уверенным, с твёрдым взглядом.

— Мы с Серёгой вместе служили, потом вместе устроились, — продолжал Володя. — А ты, значит, с Наташей учишься?

Он посмотрел ей в глаза, и его улыбка — простодушная, почти мальчишеская — неожиданно заставила Лену улыбнуться в ответ. Но в глубине души она уже решила: он не её тип. Если бы тогда кто-то сказал, что это её будущий муж, она бы просто рассмеялась.

Но судьба непредсказуема. Володя звал её на свидания, и каждый раз она думала: «Это в последний раз». Но сказать «нет» не решалась. С одной стороны, ей было жаль этого доброго, немного неуклюжего парня. С другой — рядом не было никого, кто серьёзно запал бы ей в сердце.

— Лена, ну как там с Володей? — допытывалась Наташа.

— Да ничего, — пожимала плечами Лена. — Сама не понимаю, как так получилось.

Они гуляли на свадьбе Наташи и Сергея, где Лена с Володей были свидетелями. Лена окончила институт, устроилась на работу. Встречи продолжались. Она привыкла к нему, начала ценить его надёжность. Однажды решила поговорить с матерью.

— Мам, ты же видела Володю, — начала Лена. — Он уже о свадьбе заговорил, а я не знаю… Он хороший, заботливый, но… книги не читает, в музеи не ходит…

— Дочка, не мудри, — отмахнулась мать. — Книжки — это не главное. Зато верный, на тебя смотрит, как на солнце. Стерпится — слюбится.

И вот Володя, краснея и нервно сжимая коробочку с кольцом, сделал предложение.

— Лена, давай поженимся, — выдохнул он, уставившись в пол. — Согласна?

Лена молчала, разглядывая кольцо, потом, улыбнувшись, сказала:

— Согласна. А где цветы? — Она надела кольцо, а Володя заморгал, словно только что очнулся.

— Ой, Лен, забыл! — хлопнул себя по лбу. — Обещаю, будут самые красивые!

Позже Лена думала: «Как так вышло? Он же такой… простой». Возможно, дело было в том, что подруги одна за другой выходили замуж, а ей не хотелось оставаться в одиночестве. Она считала себя недостаточно стройной, хотя это и не мешало ей нравиться мужчинам.