Однажды вечером Надежда жарила котлеты, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял молодой курьер.

— Добрый вечер! Вам посылка, — бодро улыбнулся он.

— Посылка? Я ничего не заказывала, — нахмурилась Надежда.

— Это квартира 15?

— Да, — кивнула она.

— Тогда всё правильно.

Она нерешительно расписалась, взяла объёмную коробку и закрыла дверь. Поставила на кухне, открыла — и похолодела. Внутри лежал… траурный венок. На ленте красовалась надпись: «Надежде — вечный покой».

Руки задрожали. Кто мог прислать такое?

Когда муж, Евгений, вернулся домой, она сразу бросила ему коробку.

— Это твоя мама? — вскипела она.

— С чего ты взяла? Она же к тебе нормально относится…

— Нормально?! Серьёзно?

Она знала: Евгений в курсе, как его мать «любит» невестку. Вся родня знала. Но признать он этого не мог — слабак.

Венок выбросили, но кто-то быстро его унёс — сменит ленту, и снова в дело. А осадок остался.

Всё началось с «шуток» свекрови:

— Где ты её нашёл? Карлицу!

Да, Надежда была невысокой, но не настолько. Просто мать мечтала о статной невестке — высокой, модельной внешности. А тут — простая девушка с ресепшена в поликлинике, в платье, которое сшила сама.

Но свекровь критиковала всё: и голос «монотонный», и одежду «дешёвую», и еду «пресную». А главное — Надежда не умела «держать марку». Хотя на самом деле просто терялась под напором.

А Евгений? Молчал. Пил чай. Делал вид, что всё в порядке. А мать наглела. Даже когда жили в квартире Надежды — её старую двушку назвали «конурой с ужасной планировкой».

Когда Надежда предложила сдать жильё и снять что-то другое — Лидия Петровна отвергла все варианты. И снова — упрёки. Муж, конечно, промолчал.

Потом начался настоящий кошмар.

Сначала венок. Потом «находка» в шкафу: Евгений обнаружил там мужские трусы.

— Объяснишь? — скрипел зубами он.

— А тебе не кажется странным, что я до антресоли даже на табуретке не дотянусь?

Ключи были у свекрови. Выводы очевидны.

Но и это не сработало.

Потом подарок — банка с мёдом. «Для иммунитета!» — сказала Лидия Петровна. Надежда поставила её в шкаф. А через день, открыв, увидела внутри… мёртвую крысу.

Евгений застал её в шоке.

— Может, сама залезла?..

Но самое смешное — он даже тогда не заподозрил мать. Правда, ключ забрал — но поздно. Вскоре Надежда нашла под кроватью куклу с булавками. Это уже было слишком.

А финалом стала измена.

Надежда вернулась раньше и застала мужа… в объятиях другой. Девушка — ухоженная, с маникюром, будто с обложки. Оказалось — племянница подруги матери. Всё встало на свои места.

Надежда выгнала Евгения в одних носках.

Он звонил. Рыдал. Просил прощения. Но она не вернулась.

А он? Пошёл туда, где его всегда ждали — к маме. Но и там его ждал сюрприз: у Лидии Петровны завязался роман. У нового кавалера жилья не было, и сыну пришлось потесниться.

Мораль?

Иногда предательство — это лучший исход. Оно ставит точку. Освобождает место для настоящего счастья. Пусть в вашей жизни не будет венков с вашим именем, крыс в мёде и любви, которая лишь притворяется.