**Коварство любви**
Артём до сих пор не женат, хотя когда-то был готов шагнуть под венец. Но замысел его невесты остался для него неразгаданной тайной, а её поступок оставил в душе затянувшуюся рану.
Когда Артём делал предложение Алисе, их отношения длились уже больше года. Первые страсти утихли, уступив место чему-то тёплому и прочному. Он понял — это та женщина, с которой хочет встретить старость, просыпаться рядом, слушать её смех.
— Алиска, выходи за меня, — твёрдо сказал он, опускаясь на колено в парке под заснеженными берёзами. В одной руке — бархатная коробочка с кольцом, сверкающим в зимнем свете, в другой — пышный букет алых гвоздик.
Алиса застыла, глаза её широко раскрылись, но тут же засияли. Она ждала этого, но момент всё равно сразил её наповал.
— Конечно, родной, конечно! — вскрикнула она, кидаясь ему на шею.
Алиса была красавицей — стройной, с пепельными волосами до талии и лукавой улыбкой, от которой мурашки бежали по коже. Артём ей под стать — высокий, подкачанный, с тёмными глазами и аккуратной щетиной. Одевался просто, но со вкусом, подчёркивая спортивное телосложение.
— Хочу, чтобы у нас родилась девочка, вылитая ты, — мечтательно говорил он, глядя на неё.
— Всё для тебя, — смеялась она в ответ, сияя.
Началась подготовка к свадьбе. Артём даже не подозревал, сколько суеты это вызовет.
— Алиса, да это же просто ад! — ворчал он, когда она таскала его по магазинам. — Я думал, всё просто: кольцо, загс, ресторан — и готово.
Но оказалось, без фаты, платья, туфель, лент и прочей мишуры свадьба немыслима. Алиса с азартом погрузилась в организацию, а Артём лишь качал головой, удивляясь её энергии. Когда суета немного улеглась, он облегчённо вздохнул. Но тут она огорошила его:
— Артём, меня отправляют в командировку. Неделя в другом городе. Может, и к лучшему — проверим чувства перед свадьбой.
— Серьёзно? Твой начальник не мог выбрать другое время? Он в курсе, что у нас скоро свадьба? — зашипел Артём.
— В курсе, но до свадьбы ещё три недели, — спокойно парировала Алиса. — Это шанс на повышение. Зарплата прибавится, а нам лишние деньги не помешают.
Логика звучала железно, и Артём, скрипя зубами, согласился.
— Ладно, но пока тебя не будет, за тобой присмотрит Даша, — вдруг добавила Алиса с едва уловимой усмешкой.
— Даша? Ты шутишь? Она и так везде как тень! — взорвался Артём. — Ты мне не доверяешь?
— Доверяю или нет — моё дело, — отрезала она. — Но без присмотра не оставлю. Даша присмотрит.
Даша, подруга Алисы, была её тенью с детства. Она должна была стать свидетельницей. Яркая, с огненными волосами и осиной талией, она бесила Артёма своей вездесущностью. Алиса таскала её повсюду — на ужины, прогулки, даже ночевать оставляла.
— Надеюсь, Даша не полезет к нам в спальню в первую брачную ночь? — язвил Артём.
Он провожал Алису в аэропорт, и, конечно, Даша была тут как тут. После прощания Алиса ушла на посадку, а Артём высадил Дашу у её дома.
Прошло три дня. Свободного времени было в избытке, и друзья позвали его на баню — пиво, шашлык, мужская компания.
«Когда ещё так оторвусь?» — подумал он, предвкушая отдых.
Но вечером позвонила Даша:
— Артём, ты как там? Всё норм?
— Лучше не бывает, — буркнул он.
— Может, помощь нужна? Я могу…
— Нет, я взрослый мальчик, — отрезал он.
— Ладно, не злись. Но у меня просьба, — замялась она. — У нашей общей с Алисой подруги, Иры, юбилей в загородном клубе. Моя тачка сломалась, а одной ехать неохота. Все парами, а я… ну, ты понял. Алиса не против, я спросила. Подвези, да и компанию составь.
— Серьёзно? — скривился Артём. Баня с друзьями казалась куда привлекательнее.
— Ну, Артёмушка, ну пожалуйста! — взмолилась она. — Мне больше не к кому обратиться.
— Зря, — проворчал он.
— Обещаю, исправлюсь, но сейчас выручи, — не сдавалась Даша. — Алисе понравится, что ты под присмотром.
Артём хотел позвонить Алисе, но передумал. Она сама просила Дашу присмотреть.
— Ладно, — неохотно согласился он.
В пятницу к пяти Даша, в облегающем платье и с густым ароматом духов, впрыгнула в его машину.
«Ну хоть с красивой девушкой проведу вечер», — утешил себя Артём.
В клубе царило оживление. Артём не знал никого, а Даша порхала, как мотылёк, со всеми здороваясь. Он чувствовал себя лишним.
— Выпей, расслабься, — Даша сунула ему бокал шампанского.
— Я за рулём, — нахмурился он.
— Да ладно, от одного бокала ничего не будет, — отмахнулась она.
Гости напротив ухмылялись. Артём, чтоб не выделяться, выпил. Шампанское ударило в голову. Даша тут же подлила ещё.
— Не чокаться же пустым!
Он пил, не замечая, как пустели бутылки. К концу вечера был пьян в стельку.
— Ну ты и принял, — хихикала Даша. — Ничего, переночуем тут. Я номер сняла.
Артём, еле соображая, кивнул. Не помнил, как оказался в номере. Утром, с тяжёлой головой, он потянулся к бутылке воды на столике.
Из ванной вышла Даша — мокрая, без одежды, с каплями на коже. Артём застыл.
Она подошла вплотную, взяла его руки и положила себе на бёдра. Всё, что было дальше, он вспоминал с трудом.
Домой ехали молча. Артём заговорил первым:
— Даша, что мы скажем Алисе?
— А что? Правду, — беспечно ответила она.
— Она взбесится, особенно на тебя. Ты же её подруга, — хмыкнул он. — Скажи честно — ты это подстроАртём так и не узнал, кто из них двоих был охотником, а кто добычей, но после этой ночи его сердце навсегда покрылось льдом.
