**21 октября**
Всю жизнь я думала, что в нашем роду женщинам суждено страдать в одиночестве. Прабабушка овдовела на войне, бабушка потеряла мужа в цеху — станок раздавил, а мой отец просто исчез, когда мне было три года. Мама всю жизнь ждала его возвращения, а он так и не пришёл. Я клялась себе, что моя история будет другой, но в глубине души жил страх: а вдруг и меня ждёт то же самое?
Игоря я встретила на текстильной фабрике в Иванове. Мы работали в разных цехах, но обедали в одно время. Так, между перекурами и жидким столовским борщом, завязался наш роман. Всё произошло быстро: месяц ухаживаний, расписались в ЗАГСе без пышной свадьбы и переехали в мою бабушкину двушку — её уже не было в живых. Сначала жили вдвоём, потом появился Артёмка, а следом — Степа. Потом умерла мама, и вся ответственность легла на меня: дети, дом, работа. Игорь зарабатывал, я тянула быт. Ныть не привыкла. Тогда ещё не привыкла.
Но годы шли, и он стал пропадать: сначала задерживался, потом ночевал у «друзей», а позже и вовсе перестал скрывать — завёл молодую любовницу из бухгалтерии. Домой заскакивал только за чистым бельём. Я молчала. Боялась остаться одной с двумя детьми. Однажды не выдержала:
— Подумай о сыновьях. Ты же отец…
Он промолчал. Ни объяснений, ни сожалений.
Я всё так же гладила его рубашки, отстирывала пятна с брюк, оставляла ему ужин в холодильнике. А в ответ слышала:
— Ты не жена, а домработница. Больше ты ни на что не годишься.
И однажды он собрал чемодан.
— Не уходи… — Я стояла в прихожей, слёзы катились сами. — Не бросай нас…
— Ты ноль. Жалкая кухарка, — бросил он, хлопнув дверью. — Я не за этим женился.
Дети слышали. Артём и Стёпа сидели на диване, прижавшись друг к другу. Они понимали, что папа уходит, но не понимали — почему. Может, они плохо себя вели? Или маму надо было слушаться лучше?
Я долго собирала себя по кусочкам. Ночью — подушка, мокрая от слёз, днём — бесконечные заботы: работа, уборка, школа, садик. В мужчин больше не смотрела. Только дети.
Но жизнь распорядилась иначе.
Однажды в «Магните» я уронила пачку чая. Кто-то тут же поднял её. Высокий, с добрыми глазами.
— Давайте донесу ваши пакеты, — предложил он.
— Не стоит, — пробормотала я.
— Всё равно помогу, — он уже взял сумки.
По дороге разговорились. Его звали Сергей. Через пару дней я снова увидела его — у молочного отдела. Потом ещё раз. Оказалось, он стал специально приходить, чтобы встретить меня. Я отнекивалась, но он не сдавался. Однажды застал меня у подъезда — мыла ступеньки.
— Дайте и мне тряпку, — усмехнулся он.
Я рассмеялась. Он остался, помог. А вечером пришёл с тортом «Прага» и ромашками. Мальчишки сначала насторожились, но Сергей быстро нашёл к ним подход. Артёмка клевал носом над пирожным, Стёпа забрасывал его вопросами. А я смотрела и вдруг почувствовала — на душе тепло.
Позже он признался:
— После аварии я стал… медленнее. Жена не выдержала — ушла. Я не дурак, просто другой. И я знаю, что многим не нужен. Но вы с ребятами… как семья. Если дети не против — давай попробуем.
Я поговорила с сыновьями. Долго молчали, потом Артёмка выдавил:
— Наш папа нас забыл. Хорошо бы, чтобы был другой, который не сбежит.
Сергей вошёл в нашу жизнь. Сначала робко, потом — как родной. Играл с ними в футбол во дворе, проверял домашку, забирал из школы. В доме снова зазвучал смех. Я начала улыбаться.
Прошли годы. Артёмка влюбился. Как-то вечером он пришёл к Сергею за советом. И тут — звонок в дверь.
На пороге стоял Игорь. Седеющий, с потухшим взглядом.
— Я… хочу всё вернуть, — прохрипел он.
— Уходи, — твёрдо сказал Артём. — Ты нам не нужен.
— Ты как со мной разговариваешь, сопляк?! — взорвался Игорь.
— Не смей трогать моего сына, — шагнул вперёд Сергей.
— Вали отсюда! — крикнул Стёпа и захлопнул дверь.
Я стояла, не веря своим глазам. Передо мной — трое. Сергей, мои мальчики. Моя семья. Моё счастье, выросшее на пепелище. И я поняла: я всё сделала правильно. Игорь потерял нас навсегда.
