Свет в окне
Вечер в маленьком городке Заречье окутывал улицы мягкой дымкой. Николай Петрович, тяжело дыша, подошёл к потрепанному подъезду старинного дома, где жил его приятель Сергей. Лифт, по традиции, капризничал, так что Коля, кряхтя, вскарабкался на пятый этаж. Переведя дух, он нажал на звонок и замер.
Дверь скрипнула, и вместо Сергея на пороге возникла его дочь Татьяна. Лицо её расплылось в улыбке.
— Здравствуйте, дядя Коля! — звонко сказала она. — К папе?
— Ну да, — буркнул Николай, утирая лоб.
— А его нет, — виновато ответила Таня. — Я его в санаторий упекла. Вернётся через неделю.
— Через неделю? — Николай поморщился, и в голосе его прозвучала грусть. — Ну и дела…
— Что-то случилось? — встревожилась девушка, всматриваясь в его усталое лицо.
— Да нет, ничего, — отмахнулся он, но взгляд выдавал беспокойство. — Ладно, Танюш, пойду.
— Постойте! — Татьяна шагнула вперёд. — Если что-то срочное, скажите. Может, я смогу помочь?
— Помощь мне уже не нужна, — пробормотал Николай, глядя в пол. — Хотя… Ты ведь знаешь, что мои окна из ваших видны?
— Ну, знаю, — неуверенно кивнула Таня, не понимая, к чему он ведёт.
— Сможешь их разглядеть? — Николай поднял глаза, и в них мелькнуло что-то тревожное.
— То есть… разглядеть? — Татьяна растерялась.
— В прямом смысле, — голос Николая стал твёрже. — Сможешь вечером проверить, горит у меня свет или нет?
— Дядя Коля, да что с вами? — По спине девушки пробежал холодок.
— Да ничего особенного, — он тяжело вздохнул. — Был у врача. Нашли кое-что. Хотели в больницу класть.
— И что же вы? — Таня округлила глаза.
— Сбежал, — буркнул Николай. — Не хочу я больниц.
— Как так?! — воскликнула она. — Надо лечиться, если врачи советуют!
— Не хочу, — отрезал он, и голос дрогнул. — Устал, Таня. Жены нет, жизнь — как пресная каша. Думаю, может, и пора… Поэтому и прошу: посматривай на мои окна. Если свет не горит пару дней — приходи, позвони. А если не открою, звони моему сыну. Пусть приезжает, разбирается.
— Дядя Коля, что за чушь?! — Татьяна смотрела на него в ужасе. — Это же…
— Ладно, — перебил он. — Не хочешь — не смотри. Всё, я пошёл.
— Да подождите! — Девушка схватила его за рукав. — Почему сыну не позвоните? Пусть приезжает!
— Зачем? — Николай нахмурился. — У него своя жизнь. Не хочу его дергать. Всё, хватит.
Он развернулся и заковылял вниз. Таня осталась стоять, глядя ему вслед, с комом в горле.
На улице моросил холодный дождь. Николай поднял воротник и побрёл по тротуару, глядя под ноги. Шаги его были тяжёлыми, будто каждый давался с трудом. Вдруг он заметил на куче листьев маленького щенка. Мокрый, дрожащий, он смотрел на Николая так жалостливо, что сердце ёкнуло.
— Ну вот, — пробормотал Николай, останавливаясь. — Совсем дела. Взять тебя — а если что? Кто о тебе позаботится?
Щенок, будто поняв, подбежал и ткнулся носом в его сапог. Николай замер, потом вздохнул и поднял его.
— Тяжеловат, бестия, — проворчал он. — Ладно, переночуешь у меня. А завтра отдам Тане — пусть возится.
Через неделю в дверь Николая настойчиво позвонили. Он открыл — на пороге стоял Сергей, вернувшийся из санатория. Лицо его пылало.
— Ты что вытворяешь, Колян?! — рявкнул он. — Танька мне всё рассказала!
— Да о чём речь? — удивился Николай, пропуская друга. За его спиной раздался весёлый лай, и щенок, уже холёный и бодрый, выскочил к гостю.
— Это ещё что за зверь? — Сергей замер, глядя на виляющего хвостом ушастика.
— Пойдём, покажу, — хмыкнул Николай. Щенок радостно запрыгал вокруг Сергея.
— Видишь? — с гордостью сказал Николай. — Нашел его в тот вечер. Думал — на ночь приючу, а утром отдам. А он проснулся, смотрит на меня: «Я твоя новая жизнь, дед». И знаешь, Серёга, с ним мне легче. Гуляем, смеёмся. Жизнь-то наладилась.
— Ну ты даёшь, — Сергей ухмыльнулся, чеша щенка за ухом. — К ветеринару водил?
— Конечно, — кивнул Николай. — Говорят, такие лет пятнадцать живут. Значит, мне ещё рановато собираться. С ним, — он кивнул на щенка, — и дышится вольготнее.
Николай взглянул на друга, и в глазах его впервые за долгое время появился огонёк. Щенок, будто чувствуя это, тыкнулся носом в ладонь, и в квартире повисла тёплая, живая тишина.
