**Тайна, скрытая в старом снимке**
Вечер в маленьком городке Звенигороде был тихим, морозным. Варвара вернулась домой после поминального обеда — девять дней назад умерла ее мать. Устало опустившись на кухонный стул, она прошептала, глядя в пустоту:
— Мама… Как же я без тебя…
Горе сжимало горло, не давая вздохнуть. Варвара чувствовала себя опустошенной, будто часть души ушла вместе с матерью. Чтобы отвлечься, она решила разобрать вещи в маминой комнате. Подставив шаткий табурет, она потянулась к верхней полке, где лежали платки и старые кофты. Среди аккуратно сложенного белья пальцы наткнулись на что-то твердое. Фотография, спрятанная под ворохом шерстяных шарфов.
— Что это? — пробормотала Варвара, осторожно доставая снимок.
Она спустилась, включила свет и вгляделась. Сердце замерло: на фото — молодая, сияющая мать с младенцем на руках. Рядом — незнакомый мужчина, высокий, с темными волосами и мягкой улыбкой. Варваре показалось, что пол уходит из-под ног.
— Папа, ты что-то скрываешь, — она смотрела отцу прямо в глаза, сдерживая дрожь в голосе. — Кто этот человек рядом с мамой?
Отец, Артем Петрович, нахмурился. Его лицо стало каменным, чужим.
— Не твое дело, — отрезал он. — И хватит выдумывать глупости.
— Не мое дело? — Варвара всплеснула руками. — Это же моя мать!
Она швырнула снимок на стол. На фото, сделанном у реки, мать, Лидия, счастливо улыбалась, прижимая ребенка. Незнакомец смотрел на них с нежностью.
— Если это не мое дело, — голос Варвары задрожал, — может, я вообще не ваша?
— Бред не неси! — зарычал Артем, лицо его покраснело.
Она ждала объяснений, но отец стиснул зубы. Варвара знала: если он заупрямится, слова не вытянешь. Но сдаваться не собиралась. Они с отцом жили в разных районах города и виделись редко. Когда еще представится случай узнать правду?
— Мама прятала это фото. Значит, тут что-то важное, — тихо сказала Варвара, не отводя взгляда.
Артем тяжело вздохнул, но лицо оставалось непроницаемым.
— Пап, я не хочу ссориться, — смягчила тон Варвара. — Просто скажи, кто это. Мне уже за сорок. Я имею право знать правду о своей семье.
— Отстань! — рявкнул он. — Это прошлое. Ворошить его нельзя!
— То есть правда еще хуже, чем я думала… — прошептала Варвара, чувствуя, как внутри закипает решимость.
Она ушла, но в голове уже зрел план. Тайна старого снимка не давала покоя.
Разгадать ее оказалось нелегко. Варвара обзвонила всех родственников в Звенигороде — никто ничего не знал. Отец молчал, его упрямство становилось зловещим. Когда надежда уже иссякла, двоюродная сестра посоветовала спросить у тети Тани — старшей в роду, жившей в соседней деревне. Варвара дождалась выходных и поехала к ней.
Тетя Таня встретила ее ласково. После долгого чаепития Варвара показала фотографию.
— Тетя, помогите, — тихо попросила она.
Старушка взяла снимок, и глаза ее наполнились слезами.
— Лидочка… — прошептала она, перекрестившись. — Царствие ей Небесное…
— Это я на руках у мамы? — осторожно спросила Варвара.
— Конечно, ты, — улыбнулась тетя Таня. — Ты у нее одна была.
— А кто рядом? Это не папа.
Тетя вздохнула, взгляд ее стал далеким.
— Кто это? — настаивала Варвара. — Он не из наших. Может, дальний родственник?
Старушка молчала, будто боролась с собой.
— Да что же такое?! — не выдержала Варвара. — Вы с папой сговорились?!
Тетя Таня покачала головой, но молчание не нарушала.
— Вы явно его знаете, — Варвара сделала глубокий вдох. — Скажите хоть что-то!
И вдруг ее осенило:
— Или тут что-то… нечисто?
— Ничего плохого, Варечка, — после паузы ответила тетя. — Но я дала слово Лиде молчать. Хотя… раз ее нет… Ладно.
Она поставила чайник и начала рассказывать.
Лида была еще школьницей, когда встретила Дмитрия. Молодой студент, обаятельный и умный, быстро покорил ее сердце. Их роман был страстным, все ждали свадьбы. Но все пошло иначе.
Лида узнала, что ждет ребенка. Она рассказала Дмитрию, уверенная, что он женится. Но он…
— Отказался? — в голосе Варвары прозвучала горечь.
Тетя кивнула.
— Стушевался, — продолжила она. — Не захотел бросать учебу, брать ответственность.
— Понятно, — выдохнула Варвара, чувствуя, как растет обида.
— Он приходил, ругался, — тетя Тане было тяжело вспоминать. — Говорил, что Лида сама виновата. Но Бог ему судья.
— Он… еще жив? — спросила Варвара.
— Жив, — ответила тетя. — И, кажется, до сих пор в Звенигороде.
— А как он попал на фото?
— Мы уговорили его сняться, — усмехнулась тетя. — Он не хотел, но мы настояли.
Потом она рассказала, как Лида встретила Артема — человека, которого Варвара всегда считала отцом.
Артем был старшим братом подруги Лиды, Надежды. Он был гораздо старше, и Лида почти не знала его. Но когда она осталась одна, Надя уговорила брата помочь. Родители Лиды, узнав о беременности, выгнали ее. Тетя Таня и бабушка приютили ее. Однажды Надя с Артемом принесли гостинцы и детскую кроватку.
— Потом Артем стал приходить часто, — продолжала тетя. — Сначала просто поддерживал, а когда Лида порвала с Дмитрием, сделал предложение.
— И мама согласилась.
— А куда ей было деваться? Артем работал, мог содержать семью. Он принял тебя как родную.
Варвара кивнула, снова взглянула на снимок. Внутри клокотали противоречивые чувства.
— А Дмитрий как отреагировал на их свадьбу?
— Злился, — ответила тетя. — Донимал Лиду. Но Артем его отвадил. И правильно! Любовь — это одно, а ответственность — друИ когда Варвара вышла из больницы, где провела последние часы с Дмитрием, она поняла, что жизнь, несмотря на все обиды и тайны, все равно дала ей шанс обрести покой.
