**Тайна, сокрытая в пожелтевшем снимке**
Вечер в тихом городке Липки выдался морозным и безмолвным. Татьяна вернулась с поминок – девять дней назад не стало ее матери. Опустившись на кухонный стул, она прошептала в пустоту:
— Мама, как же я теперь без тебя…
Горе сжимало горло, словно ледяной обруч. Татьяна чувствовала себя опустошенной, будто часть души ушла вслед за матерью. Чтобы отвлечься, она решила разобрать вещи в комнате покойной. Встав на шаткий табурет, она потянулась к антресоли, где лежали мамины платки и кофты. Среди аккуратно сложенных вещей ее пальцы наткнулись на что-то твердое. Это была фотография, спрятанная под стопкой шерстяных шарфов.
— Что это? — пробормотала Татьяна, бережно взяв снимок.
Она спустилась, включила настольную лампу и вгляделась в изображение. Сердце замерло: на фото была ее мама – молодая, сияющая, с младенцем на руках. Рядом стоял незнакомый мужчина – высокий, темноволосый, с мягкой улыбкой. Татьяна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Папа, ты что-то скрываешь, — взгляд Татьяны впился в отца. — Кто этот человек рядом с мамой?
Отец, Василий Петрович, нахмурился. Его лицо стало каменным.
— Не твое дело, — отрезал он. — Хватит глупостями маяться.
— Не мое? — голос Татьяны дрогнул. — Как это не мое? Это же моя мать!
Она швырнула фотографию на стол. На снимке, сделанном у реки, ее мать, Ольга, счастливо улыбалась, прижимая к груди младенца. Рядом стоял незнакомец, и взгляд его был полон нежности.
— Если не мое, то, может, это вообще не я? — Татьяна ткнула пальцем в ребенка. — Может, вы меня подобрали где-то?
— Бред не городи! — зарычал Василий, лицо его побагровело.
Татьяна ждала ответа, но отец стиснул зубы и замолчал. Она знала: если он упрется, хоть что-то вытянуть из него будет невозможно. Но отступать она не собиралась. Они с отцом жили в разных концах Липок и виделись редко. Когда еще представится шанс узнать правду?
— Мама прятала эту фотографию. Значит, там что-то важное, — тихо сказала Татьяна, не отводя взгляда.
Василий тяжело вздохнул, но лицо его оставалось непроницаемым. Он явно решил молчать до конца.
— Пап, я не хочу ссориться, — смягчила тон Татьяна. — Просто скажи, кто это. Я уже взрослая, мне почти пятьдесят. Я имею право знать правду о своей семье!
— Отвяжись! — огрызнулся отец. — Это прошлое. Его ковырять не надо!
— Значит, там что-то серьезное, — прошептала Татьяна, чувствуя, как внутри закипает решимость.
Она вышла из отцовского дома, но в голове уже зрел план. Тайна, сокрытая в старом снимке, не давала покоя. Татьяна твердо решила докопаться до истины.
Разгадать загадку оказалось нелегко. Татьяна обзвонила всех родственников в Липках, но никто ничего не знал. Отец хранил молчание, и его упрямство становилось все зловещее. Когда Татьяна была готова сдаться, двоюродная сестра посоветовала обратиться к тете Гале – самой старой в роду, жившей в соседней деревне. Татьяна дождалась выходных и отправилась в путь.
Тетя Галя встретила ее радушно. После долгого чаепития и разговоров о семье Татьяна решилась показать фотографию.
— Тетя, помоги, — тихо сказала она, протягивая снимок.
Старушка взяла фото, и глаза ее наполнились слезами.
— Олечка… — прошептала она, крестясь. — Царствие ей Небесное…
— Это я у мамы на руках? — осторожно спросила Татьяна.
— Конечно, ты, — улыбнулась тетя Галя. — Ты у нее одна была.
— А кто рядом? Это не папа.
Тетя Галя вздохнула, взгляд ее стал далеким. Татьяна почувствовала, как сжимается сердце.
— Кто это, тетя? — продолжала она мягко, но настойчиво. — Он не похож ни на кого из наших. Может, дальний родственник?
Тетя Галя молчала, словно борясь с собой. Татьяна не выдержала:
— Да что же это? Вы с папой сговорились? Он вам велел молчать?
Старушка покачала головой, но молчание не нарушала. Татьяна решила идти до конца.
— Вы явно знаете этого человека, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Пожалуйста, скажите хоть что-то!
Внезапно ее осенило, и она добавила:
— Или там что-то нечисто?
— Ничего плохого, Танечка, — после паузы ответила тетя Галя. — Но я обещала Оле молчать. Хотя, раз ее нет… Ладно.
Она поставила чайник и, усевшись за стол, начала рассказывать.
Ольга была еще школьницей, когда встретила Александра. Молодой студент, обаятельный и умный, сразу покорил ее сердце. Их роман был бурным, полным страсти. Все думали, что скоро свадьба, но все вышло иначе.
Ольга узнала, что ждет ребенка. Она сказала Александру, уверенная, что он женится на ней. Но он…
— Отказался, да? — в голосе Татьяны прозвучала горечь.
Тетя Галя кивнула.
— Спасовал, — продолжила она. — Не захотел бросать учебу, брать ответственность.
— Понятно, — выдохнула Татьяна, чувствуя, как внутри поднимается обида.
— Он приходил, ругался, — тете Гале было тяжело вспоминать. — Говорил, что она сама виновата. Но Бог ему судья.
— А он… Его уже нет? — спросила Татьяна.
— Саша? Жив-здоров, — ответила тетя Галя. — И, кажется, все еще в Липках, на старом месте.
— А как он оказался на фото? — Татьяна не отрывала глаз от снимка.
— Мы уговорили его сфотографироваться, — улыбнулась тетя Галя. — Он упирался, но мы настояли.
Она помолчала, а потом рассказала, как Ольга встретила Василия – человека, которого Татьяна всю жизнь считала отцом.
Василий был старшим братом подруги Ольги, Нины. Он был старше девушек на несколько лет, и Ольга почти не общалась с ним. Но когда она попала в беду, Нина уговорила брата помочь. Родители Ольги, строгие и непреклонные, выгнали ее из домаОна стояла у окна больничной палаты, глядя, как первые снежинки кружатся в морозном воздухе, и поняла, что тайна, которая мучила ее столько лет, наконец перестала быть тяжестью, а стала просто частью ее истории.
