**Тень прошлого и надежда на будущее**
— Алевтина, ты не всё обо мне знаешь, — прошептал Дмитрий, и голос его дрожал. В груди у Алевтины всё сжалось. Неужели у него есть другая? Или, того хуже — жена?
— Надо съездить в одно место, — продолжил он, глядя ей прямо в глаза. — Это недалеко, за городом.
Он придержал дверь машины, и Алевтина, сглотнув ком в горле, кивнула.
— Ладно, поехали, — ответила она, скрывая подступающий страх.
Дорога в деревню Берёзовку промелькнула быстро, но каждый поворот казался вечностью. Они поднялись на второй этаж старого кирпичного дома. Дверь открыла пожилая женщина с уставшими, но тёплыми глазами.
— Дима? — удивилась она, прижав руку к сердцу. — Почему не предупредил?
— Мам, это Алевтина, — объяснил Дмитрий, слегка улыбнувшись. — Алевтина, это моя мама, Галина Степановна.
Алевтина натянуто улыбнулась, но вдруг заметила чей-то взгляд из соседней комнаты. Сердце ёкнуло — она почувствовала догадку раньше, чем осознала её.
— Что ты бледная? Аль парень у тебя завёлся? — заботливо спросила мать, но Алевтина уже не слушала, погружённая в свои мысли.
— Да нет, мам, хватит. Хоть замуж не собираюсь, — устало ответила она. Эти разговоры давно её измотали.
Родители развелись, когда ей было десять. Отец изменил матери, и после громкого скандала она его больше не видела. Мать вечно жаловалась, что алименты — копейки, а жизнь без мужчины — каторга.
В восемнадцать Алевтина влюбилась. Артём клялся в вечной любви, обещал жениться. Она мечтала уехать от матери, которая твердила только о своём несчастье. Но Артём исчез, оставив её с разбитым сердцем и новостью, о которой она не успела ему сказать — она ждала ребёнка.
Рассказать матери она не смогла. Уехала в другой город, решила рожать одна. Но судьба распорядилась иначе — ребёнка она потеряла. Врачи сказали, что, возможно, из-за стресса. А потом добавили: шансов на детей в будущем почти нет.
Тогда Алевтина замкнулась. Даже мать заметила её слёзы, хотя обычно видела только свои проблемы.
— Что с тобой? Аль беременна от этого бездельника? Не смей рожать, я тебе не нянька! — кричала она.
Алевтина молчала. Слёз уже не было. Мать вдруг сдалась:
— Да что ты молчишь? Рожай, как-нибудь справимся!
Но зачем? Сегодня пожалеет, а завтра снова начнёт попрёки. Лучше молчать.
Тогда она решила: хватит. Будет жить для себя. Ни один мужчина не стоит разрушенной жизни. Нагляделась на мать — хватит ошибок.
Мать удивилась, когда Алевтина поступила на бюджет. Но она шла к цели. Теперь, в сорок, Алевтина Сергеевна — начальник отдела в солидной фирме. У неё своя квартира в центре, хорошая машина, и вроде бы всё хорошо.
К матери заезжала редко, помогала деньгами, но долгих разговоров избегала. Та всё твердила:
— Я тебе молодость отдала, а ты неблагодарная! — ворчала, а потом плакала, что обе они одиноки, и это невыносимо.
Как-то на работе ей предложили выгодный контракт от маленькой транспортной компании. Нужно было действовать быстро, пока конкуренты не перехватили сделку. Но их представитель, Дмитрий, был угрюм и молчалив. При этом — симпатичный. Но Алевтина тут же вспомнила: мужчинам верить нельзя.
— Ты меня опять не слушаешь? — голос матери вдруг стал тихим, и Алевтине стало её жалко.
— Мам, у меня всё в порядке. Деньги перевела, мне пора!
Она ушла, но показалось, будто мать потянулась к ней, словно хотела обнять.
На следующий день Дмитрий пришёл не к ней, а к её заместителю, Игорю. Алевтина возмутилась:
— Что значит «с бабой не договориться»? Пусть идёт ко мне — я не баба, я начальник отдела!
Он пришёл. Сначала хмурился, но её условия его устроили. К концу встречи даже улыбнулся:
— Простите, я был не прав. Может, за кофе? Не как с женщиной, а как с профессионалом.
Ей он понравился, и это её напугало. Но когда он стал настаивать на новой встрече, она не смогла отказать.
Они начали встречаться, но Алевтина ждала подвоха. Не может же всё быть так просто? Успешный, умный, симпатичный, не женат, ухаживает… А если он захочет детей?
Но потом она заметила: Дмитрий иногда смотрел на неё странно, словно хотел что-то сказать.
«Женат, — решила она. — Сейчас начнёт: жена больна, но бросить не может».
И вот однажды он решился:
— Алевтина, ты не всё обо мне знаешь.
Всё внутри похолодело. Она ждала этого, но сердце всё равно сжалось.
— Поедем в одно место. Хочу тебя кое с кем познакомить.
— Хорошо, — ответила она, злясь на себя. — Дойду до конца, чтобы больше не верить.
Они приехали в Берёзовку. Дверь открыла Галина Степановна.
— Дима? Чего не предупредил?
— Мам, это Алевтина.
Женщина вежливо улыбнулась, но взгляд её был вопросом.
И тут Алевтина увидела — из комнаты смотрела девочка лет семи, с хмурым взглядом— Это моя дочь, Катя, — тихо сказал Дмитрий, глядя на Алевтину с надеждой и страхом, а она, чувствуя, как что-то щемяще знакомое сжимает сердце, вдруг поняла, что это не конец, а начало.
