В те лихие девяностые, когда жизнь крутилась, как колесо телеги на ухабах, каждый выживал как мог. Соседка моя, Галина Петровна, женщина строгая да властная, во всём полагалась только на себя.
Троих детей вырастила — от разных мужей. Старший Иван, средний Алексей да младшая Лизавета. Любила их, да любовь её была особенной — не в нежности, а в строгости. «Жизнь вас научит, — говорила она. — Сами пробивайте себе дорогу». Мудрее себя никого не признавала, и уж тем более в воспитании детей.
Когда Ваня со службы вернулся, влюбился он в девушку скромную, тихую. Но Галине Петровне та сразу не приглянулась. «Не спеши с женитьбой, — наставляла она. — Пока настоящую не встретишь, ни к чему связываться». А Ваня-то любил, и видно было — всей душой.
Я молчала. Сама двух дочерей вырастила. Как мать не понимала: зачем держаться за одну, если ищешь «лучшую»? У нас в доме уже было такое — парень любил, да родители развели. Прошло тридцать лет, а он так и не нашёл ту самую.
У Вани судьба сложилась иначе — и страшнее. Погиб он. Обстоятельства туманны, даже друзья на похороны не пришли. Враз оборвалась молодая жизнь, а с ней — все надежды.
Алексей в отчем доме не задержался. Подался в город, связался с дурной компанией, спился и рано ушёл. Осталась одна Лизавета, поздняя, любимая дочь. Всё в неё вложили, выучили. Уехала в Петербург, карьеру сделала, в хоромах живёт, с шубами да машинами. Только детей нет и нет.
А внук у Галины Петровны всё же появился. Внучка. От той самой девушки, за которую когда-то Ваню отговаривала. Когда узнала, что та беременна, уже после его смерти, сама упросила ребёнка оставить. Помогала чем могла — и деньгами, и продуктами, даже свою «Волгу» отдала, которую раньше никому не доверяла.
Многое с тех пор изменилось. Девочка выросла, сама мамой стала. Лизавета по-прежнему одна — в богатстве, но без семьи. А внучка — умная, добрая. И мать её, та самая «чужая», теперь для Галины Петровны роднее родной.
Когда-то считала её обузой, а теперь зовёт «дочка». Потеряв сына, не найдя тепла в Лизавете, обрела она ту семью, о которой и не мечтала. Вместе на дачу ездят, пироги пекут, праздники справляют. И частенько Галина Петровна вздыхает: «Эх, кабы Ваня видел…»
Теперь, за семьдесят, она твёрдо знает: родство не в крови. Родство — в тех, кто в беде не бросит, кто в радости и горе рядом.
