**Нежданная перемена**
Екатерина вернулась домой после долгой командировки. Сердце билось часто: «Как же обрадуется Павел, увидев меня раньше срока!» — думала она, спеша по перрону вокзала в Челябинске. Открыв дверь своей квартиры ключом, она радостно крикнула:
— Родной, я дома!
Но радость её разбилась, словно хрустальная ваза. Из ванной вышел незнакомец в тёмно-синем халате, спокойно вытирая руки полотенцем.
— Кто вы? — голос её задрожал, а сумка едва не выпала из рук.
— Я Илья, — ответил мужчина. — А вы, наверное, Катя, жена Павла?
— Да… — выдавила она, чувствуя, как кровь холодеет в жилах. — А вы что здесь делаете?
— Павел вас не предупредил? — в его голосе звучало сожаление.
— О чём?! — Екатерина смотрела на него, не понимая происходящего.
Ещё вчера всё было так привычно. Она лежала на диване, прижавшись к плечу мужа, который смотрел хоккей по телевизору.
— Паш, поможешь собрать вещи? — тихо попросила она.
Но он, не отрывая взгляда от экрана, буркнул:
— Катюш, давай после матча. Ты ведь завтра уезжаешь. Принеси-ка лучше орешков.
Она вздохнула, но послушно пошла на кухню, захватив по дороге стакан морса. Возвращаясь, протянула Павлу пакет и с нежностью наблюдала, как он хрустит, не отвлекаясь от игры. Мысль о четырёхмесячной разлуке сжимала сердце. Работа, связанная с бесконечными разъездами по стране, была её страстью, но каждый отъезд оставлял в душе тоску по мужу, остававшемуся в одиночестве.
— Паш, а ты будешь скучать? — тихо спросила она, прижимаясь к нему.
— Конечно, родная, — ответил он, быстро целуя её в висок.
— Мне так не хочется тебя оставлять… — голос её дрогнул. — Вот если бы у нас был ребёнок…
— Катя, ну сколько можно, — Павел отстранился, и в голосе появилась резкость. — Мы сто раз это обсуждали.
— Знаю, что рано, — грустно промолвила она. — Но помечтать-то можно?
Екатерина глубоко вздохнула. Их жизнь казалась почти идеальной, но одна тень омрачала счастье — его упрямое нежелание даже говорить о детях. Два года брака, два года его «Рано, надо пожить для себя». Она терпеливо ждала, не давя на него.
На следующий день она уехала. Мысли о муже не отпускали, разлука терзала сердце. Она даже думала сменить работу, чтобы быть ближе к дому. Но проект, который ей доверили, захватил полностью. Команда завершила его за три месяца вместо четырёх. Радость переполняла: премия, похвала начальства и возможность вернуться раньше. В поезде она закрывала глаза, представляя, как Павел обнимет её. Но реальность оказалась жестокой.
Влетев в квартиру, она ожидала встретить мужа, но вместо него увидела чужого человека. Незнакомец, назвавшийся Ильёй, смотрел на неё с лёгким удивлением.
— Вы кто? — повторила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Илья, — сказал он. — Вы, наверное, Катя, жена Павла?
— Да… — голос её дрожал. — Что вы здесь делаете?
— Павел не предупредил вас? — Илья нахмурился. — Он сдал мне квартиру и уехал. Заплатил я за год вперёд. Он сказал, что вы за вещами приедете позже. Вы за ними?
— За вещами?! — Екатерина чуть не закричала. — Это мой дом! Какой год вперёд? Где Павел? Сейчас вызову полицию!
Она набрала номер мужа, но тот был недоступен. В ярости швырнула телефон на полку, схватившись за голову. Через несколько минут, выпив воды, холодно спросила:
— По какому праву Павел сдал вам мою квартиру? Это моя собственность!
Илья молча достал документы. Екатерина дрожащими руками стала читать. Договор аренды, подписи — всё выглядело законным. Но как? Квартира принадлежала ей!
— Ваш муж показал доверенность, — пояснил Илья. — Всё по закону. А что между вами — не моё дело.
Слёзы подступили к глазам. Неужели Павел подделал документы? Обманул её? Она опустилась на стул, не веря в предательство.
— Мне некуда идти, — сказал Илья. — Я заплатил. Или верните деньги, или я остаюсь.
Таких денег у неё не было. Пришлось делить квартиру с чужим человеком, пока не докажет незаконность договора. Стиснув зубы, она сообщила, что останется, и ушла в спальню. Илья согласился спать в гостиной.
Ночь прошла без сна. Екатерина лежала, глядя в потолок, и думала: как он мог так поступить? Утром, не позавтракав, помчалась к юристу — брату подруги. Вернувшись уставшая и голодная, остановилась на пороге кухни: в воздухе пахло запечённой курицей.
— Катя, как насчёт курицы с травами? — спросил Илья, доставая блюдо из духовки.
Она сглотнула, но ответила:
— Спасибо, я не голодна.
— Да бросьте, — улыбнулся он. — Я столько не съем.
Нехотя она села за стол. За обедом Илья рассказал, что когда-то у него был бизнес, но друг предал, и он всё потерял. Переехав в Челябинск, снял квартиру, надеясь начать заново. Его открытость и юмор невольно вызвали у неё улыбку.
Пока шли разбирательства, они стали проводить вечера вместе. Ей нравилось, как много у них общего: любовь к походам, интерес к истории. Однажды вечером раздался звонок. Екатерина отошла к окну, лицо её становилось всё мрачнее. После разговора бросилась в спальню, сдерживая слёзы. Илья постучал.
— Катя, что случилось?
— Павел… — всхлипнула она. — Его нашли.
— Теперь он ответит за всё, — попытался утешить он.
— Он был не один… — голос дрожал. — У него была любовница, Алёна, из кафе через дорогу. Он сбежал с ней, забрав твои деньги.
Илья шагнул к ней и осторожно обнял. Она прижалась, но тут же отстранилась, испугавшись своих чувств.
— Это не всё, — за чаем продолжила она. — Павел замешан в махинациях.
— Всё, что ни— Всё, что ни делается, к лучшему, — тихо сказал Илья, беря её руку, и Катя вдруг поняла, что странный поворот судьбы привёл её к тому, кого она искала всю жизнь.
