Меня зовут Ольга, и мне сорок пять. Возраст, когда уже немало прожито, но впереди ещё целая жизнь. Именно в таком возрасте моя подруга детства, Надежда, оказалась перед самым сложным выбором в своей жизни: любовь… или собственные дети.

Надя рано овдовела — муж погиб в аварии, когда их сыну было двенадцать, а дочери всего десять. Все эти годы она тянула на себе дом, работу, воспитание, болезни, школьные проблемы, подростковые бунты. И всё — без жалоб. Силой, волей и терпением. А ещё — с верностью, которая для неё была почти священной.

Она не выходила замуж, не ходила на свидания, не позволяла себе даже подумать, что рядом может быть кто-то другой. Всё — ради памяти о муже, ради детей. Надежда не позволяла себе роскоши чувств. А когда подруги осторожно намекали, что она ещё молода и вся жизнь впереди, Надя отмахивалась:

— Мне не до этого. У меня дети.

И вот теперь, спустя почти десять лет, когда дети выросли, поступили в институт, казалось бы, уже не нуждаются в ежедневной опеке — Надя встретила Его.

Алексей. Мужчина из соседнего города, инженер, вдовец, вырастивший сына. Спокойный, интеллигентный, скромный, но надёжный, как камень. Он ухаживал за Надей не навязчиво, а по-настоящему красиво. Цветы без повода, книги, долгие прогулки, в которых не было ничего лишнего — только тепло и уважение.

Когда он сделал ей предложение, Надя плакала. От счастья. От страха. От чувства вины перед мужем, который уже не вернётся. Она столько лет прожила одна, что и не верила, что кто-то сможет полюбить её — женщину с прошлым, с детьми, с болью в глазах. Но Алексей полюбил. И предложил начать всё сначала.

Своё «да» Надя сказала не сразу. Боялась. Не за себя. За реакцию детей.

Когда она поговорила с дочерью, та смотрела на неё, как на предательницу:

— Выходит, ты никогда его и не любила. Раз можешь так просто забыть и выйти за другого! Ты предала папу!

Сын оказался жёстче:

— Даже не думай приводить чужого в наш дом. Пока я жив — этого не будет!

Слова резали, как нож. Нет — больнее. Надя не ожидала, что родные, ради которых она отказывалась от всего, однажды отвернутся от неё.

Она не спала всю ночь. Сидела на кухне с остывшим чаем. Плакала не от обиды. От безысходности. Перед ней стоял выбор, от которого зависело её будущее. И ни один вариант не был лёгким.

Если согласится на предложение Алексея — потеряет детей. Дочь перестанет общаться, сын не приедет на свадьбу. Они же сказали прямо. А если останется — предаст себя. Обречёт себя на старость в одиночестве, без любви, без руки рядом.

Дети вырастут. У них появятся свои семьи. Им станет не до неё. Кто тогда будет рядом в болезни, в тоске, в старости?

Но главное — как можно требовать от матери вечно оставаться вдовой? Разве любовь — это предательство?

Надя не хочет забывать мужа. Она никогда его не забудет. Но разве её жизнь закончилась в тот день, когда оборвалась его? Разве любовь не может быть разной? Разве нельзя быть счастлив дважды?

Сейчас Алексей ждёт ответа. Он не давит, не торопит. Но он тоже человек. Он не хочет быть «тайной». Он хочет жену, дом, семью. И ему уже не двадцать. Он не будет ждать вечно.

Надя на краю. Один шаг — и назад дороги не будет. Но любой выбор — риск. Потерять детей. Или себя.

Я смотрю на неё и не знаю, как помочь. И в глубине души задаю себе страшный вопрос: что бы выбрала я на её месте?

А вы? Что бы выбрали вы? Жизнь… или вечное ожидание чужого одобрения?