**Тайны за семейным столом**
Арина лихорадочно готовилась к визиту родителей своего жениха Кирилла. Сердце стучало, как барабан на параде: сегодня ей предстояло впервые встретиться с его роднёй. Едва гости переступили порог её уютной квартиры в Подмосковье, Арина уловила пронзительный взгляд будущей свекрови. Все устроились за столом, и Арина, стараясь скрыть дрожащие пальцы, принялась раскладывать по тарелкам горячие блюда.
— Как же Кириллу повезло с невестой! — с напускной теплотой начала Лариса Петровна. — И готовишь прекрасно, и дом в идеальном порядке! А тебе, Аришенька, и вовсе сказочно повезло. Кирилл — мужик хоть куда: перспективный, с собственной жилплощадью!
Внезапно раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — пробормотала Арина, мчась в прихожую. Открыв дверь, она застыла, будто увидела привидение.
Арина уже давно поняла, что в семье Кирилла всем заправляет мать. Он то и дело повторял про Ларису Петровну: как её обожает отец, как её уважают на работе.
— Маму расстраивать нельзя, — твердил он. — У неё сердце слабое, ей многое прощается.
Арина кивала, соглашаясь с каждым словом. Она видела в Кирилле будущего мужа и готова была на всё, лишь бы не разочаровать его семью. Когда он сообщил, что родители хотят познакомиться, Арину сковал ужас. Она не хотела ударить в грязь лицом, особенно перед свекровью. Любовь к Кириллу переполняла её, и она уже представляла себя в свадебном платье с новой фамилией.
Семья Волковых была не из простых. Виктор Николаевич, отец Кирилла, возглавлял крупную строительную фирму. Лариса Петровна владела сетью салонов красоты. Сестра Кирилла, Марина, работала в банке, а сам он занимал кресло начальника отдела в солидной компании. Одним словом, семья была респектабельной, и Арина мечтала в неё вписаться.
Но главным условием было одобрение Ларисы Петровны. Не отца, не сестры, а именно матери — негласной главы клана.
— Родители хотят к тебе заглянуть, — сообщил Кирилл за неделю до визита. — Готова?
Арина почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но бодро кивнула:
— Конечно.
Хотя внутри у неё был полный хаос. Нужно срочно навести лоск и заказать роскошный ужин.
— Только учти, — добавил Кирилл с таинственным видом, — мама на дух не переносит ресторанную еду. Придётся готовить самой. И торт — у нас это святое.
Арина чуть не поперхнулась. Готовить? Она, современная девушка с карьерой и своей квартирой, у плиты чувствовала себя, как слон в посудной лавке. Супы, мясо, соусы — это было не её. А торт? Это вообще из разряда фантастики.
— Торт? — переспросила она, сжимаясь в комочек.
— Да, торт, — улыбнулся Кирилл. — В интернете куча рецептов, ничего сложного.
Если бы не любовь к Кириллу, Арина бы отказалась от этой затеи. Но она хотела стать для него идеальной женой, как Лариса Петровна для своего мужа. Судя по рассказам Кирилла, в их семье царили гармония и уют благодаря матери, которая создала настоящую семейную крепость.
— И ещё, — добавил Кирилл, — не говори маме, как мы познакомились. Она расстроится, а ей нельзя волноваться из-за сердца.
Арина кивнула. Они быстро придумали легенду: якобы встретились в магазине, где Кирилл помог ей выбрать сыр. Для Ларисы Петровны, обожавшей готовить и ценившей тех, кто сам ходит по магазинам, это был идеальный вариант.
На самом деле всё было иначе. Арина опаздывала на работу, но заскочила в кофейню за капучино. Переходя дорогу на зелёный, она не заметила машину Кирилла, которая не успела затормозить на скользком асфальте. К счастью, всё обошлось: Арина лишь уронила кофе, испачкав новый белый пуховик.
— Чёрт, я виноват! — Кирилл выскочил из машины, ужасаясь пятну на её куртке.
Потом была новая чашка кофе, обмен номерами, химчистка и первые свидания. Так началась их история.
— Почему они к тебе едут? — спросила в понедельник подруга Арины, коллега Настя. — Почему не встретиться в кафе? И что за бред с готовкой?
Арина вздохнула:
— У них свои порядки. Лариса Петровна обожает готовить, её этому научила мать, а она — свою дочь. А я… Моя мать вечно на работе, ели что придётся, и я не умею стоять у плиты.
— Может, на курсы? — предложила Настя. — Есть экспресс-программы, за пару дней научат азам.
— Нет времени, — отмахнулась Арина. — У меня горят отчёты, да и за четыре дня кулинаром не стать. Надо что-то придумать.
Настя задумалась, а потом лицо её озарилось:
— Слушай, у меня есть контакты одной девушки, она печёт торты. Как домашние! Закажи у неё, попроси сделать попроще, чтобы выглядело, будто твоих рук дело.
Арина кивнула. С тортом решила не заморачиваться, а вот с основным блюдом надо было что-то делать.
В пятницу Арина отправилась за продуктами. Накупила всего, но после долгих мук совести заказала ужин в ресторане. Зачем позориться, если она ни в чём не соображает? Салат сделает сама, а мясо готовить не станет — испортит же!
В субботу утром Арина поехала на другой конец Москвы за тортом. Полтора часа в пробках — и оно того стоило.
— Шикарный торт, — улыбнулась Арина, принимая коробку от кондитерши по имени Света. — Выглядит, будто я сама пекла.
— Старалась, — ответила Света. — Вы просили, чтобы казалось любительским, но вкус — на уровне. Не переживайте, он бесподобен!
— Спасибо огромное! — искренне поблагодарила Арина. — Ради этого стоило пробираться через весь город. А почему вы так далеко? Клиентов мало?
— Да нет, — махнула рукой Света. — В основном на доставку работаю, так удобнее. За большими деньгами не гонюсь, муж обеспечивает.
Арина ещё раз поблагодарила и помчалась домой. Нужно было встретить клинеров и нарезать овощи для салата — единственного блюда, которое она могла приготовить.
Чем ближе к семи вечера, тем сильнее Арину сковало волнение.Но когда Лариса Петровна вдруг хитро прищурилась и спросила: «А сахар в торте ты сколько клала?», Арина поняла, что игра окончена — её ложь раскрыта, зато правда, наконец, освободила всех.
