Она сказала, что не сможет быть матерью. Но судьба распорядилась по-своему.

Лена резала капусту для щей, когда в дверь гулко постучали. На пороге стояла женщина с холодным взглядом и узкой улыбкой. Это была Ольга — бывшая жена Сергея. Не дожидаясь приглашения, она шагнула в прихожую и чётко произнесла:

— Нам надо обсудить. Без свидетелей.

Сергей нахмурил брови:

— У меня нет тайн от жены.

Лена, чувствуя себя лишней, робко предложила:

— Могу сходить за хлебом…

— Не надо, — твёрдо отрезал муж.

Ольга скривила губы, но махнула рукой:

— Ладно. Пусть остаётся. Ей это тоже знать.

Лена присела на край табуретки. Тревога сдавила грудь, будто кто-то наступил на невидимую педаль.

— Им исполнилось девять, — начала Ольга будто доклад читала. — Полжизни я тянула их одна. Теперь твоя очередь. Завтра переезжают к вам.

— Ты что, рехнулась?! — Сергей вскочил. — Они же люди, а не вещи!

— А я кто? — Ольга не моргнув парировала. — Мне тоже жить охота. Школа, секции, доклады — теперь твоя головная боль. Я буду мамой по выходным.

— Дети — не вещи! — прошептала Лена.

Ольга вспыхнула:

— Мне никто не помогал! Решение окончательное. Откажешь — пойду в суд, лишу прав. Ясно?

Она хлопнула дверью, оставив в квартире гулкую тишину, будто кто-то выключил радио посреди передачи.

— Что будем делать? — Сергей устало посмотрел на Лену.

Та медленно кивнула:

— Забирай. Но только через суд. Иначе она ещё сто раз передумает. А им нельзя, как мячики, туда-сюда…

Сергей тяжко вздохнул:

— А ты? Ты готова?

— Я уже успела их полюбить. Ты же знаешь… своих у меня не будет. Может, это и есть мой шанс…

О бесплодии Лена узнала в двадцать. Подруга уговорила пройти обследование — в частной клинике была акция. Тогда казалось, это просто формальность.

Но врач развёл руками: «Только чудо…»

Она не сдавалась. Оббегала пять больниц. Ответ один. Даже ЭКО не вариант — слишком сложный случай.

Прошла через всё: слёзы, злость, пустоту. Думала об усыновлении, но боялась — вдруг не сможет полюбить чужую кровь?

Каждому мужчине сразу говорила правду. Кто-то делал вид, что принял, но потом исчезал. К тридцати осталась одна — и не страдала: работа, поездки, жизнь без оглядки.

А потом встретила его — Сергея. На семь лет старше, с двойняшками от первого брака. Он знал. И не испугался — дети у него уже были.

Он был нежен, заботлив. Полюбил её по-настоящему. Она — его. Расписались. Жили тихо. С его детьми Лена быстро нашла общий язык — умные, послушные, с огоньком. Приняли её как свою.

И вот — визит Ольги. Всё перевернулось. Дети переехали.

Сначала было трудно. Лена перекроила быт, из кабинета сделала детскую. Проверяла уроки, бегала по секциям, переживала, будто родные.

Катя особенно к ней привязалась. Шёпотом рассказывала секреты, звала мамой. Костя держался строже, но уважал. И тогда Лена поняла — чудо случилось.

А через год Ольга захотела всё вернуть.

— Наигралась. Пусть возвращаются, — заявила она.

Лена ответ— Нет, — Лена твёрдо посмотрела ей в глаза, — их место здесь, и мы не отдадим их назад.