В те давние времена жила в деревне Григорьевка молодая женщина по имени Варвара Степановна. Устало вытирая руки о передник, она вздохнула:
— Матрёна Ивановна, как же надоели эти гости, — жаловалась свекровь, сидя за кухонным столом. — Как бы их отвадить? Им у нас, видите ли, по нраву! А их внуки — просто беда! Что молчишь, Варя?
— Размышляю, — ответила Варвара, задумчиво глядя в окно. — Вы точно хотите от них избавиться?
— Ещё бы! — твёрдо кивнула старуха. — Целую неделю терпеть! Мужу моему хорошо: напьётся с ними их самогонки да спать. А они всю ночь шляются — то на крыльцо, то в чулан…
— Всё устрою, — решительно сказала Варвара. — Ничему не удивляйтесь. Говорить и отвечать буду я.
И вот приехали незваные родственники.
— Акулина, что это за безобразие?! — вскрикнула сестра свекрови, остолбенев на пороге.
Варвара стояла в недоумении, когда супруг сообщил новость.
— Варя, к родителям гости едут. Надо их достойно встретить.
— К твоим родителям? — переспросила она, хмурясь. — А принимать — нам?
— Ну да, — кивнул Пётр. — Мать просила помочь. Завтра будут.
— В нашу съёмную избу? В одну горницу? — Варвара чувствовала, как внутри закипает досада.
— Родители же! Надо маме с готовкой подсобить. Очень просила.
— Так бы и сказал, а не вилял, — вздохнула Варвара. — Ладно, помогу стряпать. Что ещё?
— Перед гостями прибраться надо, вымыть всё, занавески сменить. Как водится.
— У твоей матери всегда чистота, — возразила Варвара.
— Значит, для гостей маловато.
— А после них всё отмывать? Помнишь, в прошлый раз? Твой дядя Кузьма чуть занавески не изорвал! А на крыльце свалку устроили. Учти, таких гостей к себе не пущу!
— У нас же будет дом! — напомнил Пётр.
— Это не обсуждается. Новоселье — летом, и только во дворе. Сама всё проверю. С грязными лапами никто не пройдёт.
— Ты со своей чистотой перегибаешь, — проворчал Пётр.
— Как и твоя мать. Ей тогда после гостей чуть дурно не стало. Она уже не девица. Отдыхай, мы с ней сами разберёмся.
Матрёна Ивановна сидела на кухне, глядя на Варвару с надеждой.
— Варя, эти гости — сущая мука. Как бы их спровадить? Кузьма и вовсе мечтает к нам поближе перебраться да ходить каждый день. А их внуки! По сравнению с нашим Мишкой — небо и земля. Что молчишь?
— Думаю, — ответила Варвара. — Вы точно хотите их отвадить?
— Лучше б их и вовсе не было, — вздохнула свекровь. — Целую неделю терпеть! Мужу моему хорошо: напьётся с ними да заснёт, а они всю ночь шляются — то на крыльцо, то в чулан, то во двор. В прошлый раз цветочный горшок с крыльца сбросили. Хорошо, ночь была, только кошек перепугали. Цветов жалко, да и горшок новый был.
— Что стряпать будем? — спросила Варвара.
— Может, мы их не так принимаем? — предположила Матрёна Ивановна.
— А они вас как принимали, когда вы к ним ездили?
— Ну, как сказать… Вроде и ничего…
— Говорите правду! — настаивала Варвара.
— Дома они другие. Там Кузьму его Пелагея в ежовых рукавицах держит. И за столом долго не засиживаются — Пелагея работу придумывает: то копать, то строить.
— А еда какая у них?
— Обычная. Щи почти постные, картошка, квашеная капуста, огурцы — всё своё. Хоть бы шашлык сделали! Мы даже мясо привозили, да не успели пожарить. Пелагея говорила, что и так стол ломится.
— Ломится, не спорю, — кивнула Варвара. — Огурцы трёх видов: свежие, солёные, в салате. Овощи, зелень, картошка. Даже сала нет, не то что мяса. Котлеты тыквенные!
— Может, они постники? — удивилась свекровь.
— Дома — да, а у нас мясо уплетают за обе щеки, — усмехнулась Варвара. — Точно! Будем кормить их по ихнему меню. Меньше трат, готовить почти не придётся. Мясо не берём. А убирать и стирать перед гостями надо?
— Всё чисто, — ответила Матрёна Ивановна. — После них сама уберу. Но как без мяса?
— Петру и Семёну Фёдоровичу потерпеть придётся. Пойдут за мясом после отъезда гостей. К тому же пост.
— Мы же никогда его не держали, — удивилась свекровь.
— Теперь будем. Если гости возмутятся, валите всё на меня. У них невестка плохая, а я ещё хуже.
— Но…
— Так надо. Главное — чтобы поверили. Ничему не удивляйтесь, я всё беру на себя. На неделю переедем к вам. Мишка тоже с нами. А то вашим гостям слишком жирно две горницы занимать. Их можно в одной разместить, с крыльцом.
— Там же только лавка, а их две пары да двое детей, — растерялась свекровь.
— Так надо. Пётр привезёт сенник, все влезут.
Гости прибыли. Кузьма, осмотрев стол, нахмурился.
— А где мясо? — спросил он. — Как-то скудно всё. Даже в селёдке под шубой колбасы нет.
— Это не селёдка под шубой, — невозмутимо ответила Варвара. — На хорошее мясо денег не хватило, всё подорожало. Хотела кости на бульон взять, да они несвежие. Лежат на базаре, пост же, никто не берёт, а цены задрали!
— Варя, ты не переживай, — вмешалась Матрёна Ивановна. — Зачем из плохого готовить?
— Вот именно! — подхватила Варвара. — Лучше щи на овощном бульоне. Картошечка с укропом, котлетки пшённо-тыквенные. Очень на мясные похожи, пробуйте! Всё диетическое, на пару, в весе не прибавите. Где ещё такое попробуете? Мясо у вас и дома есть! А у нас винегрет, салат свекольный, всё по сезону.
— А завтра что? — спросил Кузьма,Гости быстро собрали вещи и уехали, а Варвара с мужем и свекровью с тех пор жили спокойно, без незваных визитов.
