**Разорванные узы: история возвращения к семейному очагу**
Валентин стоял во дворе, засыпанном снегом, который хрустел под ногами, будто сердился на него. Куртка казалась тоньше бумаги — мороз пробирал до костей. Он поссорился с женой Катериной и уже неделю жил у отца на другом краю деревни Заречной. В то утро, пока Катя с дочкой Лизой уехали на рынок, Валентин, будто тать ночной, пробрался к родному дому. Сердце колотилось — то ли от холода, то ли от обиды. Он толкнул дверь сарая, выпустил гусей, и те, радуясь свободе, зашлепали по снегу. Старый гусак Серый, как верный друг, подбежал к хозяину, вытянул шею и аккуратно обвил её, словно говоря: «Ну хватит дуться!» Именно эту сцену и застали вернувшиеся Катерина с Лизой.
— Ой, пап, ты вернулся?! — вскрикнула Лиза, сияя как новогодняя ёлка. — А гуси тебя так любить умеют, а мы?
Валентин молчал, бросая тяжёлый взгляд на жену.
— Голодный? — спросила Катя, поправляя шаль. — У нас сегодня праздник. Или забыл?
— Какой ещё праздник? — буркнул он, не понимая намёка.
Валентин и Катерина прожили вместе шестнадцать лет. Их дом стоял в деревне Заречной, где леса и озёра были такими красивыми, что казались декорацией к сказке. Речка за огородами манила рыбой, а природа так и не пустила их в город, где жили родители Катерины.
Валентин был местным. Его отец, Иван Петрович, жил один после смерти жены — та ушла ещё до свадьбы сына. Из жалости к отцу Валентин уговорил Катю остаться. Дом они купили на свадебные деньги, и Катя влюбилась в него: сажала цветы, копала грядки, превращая жильё в уютное гнёздышко.
Валентин часто навещал отца, который тосковал по жене. Порой они выпивали, что вызывало ссоры. Иван клялся бросить, но сын то и дело заставал его с бутылкой. Они ругались, потом смотрели на фотографию матери на стене — и мирились.
— Может, ему бабу найти? — предлагала Катя.
— Да он и слушать не хочет! — отмахивался Валентин.
— А то сопьётся, — вздыхала она.
Шли годы. Иван работал, держал хозяйство, а Валентин помогал. Но ссоры с женой учащались. Катя не выносила, что муж и свёкор пьют вместе.
— Сам же его ругал! — упрекала она. — Теперь и сам за старое взялся!
Валентин виновато молчал, оправдываясь тем, что отец одинок. Катерина не сдавалась. Иногда в сердцах он уходил к отцу на пару дней. Соседи шептались:
— Опять сбежал. Надолго ли?
Через день-два Валентин возвращался с гостинцем для Лизы. Та кидалась к нему в объятия, и это смягчало Катю.
— Если б не дочь, я б тебе устроила! — ворчала она, но вскоре Валентин обнимал её, и мир восстанавливался.
Но однажды Катя увидела мужа с друзьями у ларька с пивом и взорвалась:
— Сколько можно? Лиза тебя таким видит! Ей десять лет! Каким отцом ты хочешь остаться в её памяти? Уходи к отцу, а если не образумишься — нечего нам нервы трепать!
Валентин, взбешённый, собрал вещи и ушёл.
— Да ладно, остынет, — успокаивал отец. — Как она без тебя управится?
— Не знаю, — мрачно ответил Валентин, наливая стопку. — Там ещё пёс Рекс и кот Васька…
— Ты работяга, — хлопал его по плечу Иван. — А она не ценит. Все так отдыхают, ничего страшного.
Но тоска по дому грызла Валентина. По вечерам он прокрадывался к дому, гладил Рекса, который лизал ему руки.
— Вернулся? — как-то спросила Катя, выглянув во двор. — За собакой соскучился?
— Хоть за ней, — буркнул он. — Она не пилит.
Забрав пса к отцу, он через пару дней обнаружил, что Рекс стал отцом четырёх щенков.
— Куда столько? — удивлялся Иван.
— Раздадим, — отмахнулся Валентин.
Лиза приходила играть с щенками, кормила их.
— Пап, ты надолго ушёл? — спросила она как-то. — Без Рекса страшно…
— А без меня не страшно? — вздохнул он. — Передай маме привет.
— СаВ тот вечер Валентин, Катерина, Лиза и даже Иван Петрович, который привёл с собой соседку Алевтину Семёновну, все вместе пили чай с пирогами, смеялись и строили планы, как дружно встретят нового члена семьи — маленького Ванюшку, который уже через месяц должен был появиться на свет.
