Ты ушёл — и тогда началась моя настоящая жизнь.

Анна вышла замуж молодой — по большой любви. Ей только исполнилось двадцать, ему — тридцать два. Сергей казался ей мудрым, надёжным, как каменная стена. Говорил красивые слова, водил в Большой театр, покупал дорогое шампанское и клялся, что мечтает о большой семье.

Первое время всё складывалось хорошо. Сняли квартиру в Москве, она оставила скучную работу в бухгалтерии и полностью погрузилась в домашние заботы. Сергей не возражал. Он приносил деньги, она стряпала борщ и гладила рубашки. Казалось бы — идеальная картина. Но месяцы шли, а Анна не беременела. Потом прошли годы. Сначала — тревожные мысли. Потом — страх. Потом — упрёки.

— Наверное, в юности ты вела себя неправильно, — как-то холодно заметила свекровь. — Мой сын здоров, а ты… неполноценная.

Анна молчала. Ночью она украдкой плакала, перебирая в голове все возможные причины, всматриваясь в своё отражение с вопросом: «В чём я виновата?». Она ходила по врачам, сдавала анализы, терпела уколы, глотала горы таблеток. Сергей лишь отмахивался.

— Не хочу я по этим клиникам таскаться. Всё у нас в порядке. Ты просто недостаточно хочешь.

На пятый год брака, когда она предложила ЭКО, он взбесился:

— Что, я должен заводить ребёнка в пробирке? Мутантов плодить?

После этого он ушёл. Просто собрал вещи и заявил: «Женщина без ребёнка — пустое место». И ушёл к другой — молодой, беззаботной. Через полгода Анна узнала, что его новая пассия ждёт ребёнка. А сама она в это время лежала в больнице — ей удалили матку. Последнюю надежду.

После операции она не разговаривала. Даже когда мать звонила, трубку не брала. Казалось бы, жизнь кончена. Всё внутри онемело.

Но мама приехала без предупреждения. Села рядом, взяла её за руку и твёрдо сказала:

— Ты не бракованный товар. Ты живая. И ты ещё будешь счастлива. Не так, как планировала, но будешь.

Анна уехала в Питер. Начала с чистого листа. Сняла крохотную комнату, устроилась в небольшую дизайн-студию, завела кота Ваську. Училась дышать без страха, без ожиданий, просто — жить.

И тогда появился Дмитрий. Высокий, немного неуклюжий, с глазами, в которых светилась доброта. Он не сыпал громкими обещаниями. Просто однажды задержался после чая, потом остался на ужин, а потом — навсегда.

Когда она прошептала:

— Я не смогу родить…

Он лишь улыбнулся:

— Значит, у нас будет дом без детей. Или с чужими, если захотим. Или с кем угодно — лишь бы ты была рядом.

Через год они подали заявление в ЗАГС. Взяли ипотеку, завели лабрадора Грея, а потом… случилось невозможное. Врачи разводили руками, но факт был налицо — она забеременела. На восьмом месяце Дмитрий, не стесняясь, плакал, сжимая её руку во время УЗИ. Девочка. У них будет дочь.

Когда Анна случайно столкнулась с Сергеем в «Ашане», он был обрюзгший, с сединой в висках, с пузом от пива. Спросил неловко:

— Ну как… ты? Счастлива?

Она улыбнулась:

— Очень.

Он замялся, не зная, что добавить. А Анна развернулась и пошла прочь. Потому что наконец поняла: всё, что с ней произошло, было необходимо. Чтобы она нашла себя. Чтобы родилась её дочь. И чтобы началась её настоящая жизнь.