Владимир Сергеевич, или просто Вова, не так давно возглавил отдел в крупной московской компании. Повышение далось ему не по блату — годы кропотливой работы без спешки и громких заявлений. Он не блистал харизмой, но коллеги уважали его за надёжность. В офисе поздравления были скуповаты, зато дома — настоящий праздник.
Больше всех ликовала мама — Татьяна Игоревна. Когда-то она одна тащила сына на себе: возила по врачам, платила репетиторам, экономила на всём, лишь бы Вова поступил в университет. И вот — начальник отдела! Её гордость. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег не магазинными печеньками, а её фирменными пирожками и салатами.
В день торжества Вова заехал к маме за угощением. Та как раз ушла к врачу, но всё приготовила заранее — еда аккуратно разложена по контейнерам и ждала в холодильнике. Поняв, что одному не справиться, Вова позвал с собой Лену — новенькую сотрудницу. Та согласилась без раздумий.
Лена была из тех девушек, которых замечаешь сразу. Русые волосы, глаза как мёд, ноги от ушей — мужчины провожали её взглядами, и Вова не был исключением. Коллеги перешёптывались: мол, неспроста она так часто заходит к нему в кабинет, то с вопросом, то с «совершенно случайным» комплиментом.
Когда они зашли в мамину квартиру, Лена первым делом восхитилась:
— У тебя тут как в деревне у бабушки! Тепло, душевно.
Но тут из-за угла вылетел маленький чёрный комочек и звонко залаял.
— Ой, что это?! — Лена поджала ноги, будто боялась за свои дорогие колготки.
— Это Нюша, — успокоил её Вова, подхватывая собачку. — Не переживай, она добрая.
— Нюша? Ну да… мило. Только пусть не подходит — вдруг укусит.
Вова слегка нахмурился, но тут в кухню важно вкатился упитанный рыжий кот и, потёршись о ногу хозяина, лениво мяукнул.
— А это Царь, — с улыбкой сказал Вова, доставая из холодильника кусочек курочки. — Погоди, дружище, сейчас угощу.
Он осторожно положил коту лакомство в миску и присел рядом, наблюдая, как тот ест.
— Ну и ферма… — фыркнула Лена. — У твоей мамы, надеюсь, нет аллергии? Потому что столько зверья в однушке — это же антисанитария.
— А у тебя есть аллергия? — спросил Вова ровным тоном.
— Не знаю. У нас дома никогда животных не держали. Шерсть, запах… брр. Не понимаю, как можно так жить.
Вова молча продолжил собирать контейнеры. Его лицо стало каменным, взгляд — ледяным. Лена, не замечая перемен, стояла у двери и косилась на животных.
— Вечером заеду — выгуляю их, — сказал Вова, улыбаясь уже не ей, а Нюше и Царю. — Мама опять будет ворчать, что я их перекармливаю, но что поделать.
— И ты готов на это тратить время? Выгуливать, кормить, ещё и к ветеринару таскаться…
— Ну а как же? Они же как дети. Только преданные. И любят тебя просто так, без заморочек.
Лена не слушала. Она уже топталась у выхода:
— Пошли. Обед скоро закончится. Я тебе дверь открою.
По дороге в офис она трещала о новых блюдах в столовой, о туфлях начальницы, о свежих сплетнях. Вова кивал, но не слышал. В голове крутилась только одна мысль: «И что я в ней нашёл?..»
В офисе его ждал сюрприз: коллеги вручили дорогой термос — полезная штука и на работе, и в командировках. Поздравляли, жали руку, хлопали по плечу. После работы сели за стол — выпили по бокалу шампанского, закусили мамиными пирожками.
Лена старалась держаться рядом, но Вова больше не чувствовал ничего. Ни интереса, ни тепла. Пустота.
— Подбросишь до дома? — спросила она в конце вечера.
— Не могу. У меня важные дела.
Этими «делами» была мама.
— Ну как? Всё прошло хорошо? — встретила она его с улыбкой.
— Отлично. Твои пирожки всех затмили. Меня даже поздравлять перестали — только ели, — рассмеялся он, целуя её в щёку.
— А та девушка, с которой ты заезжал? Она тебе нравится?
— Кто, Лена? Да нет. Я тогда просто сказал, что у меня кто-то есть, чтобы ты не переживала.
— Ага, понятно. А если появится — какая она должна быть?
Вова задумался:
— Главное — чтобы уважала тебя. И наших зверей любила. Они ведь часть семьи.
Мама обняла сына:
— Самое главное — чтобы она тебя любила. Тогда и меня, и Нюшу, и Царя примет без вопросов.
Он кивнул, взял поводок, открыл дверь. Собака и кот радостно выскочили вперёд, и он отправился гулять с ними по вечернему двору.
А Татьяна Игоревна смотрела из окна, как её взрослый сын бегает за собакой, болтает с котом, будто с лучшим другом. И шёпотом сказала в темноту:
— Господи, пошли ему ту самую. Чтобы любила. Чтобы мы все для неё стали родными…
