— Отойди от неё!
Когда у Алевтины зазвонил телефон, она едва узнала мамин голос — тихий, дрожащий, словно у испуганного ребёнка.
— Ты можешь приехать?
По спине пробежали мурашки. Так мама говорила лишь однажды — когда умер прадед. Тогда вся семья в панике искала чёрную одежду, а её брат Гриша, помешанный на готике в юности, оказался единственным, у кого был подходящий гардероб. Потом — долгая дорога в душной электричке и гнетущая тишина в квартире, где прадед, бывший учитель рисования, провёл последние дни.
— Что случилось?! — голос Алевтины дрогнул. Перед глазами встало лицо Дениса, её жениха, который наверняка опять взбеленится, если свадьбу придётся переносить. Первый раз она уже откладывала торжество из-за того, что сломала руку. Тогда Денис орал: билеты куплены, ресторан забронирован! Но сейчас-то она, кажется, ни при чём…
— У бабушки плохие анализы. Только что из больницы…
Алевтина вздохнула. Она знала, что бабушка обследовалась, но надеялась на лучшее. Ладно, раз никто не умер, свадьбу отменять не придётся. Хотя… может, всё же поторопиться?
Мысль о том, что бабушки может не стать, была невыносимой. Она всегда была её опорой — добрая, сильная, настоящая скала. Когда дед ушёл, бросив их с мамой, бабушка пахала в трёх местах, чтобы семья ни в чём не нуждалась. Даже сейчас, с копеечной пенсией, умудрялась помогать и Алевтине, и Грише.
— Я приеду, — только и выдавила она.
Бабушка встретила её бодрой, даже шутила:
— Не грусти, родная, пройду химию — может, и отпустит. Жалко только косу. Всю жизнь с ней…
— Давай перекрасимся! Будь самой стильной на моей свадьбе! — Алевтина изо всех сил старалась улыбаться.
Бабушка засуетилась, полезла в кошелёк:
— На, купишь краску. Не спорь!
— Бабуль, ну что ты, у меня есть…
— У тебя и так куча трат, возьми, не упрямься. Кстати, у меня для тебя подарок есть — давно ждала повода…
Из комода она достала розовую упаковку. В ней — связанная вручную белоснежная накидка. Фасон старомодный, но от неё веяло таким теплом, что Алевтина тут же решила: обязательно наденет её в день свадьбы.
— Спасибо! Она потрясающая!
— А Таня говорила, что ты такую носить не станешь… Всё ей не так. Сшила ей платье, а она его чернилами измазала — назло!
Алевтина соврала мягко:
— Мама говорила, что нечаянно…
За чаем, разговорами и покраской бабушкиных волос время пролетело незаметно. В дверь позвонили — Гриша с другом Славой притащили котёнка. Рыжего, как бабушкин покойный кот Барсик, умерший три года назад.
— Славик, я ведь скоро к праотцам… Куда мне котёнка?
— Никто никого не выбросит, бабуля! Теперь тебе умирать запрещено, — подмигнул Гриша.
Алевтина со Славой пошли в магазин за молоком и сладостями. По дороге он молчал, но наконец сказал тихо:
— Жалко бабушку. Надеюсь, ей станет лучше.
— Придёшь на свадьбу?
— Конечно… — и больше ни слова. Но во взгляде его было что-то, чего Алевтина боялась понять.
Вечер прошёл уютно. Бабушка смеялась, Гриша восхищался её новой причёской, а Слава — накидкой. Только мамы не было — она на дежурстве. Алевтина решила позвонить ей, но увидела десятки сообщений от Дениса. Ах да, сегодня же ужин с его родителями!
— Ты где пропадаешь?! — рявкнул он в трубку. — Моя мать волновалась!
— Я у бабушки. У неё рак…
— Ну и что? Она своё отжила. А мы тут свадьбу организуем!
Гриша отвёз её домой. Слава остался с бабушкой. Дома — скандал. Денис назвал накидку «ветошью» и запретил надевать.
— Я надену её, — твёрдо сказала Алевтина. — Это подарок бабушки.
— Ты что, прикалываешься?
До свадьбы ссоры не утихали. А накануне бабушку увезли в больницу. Алевтина предложила перенести торжество — Денис взорвался:
— Деньги потрачены! Всё оплачено! Гости уже здесь! Пусть бабка лечится, если хочет.
В день свадьбы она всё-таки надела накидку.
— Сними этот тряпьё! — заорал Денис.
— Это мой день! — Алевтина сжала кулаки.
— А я твой муж, и ты будешь меня слушать!
— Я пока ещё не твоя жена.
Подруги ахнули. Родители пытались замять конфликт. Но Алевтина уже поняла — не быть ей с ним. Не станет она молчать, прогибаться, терпеть…
— Я хочу к бабушке. Отвезите меня.
— Ты рехнулась?! — Денис схватил её за руку.
— Руки прочь! — раздался чей-то голос.
Слава. С лицом, искажённым яростью.
— Моя жена, разберусь сам!
— Нет. Не твоя! — вмешался Гриша и съездил Денису по лицу. — Поехали к бабушке!
Крики, слёзы, ругань будущей свекрови — всё смешалось в какофонии. Но Алевтина шла за братом. И — за Славой, который шагал следом, по дороге, усыпанной ненужными теперь свадебными шарами.
