— А ради чего тебе ещё жить? — спросила дочь. И я вдруг осознала: ради себя.
Анна Сергеевна шла неспешно, словно боялась нарушить тишину этого спокойного вечера. Она обожала эти прогулки — на окраине Мытищ, где среди высоких домов ещё прятались старые деревянные домики. В них чувствовалось что-то родное, уютное, живое. Особенно её манил один — двухэтажный, с резными ставнями и клумбами под окнами. Анна часто мечтала, будто живёт здесь: печёт блины, пьёт чай с брусничным вареньем. Но в реальности её жильё было куда скромнее — маленькая однушка на девятом этаже, без балкона, без тепла.
— Добрый вечер! — раздался позади мягкий голос. Анна обернулась и увидела мужчину лет шестидесяти, высокого, с тёплой улыбкой.
— Добрый вечер, — ответила она, слегка смутившись. — Часто прохожу мимо и любуюсь вашим домом. Он очень уютный.
— Это родительский. Сам живу в соседней хрущёвке. Навещаю, пока есть возможность.
Они разговорились. Его звали Сергей. Оказалось, живут почти рядом. Позже Анна услышала о нём от соседки, тёти Кати, которая знала всех в округе.
— Холостяк, между прочим. Приглядись, Аня. Мужик как мужик. А тебе одной ведь тоскливо.
— Да что вы! — отмахивалась Анна. — Куда я такая? Кому я нужна?
— Ты просто себя забыла. Немного приведи себя в порядок — и зацветёшь, как в молодости. Главное — захотеть.
Анна замолчала. Щемящая боль сжала сердце. Она смотрела в зеркало, но видела лишь усталое лицо, потухший взгляд. Всё последнее десятилетие крутилось вокруг дочери и внука: готовка, уборка, деньги с пенсии — всё им. Себя она давно вычеркнула из собственной жизни.
С Сергеем они теперь встречались чаще. Однажды он попросил отнести лекарства родителям — не успевал сам. Анна согласилась и с тех пор стала заходить к Нине Петровне и Виктору Ивановичу. В их доме пахло свежей выпечкой и ладаном, будто там всегда было светло, несмотря на возраст хозяев.
С ними было легко. Но Анна теперь гуляла этой дорогой не только ради них. Она надеялась встретить Сергея. И если не встречала — возвращалась с лёгкой грустью.
Однажды, разглядывая с дочерью старые фотографии, Анна вдруг увидела себя со стороны: уставшие глаза, тусклые волосы, сгорбленная спина. После этого она стала избегать случайных встреч с Сергеем. Было стыдно — за себя, за годы, прожитые в забытьи.
Но на следующий день она записалась в парикмахерскую. Мастер, видимо, понимал таких женщин: не только подстриг её, но и вдохнул уверенность. С новой причёской и лёгким макияжем Анна будто сбросила десять лет. В зеркале она наконец увидела женщину — живую, красивую, достойную счастья.
Когда она пришла к дочери, та едва подняла глаза.
— Ничего так, — пробурчала она, не отрываясь от телефона. — Посиди с Сашкой, мне надо бежать.
Зато тётя Катя ахнула:
— Вот это преображение! Пошли в наш бассейн, я тебе абонемент подарю.
Анна загорелась идеей. Но пришлось объясниться с дочерью: занятия означали, что она не сможет постоянно сидеть с внуком.
— Мам, а кто с ребёнком будет? Да и деньги куда девать? Нам же новый телевизор нужен!
— Значит, разберётесь сами, — спокойно ответила Анна. — Я устала жить только ради вас. Я тоже человек. Я тоже хочу пожить для себя.
— А ради чего ещё тебе жить? — искренне удивилась дочь.
— Ради себя, — твёрдо сказала Анна. — Не ради борщей и подгузников. Не ради чужих забот. А ради своей жизни. Я не нянька. И не обязана быть жертвой.
С этого дня всё изменилось. Анна перестала позволять дочери пользоваться собой. Помогала, но только когда сама хотела. Купила новое платье, сапоги, сумку. Стала ухоженной. И главное — уверенной в себе.
Но Сергей будто пропал. И вот однажды, у подъезда, он появился. Анна замерла.
— Здравствуйте… Всё в порядке? — прошептала она.
Он пригляделся и вдруг улыбнулся:
— Здравствуйте! Я вас сначала не узнал… Вы просто расцвели. Завтра иду к родителям. Составите компанию?
— С радостью, — ответила Анна, и в её голосе звенела надежда.
А что думаете вы — сможет ли она наконец стать счастливой?
