Виктория стояла у окна, глядя на мокрые улицы Нижнего Новгорода, где дождь выписывал причудливые узоры на асфальте. «Собирай вещи и проваливай», — слова её мужа Артёма всё ещё звенели в ушах, как удар колокола. На столе дымилась кружка с липовым чаем — уже пятая за этот вечер. Старая привычка заваривать чай, когда душа рвётся от боли.
— Я устал от всего этого! — бросил Артём, его голос был холоден, как декабрьский ветер. — Я вдруг понял, что не готов к семье.
— Артём… — прошептала Виктория, прижимая к груди двухлетнего сына Ваню. — Только сейчас спохватился? Может, к семейному психологу сходим?
— Собирай манатки и уходи! К матери, к подруге — мне плевать!
— Ты это серьёзно? — она почувствовала, как под ногами разверзается пропасть.
— Абсолютно! — отрезал он. — Я задолбался. От тебя, от Вани. От вашего крика, от вечных проблем! Никакой помощи, никакой поддержки!
— Поддержки? — Виктория задохнулась от гнева. — Ты живёшь, как король! А я тащу всё на себе, пока ты где-то шляешься!
Артём стиснул зубы, в глазах вспыхнула злоба.
— Я сказал чётко? Вали отсюда!
— Прямо сейчас? — её голос дрожал. — Одиннадцать ночи. Ты нас на улицу выставишь?
— Да, — бросил он ледяным тоном. — Ещё одну ночь с тобой — и я сойду с ума.
— Ну смотри! — Виктория смахнула слезу, руки предательски дрожали. — Храбрый только потому, что твоя мать в отъезде…
Мать Виктории, увидев дочь с ребёнком на пороге, ахнула:
— Зачем тебе этот балбес?
— Почему «балбес»? — нахмурилась Виктория. — Мы с ним ровесники.
— Он в развитии застрял, потому и балбес, — отрезала мать. — Ты через год защитишь магистерскую, уже стажируешься. А он? Ни к чему не стремится.
— И что? Я его люблю! — голос Виктории задрожал. — Никого так не любила. Даже если он неудачник, без него мне не жить.
Мать покачала головой, её вздох был полон разочарования.
Виктория старалась не вспоминать тот разговор. Жизнь закрутилась: учёба, встречи с подругами, работа. А ещё близился юбилей свекрови, и она бегала по магазинам, выбирая продукты для торта, который решила испечь сама.
О свекрови пока не говорили, но Виктория была уверена: Артём скоро сделает предложение. Так и случилось. На выпускном, под аплодисменты, он встал на колено с бархатной коробочкой. Виктория рыдала от счастья и сказала: «Да».
Свадьбу назначили на зиму — она мечтала о снежной сказке. Её взяли на работу в фирму, где проходила стажировка. Мечты сбывались: любимая должность, хорошие деньги. Всё складывалось идеально.
Но одно тревожило: Артём не торопился с совместным бытом.
— Давай пока поживём порознь, — сказал он, когда она завела разговор. — Накопим, снимем приличную квартиру в центре.
Виктория согласилась, откладывая часть зарплаты на свадьбу и будущий дом. Она мечтала о роскошном платье, но просить деньги у жениха стеснялась.
Шли месяцы. Виктория брала подработки, а Артём только ходил на собеседования. Он закончил мехмат и гордился этим, но «на первое попавшееся место» идти не хотел. То график не устраивал, то зарплата маленькая, то коллектив «не тот».
— Сразу видно, что за люди, — ворчал он. — Как с ними работать?
— Артём, ты их видел полчаса, — осторожно заметила Виктория. — Откуда ты знаешь?
— Чую, — отрезал он.
Из-за этой «интуиции» свадьбу пришлось отложить. Артём не работал, и даже скромный банкет был не по карману. Свадьбу оплатили его родители. Платье Виктория купила сама — за четыре зарплаты.
— Зачем тебе эта свадьба? — ворчала мать, застёгивая ей фату. — Даже платье на свои купила. Ты ему не жена, а нянька. И что с ребёнком будешь делать? Нянчить двоих?
— Мам, хватит! — Виктория смахнула слезу. — Это мой счастливый день. Не порти его!
На свадьбе, танцуя с Артёмом, она чувствовала себя счастливой. Казалось, ничто не страшно, если он рядом.
Свёкор и свекровь устроили пышное торжество — сняли коттедж на Волге. Гуляли три дня. Когда пришло время уезжать, Виктория спохватилась:
— Артём, когда начнём искать квартиру? Пора своё гнёздышко вить.
— Знаешь, я подумал… — начал он. — Давай пока поживём у родителей. У них пятикомнатная, места хватит.
— Но мы же хотели отдельно! — возразила она. — Мы теперь семья.
— Я пока не устроился нормально, — Артём отвел взгляд. — У них и дешевле, и удобнее.
Виктория неохотно согласилась, но настроение испортилось.
Жизнь у родителей Артёма оказалась терпимой. Свёкор пропадал на работе, а свекровь, Лариса Петровна, была добра и не лезла в их дела. Но Виктория тосковала по своему дому.
Шансов на переезд не было. Её зарплаты не хватало на аренду. Артём же менял работы, как перчатки. Рекорд — два месяца.
Виктория хотела сорваться, но сдерживалась. Они только поженились — зачем ссориться? Может, он одумается?
Со временем жизнь будто наладилась. Артём устроился на полставки, и она надеялась, что скоро перейдёт на полный день. Но её начало мутить — от нервов, решила она.
Через месяц она узнала, что причина не в стрессе. Беременность.
Новость испугала её — детей пока не планировали. Но деваться было некуда. Вечером она рассказала Артёму, и его лицо озарилось.
— Классно! — воскликнул он. — Я стану отцом!
Виктория промолчала, мысли путались.
— Ты не рада? — нахмурился он.
— Рада, но… — она замялась. — У меня маленький стаж, декретные — копейки. Боюсь остаться без денег.
— Не парься! — уверенно сказал он. — Я найду подработку!
Переезд отложили. Беременность требовала расходов, да и свекровь обещала помочь с ребёнком. Артём устроилсяСвекровь сдержала слово, передав Виктории ключи от новой квартиры, и та, глядя в окно на раскинувшийся город, поняла, что иногда самые тёмные тучи рассеиваются, чтобы дать место новому свету.
