Людмила аккуратно лепила вареники, когда в дверь резко позвонили. Вытерев руки о фартук, она поспешила открыть. На пороге стояла её дочь Варвара — с трясущимися губами, заплаканными глазами, а на щеках горели красные пятна.
— Дочка, что случилось? — сердце Людмилы сжалось от тревоги.
— Мам… Игорь ушёл… к этой… — прохрипела Варвара, едва сдерживая рыдания.
— Заходи, садись, всё расскажешь, — увела её на кухню мать, и та, уткнувшись в стол, выдохнула: — Он выставил нас с Артёмом из квартиры. Можно пожить у тебя?..
— Конечно, родная, мы же семья, — кивнула Людмила, ещё не зная, как дорого обернётся её доброта.
Муж Людмилы умер десять лет назад, а Варя вышла замуж тринадцать лет назад и наведывалась лишь по праздникам. Женщина свыклась с одиночеством, научилась ценить тишину. Но с переездом дочери и внука всё пошло наперекосяк.
Артёму, её внуку, было двенадцать. Он не выпускал из рук телефон, забросил учёбу, ел наспех и дни напролёт сидел в играх. Варвара работала с утра до ночи, приходила злая, орала на сына, пыталась навести порядок. Людмила смягчала конфликты, но хуже дела не становились.
— Может, ему просто отца не хватает… — осторожно замечала она.
— Не отца, а стыда в глаза! — отрезала Варя. — Я горбачусь, а он сидит, как мешок, и хамит в ответ!
Людмила покрывала внука, врала, будто он помогал, читал, вёл себя тихо. Но однажды мальчик стащил у матери деньги и спустил на донат в игре. Разразилась буря.
— Я кровь из носу зарабатываю, а ты его защищаешь! — кричала Варвара. — Да пошли вы оба! Это ты виновата, что папа нас бросил! — выпалил Артём.
Людмила пыталась образумить дочь:
— Не дави на него… Ему тяжело…
Но та будто не слышала. В её голосе клокотала злоба и боль. Порой казалось, Варя вымещает обиду на сыне и матери.
А потом у неё появился новый мужчина. Она пропадала до ночи, забывала про сына. Людмила терпела, но видела: внук отбивается от рук, пока мать бегает по свиданиям. Всё зашло так далеко, что однажды на пороге появилась… законная жена нового ухажёра Вари.
Скандал грянул так, что сбежался весь подъезд. Людмила, глядя на этот позор, закрыла лицо руками:
— Боже… С твоим отцом мы здесь тридцать лет прожили, и такого не было…
— Ты не понимаешь! — огрызнулась Варвара. — Ты не знаешь, каково это — когда тебя предают!
— Но у тебя сын… Он всё видит. Ты думаешь, ему не больно?
— Сам разберётся! — холодно бросила дочь.
После той ссоры Варя ожесточилась. Стала язвительной, нетерпимой. Людмила превратилась в главного врага: «Ты готовишь отвратительно! Ты неправильно убираешь! Ты экономИ лишь раз в неделю, когда дочь снова задерживалась, телефон звонил ночью, и в трубке раздавался тихий голосок: «Бабушка, я один» — но Людмила лишь крепче сжимала подушку и глубже зарывалась в одеяло, потому что понимала: помочь теперь мог только он сам.
