Надежда вошла во двор и машинально взглянула на окна третьего этажа. В груди кольнуло — именно там когда-то жил он. Она замерла на мгновение, будто собираясь с мыслями, затем резко развернулась и направилась к остановке. Дом Артёма нашла быстро. Встала перед подъездом, сомневаясь.
«Зачем я пришла? — с горечью подумала она. — Маша была права: не любил он меня… и не полюбит. Все эти годы жил спокойно. Ни звонка, ни письма…»
Уже хотела уйти, но вдруг замерла, увидев знакомую фигуру.
Прошло всего несколько часов с той встречи, а в голове Надежды всё ещё звучали слова Алины.
Она выходила из магазина, когда перед ней остановилась чёрная иномарка. Из неё вышла женщина в лёгком летнем платье. Ветер трепал её волосы, подол платья игриво взметнулся, будто в кино. Надежда не поверила глазам.
— Алинка? Ты?
Женщина обернулась и пристально разглядывала Надежду.
— Не узнала? Я — Надя Соколова.
— Надя… Да, точно. Сколько лет прошло. Не узнала, — равнодушно ответила Алина.
Они зашли в кафе, сели у окна. Алина быстро сделала заказ, не глядя в меню, и уставилась на Надю:
— Ну, как жизнь?
— Был брак, недолгий. Детей нет. А у тебя, похоже, всё прекрасно.
— Не жалуюсь, — усмехнулась, демонстрируя кольцо. — Муж состоятельный, всё как надо. А Артём… ты всё ещё по нему сохнешь?
Слова ранили.
— У тебя была семья, любовь. А у меня? Только внешность. Вот я его и отбила. Тогда он думал, что влюблён. Но мы слишком разные. Я хотела жить в кайф, а он — семью, детей…
Алина откинулась на спинку стула.
— Мы расстались. Он снял крохотную квартирку, живёт один. Так что путь свободен. Только зачем он тебе?
Надя не ответила. Просто встала.
— Извини, мне пора.
— Да ладно, я угощаю, — махнула рукой Алина, будто отмахиваясь от служанки.
Но у выхода Надя остановилась.
— Дай его адрес.
Алина удивилась, но достала ручку и написала на салфетке.
— На, держи. Удачи, — съязвила она.
Надя вышла, прижала салфетку к груди. Вечером в офисе развернула её и долго смотрела на адрес. В голове звучал голос Алины: «Зачем он тебе?» Но сердце знало ответ.
Позже, уже вечером, она снова шла по знакомому двору. Ветер шелестел опавшими листьями. Остановилась у подъезда Артёма.
«Не звонил, не искал. Значит, не любил. Всё, Надя, уходи!»
Развернулась… и застыла. Перед ней стоял Артём.
— Надя?.. Это ты? — в голосе прозвучало удивление и… радость.
Она смутилась:
— Я… к соседке заходила. А её не оказалось дома.
Он был бледен, небрит. Глаза покраснели.
— Представляешь, заболел, — показал пакет молока. — За молоком сбегал.
— Тебе лежать надо! Пошли.
Она вошла в его скромную холостяцкую квартиру, заглянула в холодильник — пусто. Нашла под раковиной картошку, начала жарить. Потом подогрела молоко, накормила его и уложила спать.
Когда заглянула в комнату — он уже спал. Она долго смотрела на него. Это был тот самый Артём, которого любила всю жизнь. Ушла тихо…
— Где была? — спросила мать, не отрываясь от сериала.
— Алину встретила, — коротко ответила Надя.
— Странно. Вы же не общались.
— Просто посидели в кафе.
— Как она?
— Богатая, красивая, как всегда.
— А ты? Когда замуж?
— Мам, не начинай…
Перед сном мать протянула ей телефон.
— Тебя Артём зовёт. Нашёл твой номер.
— Спасибо, что пришла. Извини, что заснул. Ты завтра придёшь?
— А ты хочешь?
— Конечно. Назови место — сам приеду.
— Я приду, — сказала Надя, и слёзы навернулись на глаза.
Утром собиралась дольше обычного: платье, лёгкий макияж. Но, заметив усмешку матери, смыла косметику, переоделась и молча выбежала.
Она мчалась на работу, зная — вечером они снова увидятся. И, возможно, начнётся новая глава.
Через три месяца они расписались. Это была настоящая, выстраданная любовь, которой не страшны годы и расстояния. Судьба не отпускает просто так — особенно тех, кто по-настоящему дорог.
