**Судьбоносная встреча у реки**
Я сидел в тени старой берёзы, наблюдая, как Варвара Петровна сидит на крыльце отцовского дома, устремив взгляд на узкую дорожку, ведущую к реке. Её медные волосы, переливающиеся в лучах солнца, казались единственным ярким пятном в этой унылой сельской глуши. С детства она была не такой, как все: веснушки, рыжие брови, слегка вздёрнутый нос – за это деревенские ребятишки дразнили её «лисой». Варя стискивала зубы и мечтала только об одном – уехать из этого медвежьего угла, начать новую жизнь, где никто не тыкал бы пальцем в её огненную шевелюру.
Отец, бывало, гладил её по голове и бормотал: «Ещё за тобой ухажёры толпой побегут, доченька». Но Варя не верила. По ночам она плакала в подушку, клянясь себе, что после школы сбежит туда, где станет другой – уверенной, счастливой, любимой.
В тот год, когда она получила аттестат, в их деревню нагрянула комиссия из Владимира – проверять строительство новой плотины. Среди инженеров был он – Дмитрий. Невысокий, в очках, с рыжеватым отливом в волосах, он не походил на героя её грёз. Но его взгляд, тёплый и заинтересованный, встретился с её взглядом, когда она зашла в контору, где трудилась мать. Он не отводил глаз, и Варя, сама не ожидая, почувствовала, как лицо её заливается румянцем.
Дмитрий оказался настырным. После смены он разыскал её и предложил прогуляться. Варя, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил конфеты, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая вздыхает о внуках и боится, что сын так и останется холостяком. Варя слушала, и в душе её затеплилась надежда. Может, это её шанс?
Комиссия уехала, а Варя вернулась к привычному укладу. Копошилась с отцом на огороде, таскала ведра с водой, кормила кур и коз. Мать намекала, что дочери пора бы остепениться – в сельпо как раз место продавщицы освободилось. Но Варя смотрела на бесконечные грядки и думала: «Неужели это предел?»
И тут она вспомнила Дмитрия. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет на ней жениться. Тогда она засмеялась, но теперь задумалась: а почему бы и нет? Он добрый, искренний, и, что удивительно, волосы у него тоже с рыжиной. Может, он поймёт её? Варя догнала отца, и впервые за долгое время на губах её мелькнула улыбка.
Через две недели Дмитрий приехал. Его потрёпанная, но чистая «Лада» остановилась у калитки. Он привёз торт, конфеты и бутылку «Столичной» для отца, которую мать тут же спрятала в буфет. «Идите к речке, посидите, а я стол накрою», – засуетилась она, будто почуяв неладное. Отец пожал Дмитрию руку, пристально посмотрел в глаза, но после пары стопок размяк. Видно, понял: для его Вари этот парень – надёжная опора.
Свекровь приняла её так тепло, что Варя растерялась. Её улыбка, полная искренней радости, развеяла последние сомнения. Варя бродила по их владимирской квартире, не веря, что это теперь её дом. Она – горожанка, замужняя женщина! Свекровь помогла устроиться на работу, а Варя подала документы на заочное. Дмитрий любил её так, как она и мечтать не смела.
По выходным они ездили в деревню. Дмитрий, хоть и городской, вкалывал на огороде наравне с отцом. Варя с матерью стряпали, болтали, а на обратном пути багажник забивали банками солений и мешками картошки. Денег не хватало – Дмитрий, несмотря на талант, стеснялся просить повышения.
Через два года родилась дочь Алёна. Городская жизнь оказалась не сахаром, но Дмитрий выкладывался по полной. Он сменил работу, а свекровь, выйдя на пенсию, взяла внучку на попечение. Варя получила диплом, и её повысили. Порой начальник вызывал её для отчётов. Подруга Галя как-то шепнула: «Смотри, как часто тебя Николай Иваныч зовёт. Мужик щедрый – если глаз положил, грех не воспользоваться. Все так делают».
«Ты что несёшь?!» – возмутилась Варя, но в душе закралось сомнение. Галя самодовольно поигрывала новыми серёжками, и Варя догадалась, откуда они. Ночью она ворочалась, разрываясь между мыслями. Она вышла за Дмитрия не от большой любви, а чтобы сбежать из деревни. Он хороший, надёжный, но денег вечно не хватает. Может, Галя права? Ради Алёны, ради мужа можно пойти на многое. Сказать, что премию дали – и все будут счастливы.
Но тут она резко остановила себя. Вдруг осознала, что любит Дмитрия. Любит его улыбку, его заботу, его неуклюжие попытки стать лучше. Как она могла даже подумать о другом? Через неделю её повысили – начальник отметил её аккуратные отчёты. А вскоре Дмитрия назначили руководить новой стройкой.
Через три года родился сын Гриша. Галя как-то усмехнулась: «Молодец, Варька, ради семьи на всё пошла, да?» Варя лишь улыбнулась. Она не стала объяснять. Николай Иваныч хвалил её работу, а на столе у него стояло фото жены и рыжеволосой дочери. «Вы, Варвара Петровна, на неё похожи, – пошутил он. – Рыжих уважаю – работники отменные». Они рассмеялись, а Варя мысленно благодарила судьбу за то, чтоНа серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Варя смотрела на Дмитрия, Алёну и Гришу, понимая, что всё в жизни сложилось именно так, как и должно было.
