Анастасия стояла в ванной, крепко сжимая тест на беременность. Одна полоска. Снова. Словно в насмешку. Она пристально всматривалась, надеясь, что вот-вот проявится вторая. Хоть бледная, хоть едва заметная. Но ничего не изменилось.

Горло сжалось от кома. Она опустила руку, глубоко вздохнула и вышла в комнату. Всё снова по кругу: надежда, томительное ожидание, горечь. А ведь в этот раз она была почти уверена — должно было получиться.

Вечером вернулся Артём, её муж. Едва переступив порог, он прочитал всё по её лицу.

— Опять… — прошептала Анастасия.

Он молча обнял её, и она прижалась к его груди, стараясь не расплакаться.

— Врачи говорили, шансы есть, — мягко проговорил он, поглаживая её по спине. — Можно попробовать ЭКО. Мы не сдаёмся.

— А если и это не поможет? Тогда что? — подняла на него глаза Настя.

Артём улыбнулся, проводя рукой по её волосам:

— Тогда будем жить, как жили. Вместе. Счастливо.

Но эти слова не принесли ей утешения. В глубине души она знала: рано или поздно он захочет стать отцом. По-настоящему. И что тогда? Уйдёт? Пожалеет, что связал жизнь с женщиной, которая не смогла дать ему семью?

Они пытались уже три года. Сначала — легко, без лишнего напряжения. Потом — с графиками, расчётами, походами по клиникам. Проблему, казалось, устранили. Анализы в норме. Всё идеально. Но ребёнка всё не было.

И каждый месяц для Насти повторялся один и тот же ад: надежда — мучительное ожидание — разочарование — слёзы. А ещё была свекровь. Людмила Сергеевна.

С самого дня их свадьбы мать Артёма ждала внуков. Сначала — намёки. Потом — прямые вопросы. Затем — упрёки.

Сын пытался её урезонить, просил не лезть. Но тщетно.

— У всех уже дети, а у вас пусто! — возмущалась она. — Какая же это семья?

Каждый её визит превращался в испытание. Анастасия заранее знала: разговор неизбежно свернёт на детей. На «невестку, которая что-то скрывает». На «несчастного сына, чьи лучшие годы уходят впустую».

Людмила Сергеевна никогда не кричала, не грубила. Но каждое её слово било точно в цель. И однажды Настя осознала: а что, если он действительно заслуживает другую? Ту, что подарит ему ребёнка? Может, так будет правильнее?

Однажды свекровь ушла особенно недовольной. А через пару дней, когда Артём уехал в командировку, раздался звонок в дверь.

— Неужели он вернулся раньше? — подумала Анастасия.

Но за дверью стояла Людмила Сергеевна. В тёмном пальто, с сумкой, с холодной решимостью во взгляде.

— Можно? Нам нужно поговорить, — без лишних слов прошла в квартиру и направилась на кухню.

Настя машинально поставила чайник.

— Вы что-то хотели?

— Ты хорошая девушка, Настя. Добрая. Умная. Но тебе нужно уйти. Отпусти моего сына.

У Анастасии дрогнули руки. Чайная чашка едва не упала.

— Что?..

— Ты же понимаешь, — продолжила свекровь. — Три года без детей. Артём молчит, но я вижу — он несчастен. Ему нужна полноценная семья. Ты его любишь? Тогда отпусти. Пока не поздно.

НАнастасия молча посмотрела ей в глаза, твёрдо осознав, что с этого момента их отношения уже никогда не будут прежними.