Ты ж знала, что он тряпка, прошептала свекровь, когда он вышел.
Не понимаю, зачем столько мяса брать, бурчала Галина Степановна, разглядывая холодильник. На троих и половины бы хватило.
Катя молча резала лук для салата. Слёзы катились по щекам, но не от лука. От того, что каждый день приходилось слушать эти придирки.
И картошка вся вялая, не унималась свекровь. Где берёшь-то? У первого встречного?
На рынке, Галина Степановна, тихо ответила Катя. Там, где всегда.
Ну да, ну да. Деньги на ветер.
Катя положила нож и глубоко вздохнула. Пять лет замужества и каждый день одно и то же. Критика, недовольство, претензии. А муж Сергей молчит, делает вид, что не слышит.
Серёж, обед готов! позвала она в сторону комнаты, где он лежал на диване с телефоном.
Сейчас, минуточку, отозвался он, не отрываясь от экрана.
Какая ещё минуточка? возмутилась Галина Степановна. Еда стынет, а он в игрушки играет! Сергей, иди немедленно!
Сын покорно отложил телефон и пошёл на кухню. Сел на своё место рядом с матерью, напротив жены.
Что у нас? спросил он, разворачивая салфетку.
Борщ и котлеты, ответила Катя, разливая суп.
Опять борщ, поморщилась свекровь. У меня от него изжога. Катя, ты ж знаешь, мне кислое нельзя.
Можно без сметаны, предложила Катя. Я специально лимон не клала.
Всё равно кислятина. И зачем столько капусты? Ты ж видишь, у Серёжи от неё пучит.
Катя взглянула на мужа, надеясь, что он хоть что-то скажет. Но Сергей молча хлебал суп, будто это его не касается.
В следующий раз сварю просто бульон, сдалась Катя.
То-то же. А то выдумывают всякие изыски. Раньше щами питались и ничего, здоровее были.
Обед прошёл в привычном молчании. Галина Степановна методично критиковала каждое блюдо, Сергей кивал, а Катя считала минуты до конца этой пытки.
После еды свекровь ушла смотреть сериалы, а Катя стала убирать со стола. Сергей хотел вернуться на диван, но она остановила его.
Серёж, нам нужно поговорить.
О чём? недовольно обернулся он.
О твоей маме. Я больше не могу так.
Что случилось? Мама же ничего плохого не делает.
Катя чуть не выронила тарелку от этих слов.
Ничего? Сергей, она критикует каждый мой шаг! Еду, уборку, покупки. Я как прислуга в собственном доме.
Ну, мама просто привыкла контролировать. Она всю жизнь хозяйничала.
Хозяйничала? А я кто? Квартирантка?
Сергей почесал затылок.
Кать, ну не драматизируй. Мама в возрасте, ей сложно перестраиваться. Потерпи немного.
Пять лет терплю! Пять лет жду, когда она перестроится. А она только наглеет.
Что ты хочешь, чтобы я сделал? Выгнал мать на улицу?
Хочу, чтобы ты её приструнил. Объяснил, что в этом доме хозяйка я, твоя жена.
Сергей покачал головой.
Не могу я так с ней разговаривать. Она меня растила.
А я что, чужая? Мы же семья!
Конечно, семья. Но мама у меня одна.
Катя почувствовала, как сжимается внутри. Каждый раз одно и то же. Мать важнее жены.
Понятно, сказала она, сдерживая слёзы.
Кать, ну не обижайся. Просто нужно с пониманием к пожилым относиться.
Он потянулся погладить её по плечу, но она отстранилась.
Иди к маме. Она, наверное, соскучилась.
Сергей постоял, потом махнул рукой и ушёл. Катя осталась одна на кухне с грязной посудой и тяжёлыми мыслями.
Они познакомились в институте. Он казался таким надёжным, спокойным. Не то что её бывшие крикуны и забияки. Сергей никогда не повышал голос, всегда был вежлив. Правда, иногда слишком мягкий, но Катя думала, что это даже хорошо. Устала от скандалов в родительском доме.
Свекровь она увидела только на свадьбе. Галина Степановна показалась строгой, но доброжелательной. Говорила, что мечтала о невестке, будет любить как дочь.
Первые проблемы начались, когда они сняли квартиру рядом с её домом. Галина Степановна стала приходить каждый день то за солью, то ещё за чем-то. А заодно осматривала квартиру критическим взглядом.
Катя, а почему пол такой тусклый? спрашивала она. Моющим не тем пользуешься.
Или:
В спальне воздух спёртый. Проветривать надо чаще.
Катя старалась не обращать внимания, думала просто беспокоится за сына. Но замечания становились всё злее.
Потом Сергей потерял работу. Денег на аренду не хватало, и свекровь предложила переехать к ней. Временно, пока сын не устроится.
Это «временно» растянулось на три года. Сергей нашёл работу с маленькой зарплатой, но съехать они не смогли. А Галина Степановна уже не скрывала, что считает Катю неподходящей парой.
У моей подруги Людмилы невестка совсем другая, говорила она. Экономная, хозяйственная. Дом как с картинки. И мужа уважает.
Намёк был понятен. Катя не уважает мужа, раз позволяет себе спорить.
Сейчас Катя вымыла посуду и подошла к зеркалу. Тридцать лет, а выглядит на все сорок. Постоянный стресс и недосып сделали своё дело.
Из гостиной доносился телевизор и негромкий разговор матери с сыном. Галина Степановна рассказывала Сергею про соседку, которая неправильно паркуется.
Надо бы с ней поговорить, говорила свекровь. Но ты ж знаешь, какая она грубиянка.
Мам, не связывайся, ответил Сергей. Зачем нервы тратить?
Правильно, сынок. С дурами лучше не связываться.
Катя понимала, что разговор не только про соседку. Свекровь часто намекала, что невестка из тех, с кем не стоит связываться.
Вечером Катя попыталась ещё раз поговорить с мужем. Дождалась, когда свекровь уснёт, и села рядом с ним.
Серёж, мне плохо в этом доме.
Кать, опять ты за своё.
А что мне делать? Молчать до конца жизни?
Ну не до конца же. Мама не вечная.
Катя похолодела.
То есть ты предлагаешь ждать, пока она умрёт?
Нет! Просто Может, скоро съедем.
Куда? На твою зарплату мы и комнату не снимем.
Найду работу получше.
Третий год ищешь.
Сергей раздражённо вздохнул.
Ну что ты пристала? У меня и так голова болит.
У тебя болит? А у меня?
Хватит. Давай лучше кино посмотрим.
Он взял пульт. Разговор был окончен.
В спальне Катя достала старый дневник, который вела в первый год замужества. Перечитала свои мечты:
«Хочу свой дом, где будет только наша семья. Чтобы дети бегали, чтобы я сама решала, что готовить.»
Дети Она мечтала о них, но Сергей говорил рано. Сначала встать на ноги, потом отдельное жильё.
«Серёжа такой добрый. Будет прекрасным отцом.»
Прекрасным отцом для детей, которых у них так и не было. И не будет, если жить со свекровью до скончания века.
Утром свекровь объявила:
Сегодня ко мне Людмила зайдёт. Катя, приберись, а то стыдно перед людьми.
Я каждый день убираюсь, Галина Степановна.
По-твоему, может, и убираешься. А пыль на полках вижу.
Катя прошлась по квартире никакой пыли. Но спорить не стала. Протёрла всё ещё раз.
Людмила пришла к обеду. Полная, громкая, уверенная в себе.
Галя, как дела? крикнула она с порога. А это твоя невестка? Катя, да? Ты про неё рассказывала.
Женщины уселись на кухне, обсуждая новости.
А моя Наташка опять мужа сменила, делилась Людмила. Говорит, предыдущий тряпкой оказался.
Мужчины нынче не те, вздохнула свекровь. Безвольные.
Катя мыла посуду, прислушиваясь.
А твой Серёжа как? Работает?
Работает. Хороший мальчик, только слишком мягкий. Жену боится, представляешь?
Катя чуть не разбила чашку.
Да ну? удивилась гостья. А с виду такой уверенный.
Внешность обманчива. Характера нет. Она ему слово, а он молчит. Я говорю: сынок, ты мужик или кто? А он: мам, не лезь.
Понятно. А она какая, невестка? Строгая?
Свекровь понизила голос, но Катя слышала:
Обычная. Только мужика надо уважать, а не пилить по любому поводу.
Катя стояла у раковины, щёки горели. Свекровь обсуждала их с посторонней, выставляя её виноватой.
Вечером она попыталась поговорить с Сергеем.
Твоя мать сегодня с Людмилой обсуждала нашу семью. Что у нас нет детей. Что я тебя не уважаю. Что ты тряпка.
Да ладно, не могла она так сказать.
Я сама слышала.
Ну, может, что-то не так поняла.
Серёж, она назвала тебя тряпкой! При посторонней!
Кать, ну какая разница?
Мне не всё равно! Это моя семья. Я не хочу, чтобы о нас сплетничали.
Просто женщины болтают.
Он ушёл от разговора, как всегда.
Утром Катя собрала вещи. Галина Степановна увидела чемодан.
Куда это? спросила она.
К подруге. Пожить немного.
Надолго?
Не знаю.
Свекровь кивнула.
Может, и к лучшему. Серёже надо передохнуть.
Катя взяла ключи.
Передайте сыну: если захочет меня вернуть пусть приедет один. Без вас.
Посмотрим, захочет ли, усмехнулась свекровь.
Катя вышла, закрыла дверь. На улице глубоко вдохнула. Впервые за долгое время стало легче.
Вечером Сергей позвонил.
Кать, мама сказала, ты ушла. Когда вернёшься?
Не знаю. Может, вообще не вернусь.
Что? Мы же семья.
На бумаге. А на деле?
Он молчал.
Серёж, ультиматум: либо мы живём отдельно от твоей матери, либо разводимся.
Ты ставишь меня перед выбором
Любой нормальный мужик выбрал бы жену.
А если я не могу выбрать?
Катя поняла он уже решил. Просто не хватает смелости сказать.
Тогда выбор за нас сделаю я, тихо ответила она и положила трубку.
Она шла по улице, не зная точно, куда. Но с каждым шагом становилось легче. Не потому что было просто а потому что теперь она выбирала себя.
И этот выбор больше никто у неё не отнимет.
