** Ты же знала, что он тряпка, прошептала свекровь, когда он ушёл.**
** Не понимаю, зачем столько мяса, бурчала Галина Ивановна, разглядывая холодильник. На троих и половины хватило бы.**
Катя молча резала лук для салата. Слёзы катились по щекам, но не от лука. Оттого, что каждый день приходилось выслушивать замечания свекрови о своём хозяйстве.
** Картошка вся разварилась, не унималась пожилая женщина. Где покупаешь-то? У бабушек у метро?**
** На рынке, Галина Ивановна, тихо ответила Катя. Там, где всегда.**
** Ага, конечно. Деньги на ветер.**
Катя положила нож и глубоко вздохнула. Пять лет замужества, и каждый день одно и то же. Критика, недовольство, упрёки. А муж Сергей молчит, делает вид, что ничего не слышит.
** Серёж, обед готов! позвала она в гостиную, где муж сидел с телефоном.**
** Сейчас, минуточку, отозвался он, не отрываясь от экрана.**
** Какая ещё минуточку? возмутилась Галина Ивановна. Еда стынет, а он в телефоне копается! Серёжа, сейчас же за стол!**
Сын покорно отложил телефон и пришёл на кухню. Сёл на своё место рядом с матерью, напротив жены.
** Что сегодня? спросил он, разворачивая салфетку.**
** Щи и котлеты, ответила Катя, разливая суп.**
** Опять щи, поморщилась свекровь. У меня от них изжога. Ты же знаешь, Катя, мне кислое нельзя.**
** Можно без сметаны, предложила невестка. Я специально помидоры не клала.**
** Всё равно кислятина. И зачем столько капусты? Серёже от неё живот пучит.**
Катя посмотрела на мужа, ожидая, что он хоть что-то скажет. Но Сергей молча хлебал суп, будто это его не касалось.
** В следующий раз сварю куриный бульон, сдалась Катя.**
** Вот и правильно. А то всё какие-то изыски. Раньше люди щами да кашей жили и ничего, здоровее были.**
Обед прошёл в привычном молчании. Галина Ивановна методично находила недостатки в каждом блюде, Сергей кивал, а Катя считала минуты до конца этой пытки.
После еды свекровь ушла смотреть сериалы, а Катя принялась убирать со стола. Сергей хотел вернуться к телефону, но жена остановила его.
** Серёж, нам надо поговорить.**
** О чём? он недовольно остановился в дверях.**
** О твоей матери. Я больше не могу так.**
** Что случилось? Мама ничего плохого не делает.**
Катя чуть не выронила тарелку.
** Ничего? Она каждый мой шаг критикует! Где убираю, что готовлю, сколько трачу. Я как прислуга в этом доме!**
** Ну мама просто привыкла всё контролировать. Она же всю жизнь хозяйничала.**
** Хозяйничала? А я тут кто? Гостья?**
Сергей почесал затылок.
** Кать, ну не драматизируй. Мама в возрасте, ей трудно перестраиваться. Потерпи немного.**
** Пять лет терплю! Пять лет жду, когда она перестроится. А она только наглеет.**
** Чего ты хочешь? Чтобы я мать на улицу выгнал?**
** Хочу, чтобы ты ей объяснил: в этом доме хозяйка я, твоя жена.**
Сергей покачал головой.
** Не могу я так с ней разговаривать. Она меня вырастила.**
** А я что, чужая? Мы же семья!**
** Конечно, семья. Но мама у меня одна.**
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Каждый раз одно и то же. Мать всегда важнее жены.
** Ладно, сказала она, сдерживая слёзы. Поняла.**
** Кать, ну не обижайся. Просто пойми: старикам трудно.**
Муж погладил её по плечу. Катя отстранилась.
** Иди к маме. Она, наверное, соскучилась.**
Сергей постоял, потом махнул рукой и ушёл. Катя осталась одна на кухне с грязной посудой и тяжёлыми мыслями.
Они познакомились в университете. Он казался таким надёжным, спокойным. Не то что её бывшие крикуны и задиры. Сергей никогда не повышал голос, всегда был вежлив. Правда, иногда слишком мягкий, но Катя думала, что это даже хорошо. Устала от скандалов в родительском доме.
Свекровь она увидела на свадьбе. Галина Ивановна показалась строгой, но доброй. Говорила, что всегда мечтала о невестке, что будет любить её как дочь.
Первые проблемы начались, когда они сняли квартиру рядом с её домом. Галина Ивановна стала приходить каждый день то за солью, то ещё за чем-нибудь. А заодно осматривала квартиру.
** Катя, а почему пол такой тусклый? спрашивала она. Моющим не тем пользуешься.**
Или:
** В спальне воздух спёртый. Проветривать надо чаще.**
Катя не обращала внимания, думала, свекровь просто переживает за сына. Но замечания становились всё злее.
Потом Сергей потерял работу. Денег на съём не хватало, и Галина Ивановна предложила им пожить у неё. Временно, пока сын не найдёт новую работу.
Это «временно» длилось уже три года. Сергей устроился в контору за копейки, но съехать так и не смогли. А Галина Ивановна уже не скрывала, что считает Катю неподходящей парой для сына.
** У моей подруги Тамары невестка совсем другая, говорила она. Экономная, хозяйственная. Дом как с картинки. И мужа уважает.**
Намёк был ясен. Катя не уважает мужа, раз позволяет себе спорить.
Сейчас Катя вымыла посуду и пошла в ванную. Посмотрела в зеркало. Тридцать лет, а выглядит на сорок. Постоянный стресс и недосып сделали своё дело.
Из гостиной доносился телевизор и тихий разговор матери с сыном. Галина Ивановна рассказывала Сергею про соседку, которая опять неправильно припарковалась.
** Надо бы ей сказать, говорила свекровь. Но ты же знаешь, какая она грубиянка.**
** Мам, ну не связывайся. Не стоит того.**
** Правильно, сынок. С дурами не споря́т.**
Катя понимала, что разговор не только про соседку. Галина Ивановна часто намекала, что невестка тоже из тех, с кем не стоит связываться. Но Сергей, видимо, уже связался.
Вечером Катя попробовала поговорить с мужем снова. Дождалась, когда свекровь уснёт, и села рядом на диван.
** Серёж, мне очень плохо здесь.**
** Кать, опять ты за своё.**
** А что мне делать? Молчать вечно?**
** Ну не вечно же. Мама не вечная.**
Катя похолодела.
** То есть ждать, пока твоя мать умрёт?**
** Да нет! Просто… Она же пожилая. Может, скоро съедем.**
** Куда? На твою зарплату и комнату не снять.**
** Найду работу получше.**
** Третий год ищешь.**
Сергей раздражённо вздохнул.
** Ну чего ты пристаёшь? У меня и так голова болит.**
** У тебя болит? А у меня?**
** Кать, хватит. Давай лучше фильм посмотрим.**
Он взял пульт. Разговор был окончен. Катя посидела ещё немного, потом встала и ушла.
В спальне она достала старый дневник, который вела в первый год замужества. Листала страницы с мечтами.
*»Хочется своего дома, где будем только мы. Чтобы дети бегали, чтобы сама решала, что готовить.»*
Дети. Она мечтала о них, но Сергей говорил рано. Сначала встать на ноги, потом отдельное жильё.
*»Серёжа такой добрый. Он будет прекрасным отцом.»*
Прекрасным отцом для детей, которых у них так и не будет, если они останутся с Галиной Ивановной.
Катя закрыла дневник и легла. Сергей пришёл через час, осторожно лёг рядом. Она притворилась спящей.
Утром свекровь объявила:
** Сегодня ко мне Тамара придёт. Давно не виделись. Катя, приберись, а то стыдно перед людьми.**
** Я каждый день убираюсь, Галина Ивановна.**
** По-твоему, может. А пыль на полках есть.**
** Где?**
** Везде! На книжных, на телевизоре. И зеркала в прихожей грязные.**
Катя прошлась по квартире. Никакой пыли не было. Но спорить не стала. Протёрла всё ещё раз.
Тамара пришла к обеду. Полная женщина с громким голосом.
** Галя, как дела? крикнула она с порога. Это твоя невестка? Катя? Галя про тебя рассказывала.**
Катя поздоровалась, предложила чай. Женщины сели на кухне.
** А моя Оля опять мужа поменяла, делилась Тамара. Третий уже. Говорит, предыдущий тряпка был, никакой инициативы.**
** Да, мужчины нынче не те, согласилась Галина Ивановна. Безвольные.**
Катя мыла посуду и слушала.
** А твой Серёжка как? Работает?**
** Работает. Хороший мальчик, только слишком мягкий. Жену боится, представляешь?**
Катя чуть не уронила чашку.
** Да ну? удивилась гостья. А с виду такой уверенный.**
** Уверенный-то уверенный. Но характера нет. Она ему слово, а он молчит. Я говорю: Серёжа, ты мужик или кто? А он: мама, не лезь.**
** Понятно. А она какая, невестка-то? Строгая?**
Галина Ивановна понизила голос, но Катя слышала.
** Да какая строгая. Обычная. Только мужа не уважает пилит по любому поводу.**
** А дети есть?**
** Нет. Катя карьерой занята. А Серёжа её не заставляет. Мягкий он у меня.**
Катя стояла у раковины, щёки горели. Свекровь обсуждала их с посторонней, выставляя её виноватой.
Гостья ушла к вечеру. Сергей вернулся уставший.
** Ужин есть?**
** Сейчас подогрею.**
За ужином свекровь рассказывала о визите подруги, умолчав, конечно, о сплетнях.
** Тамара всё спрашивала, как у нас дела. Хорошая женщина, жалко, редко видимся.**
Сергей кивал. А Катя думала завтра Тамара будет рассказывать всем про «тряпку Серёжку» и его вредную жену.
После ужина Катя попробовала поговорить с мужем.
** Серёж, твоя мать сегодня обсуждала нашу семью с чужой женщиной.**
** Что обсуждала?**
** Что у нас нет детей. Что я тебя не уважаю. Что ты тряпка.**
Сергей поморщился.
** Не могла она так сказать.**
** Сказала. Я сама слышала.**
** Ну может, ты не так поняла. Мама же не злая.**
** Она назвала тебя тряпкой! При чужой!**
** Кать, ну какая разница, что кто-то говорит.**
** Мне не всё равно! Это моя семья. Я не хочу, чтобы о нас сплетничали.**
** Никто не сплетничает. Бабушки любят поболтать.**
Катя поняла муж не понимает или не хочет понимать.
** Тогда завтра я сама поговорю с твоей матерью.**
** Не надо. Зачем конфликт?**
** А что мне делать? Ты не защищаешь семью.**
** При чём тут защищать? Мама ничего плохого не делает.**
** Не делает? Она нас обсуждает, критикует меня, лезет в наши отношения. Это нормально?**
Сергей встал.
** Я устал. Поговорим завтра.**
Но «завтра» он снова избегал разговора. Ночью Катя приняла решение. Утром собрала вещи.
Галина Ивановна увидела чемодан.
** Куда это?**
** К подруге. Пожить.**
** Надолго?**
** Не знаю.**
Свекровь кивнула.
** Может, и к лучшему. Серёже надо отдохнуть от семейных проблем.**
Катя взяла ключи.
** Передайте сыну: если захочет меня вернуть пусть приедет один. Без вас.**
** Посмотрим, захочет ли, ответила свекровь.**
Катя вышла. На улице было солнечно. Она глубоко вдохнула и почувствовала облегчение.
Вечером Сергей позвонил.
** Кать, мама сказала, ты уехала. Когда вернёшься?**
** Не знаю. Может, никогда.**
** Мы же муж и жена.**
** На бумаге. А на деле?**
Молчание.
** Серёж, выбор за тобой: или мы живём отдельно от твоей матери, или развод.**
** Кать, не ставь меня перед таким выбором.**
** Любой нормальный мужчина выберет жену.**
** А если я не могу выбрать?**
Катя поняла выбор уже сделан.
** Тогда я сделаю его за нас, тихо сказала она и положила трубку.**
Она шла по улице. Куда пока не знала. Но с каждым шагом становилось легче. Не потому что было просто, а потому что теперь она выбирала себя. И этого выбора у неё больше никто не отнимет.
