– Ты же знала, что он тряпка, – прошептала свекровь, когда он хлопнул дверью

Ты же знала, что он тряпка, прошептала свекровь, когда он вышел.

Не пойму, зачем столько мяса брать, ворчала Антонина Степановна, разглядывая содержимое холодильника. На троих и половины бы хватило.

Алёна молча резала лук для салата. Слёзы катились по щекам, но не от лука. Оттого что каждый день приходилось выслушивать подобные замечания о своём хозяйстве.

И картошка вся мягкая, не унималась старушка. Где покупаешь-то? В первом попавшемся ларьке?

На рынке, Антонина Степановна, тихо ответила Алёна. Там, где всегда.

Ну да, ну да. Только толку-то нет. Деньги на ветер.

Алёна положила нож на разделочную доску и глубоко вздохнула. Пять лет замужем, и каждый день одно и то же. Критика, недовольство, претензии. А муж Дмитрий молчит, делает вид, что ничего не слышит.

Дмитрий, обед готов! позвала она в сторону комнаты, где муж лежал на диване с телефоном.

Сейчас, минутку, отозвался он, не отрываясь от экрана.

Какая ещё минутка? возмутилась Антонина Степановна. Еда стынет, а он в свои игрушки играет! Дмитрий, иди немедленно!

Сын послушно отложил телефон и направился на кухню. Сел на привычное место рядом с матерью, напротив жены.

Что у нас сегодня? спросил он, разворачивая салфетку.

Борщ и котлеты, ответила Алёна, разливая суп.

Опять борщ, поморщилась свекровь. У меня от него изжога. Ты же знаешь, что мне кислое нельзя.

Можно без сметаны, предложила невестка. Я лимонную кислоту не добавляла.

Какая разница. Всё равно кислятина. И зачем столько капусты? Видишь же, у Дмитрия живот пучит от неё.

Алёна посмотрела на мужа, ожидая, что он хоть слово вставит. Но Дмитрий молча хлебал суп, будто это его не касается.

В следующий раз сварю просто мясной бульон, сдалась Алёна.

Вот и правильно. А то всё какие-то изыски. Раньше люди щами питались, и ничего, здоровее были.

Обед прошёл в привычном молчании. Антонина Степановна методично находила изъяны в каждом блюде, Дмитрий кивал и соглашался, а Алёна считала минуты до конца этой пытки.

После еды свекровь удалилась к себе смотреть сериалы, а Алёна принялась убирать со стола. Дмитрий хотел вернуться на диван, но жена его остановила.

Дмитрий, нам нужно поговорить.

О чём? недовольно обернулся он.

О твоей матери. Я больше не могу так.

Что случилось-то? Мама ничего плохого не делает.

Алёна чуть не выронила тарелку.

Ничего плохого? Она критикует каждый мой шаг! Еду, уборку, покупки. Я чувствую себя прислугой в собственном доме!

Мама просто привыкла за всем следить. Она всю жизнь хозяйничала.

Хозяйничала? А я кто? Гостья временная?

Дмитрий неловко потёр затылок.

Алёна, не драматизируй. Мама в возрасте, ей трудно перестроиться. Потерпи немного.

Пять лет я терплю! Пять лет жду, когда она перестроится. А ей только лучше становится.

Что ты хочешь, чтобы я сделал? Выгнал родную мать?

Хочу, чтобы ты её остановил. Объяснил, что в этом доме хозяйка я, твоя жена.

Дмитрий покачал головой.

Не могу я так с ней разговаривать. Она меня вырастила.

А я что, чужая? Мы же семья!

Конечно, семья. Но мама у меня одна.

Алёна почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды. Каждый раз одно и то же. Мать всегда важнее жены.

Хорошо, сказала она, сдерживая слёзы. Понятно.

Алёна, ну не обижайся. Просто пойми, старикам тяжело меняться.

Муж потянулся к ней, но Алёна отстранилась.

Иди к маме. Она, наверное, соскучилась.

Дмитрий постоял немного, потом махнул рукой и ушёл. Алёна осталась одна на кухне с грудой посуды и тяжёлыми мыслями.

Они познакомились в институте. Он казался таким надёжным, спокойным. Не то что её прежние ухажёры крикуны и задиры. Дмитрий никогда не повышал голос, всегда был вежлив. Правда, иногда слишком мягок, но Алёна думала, что это даже хорошо. Устала от скандалов в родительском доме.

Свекровь она увидела только на свадьбе. Антонина Степановна показалась строгой, но доброжелательной. Говорила, что мечтала о невестке, что будет любить её как дочь.

Первые проблемы начались, когда молодые сняли квартиру неподалёку. Антонина Степановна стала приходить каждый день то за солью, то ещё за чем-то. А заодно осматривала жильё критическим взглядом.

Алёна, а почему пол такой тусклый? спрашивала она. Средство не то берёшь.

Или:

В спальне воздух затхлый. Проветривать надо чаще.

Алёна старалась не обращать внимания, думала, свекровь просто переживает за сына. Но замечания становились всё злее.

Потом Дмитрий потерял работу. Денег на аренду не хватало, и Антонина Степановна великодушно предложила им пожить у неё. Временно, конечно.

Это «временно» затянулось на три года. Дмитрий устроился в контору за копейки, но съехать они так и не смогли. А Антонина Степановна уже не скрывала, что считает Алёну неподходящей парой для сына.

У моей подруги Галины невестка совсем другая, говорила она. Хозяйственная, экономная. Дом как картинка. И мужа уважает.

Намёк был прозрачен. Алёна не уважает мужа, раз позволяет себе с ним спорить.

Теперь Алёна дополоснула посуду и пошла в ванную. Посмотрела в зеркало. Тридцать лет, а выглядит на все сорок. Постоянный стресс и недосып сделали своё дело.

Из гостиной доносился телевизор и тихий разговор матери с сыном. Антонина Степановна рассказывала Дмитрию про соседку, которая опять неправильно припарковалась.

Надо бы с ней поговорить, говорила свекровь. Но ты же знаешь, какая она грубая.

Мам, не связывайся, ответил Дмитрий. Зачем нервы трепать?

Правильно, сынок. С дурами не стоит связываться.

Алёна понимала, что разговор не только про соседку. Антонина Степановна часто намекала, что невестка тоже из тех, с кем лучше не связываться. Но Дмитрий, видимо, уже связался и теперь приходится терпеть.

Вечером Алёна попыталась ещё раз поговорить с мужем. Дождалась, когда свекровь ушла спать, и села рядом.

Дмитрий, мне серьёзно плохо в этом доме.

Алёна, опять ты за своё.

А что мне делать? Молчать до конца?

Ну не до конца же. Мама не вечная.

Алёна похолодела.

То есть ты предлагаешь мне ждать, пока твоя мать умрёт?

Да нет! Просто… Она же старая. Может, скоро съедем.

Куда съедем? На твою зарплату мы и комнату не снимем.

Найду работу получше.

Ищешь уже третий год.

Дмитрий раздражённо вздохнул.

Ну что ты ко мне пристала? У меня и так голова болит.

У тебя болит? А у меня?

Алёна, хватит. Давай лучше фильм посмотрим.

Он взял пульт. Разговор был окончен. Алёна посидела ещё немного, потом встала и ушла.

В спальне она достала старый блокнот, который вела в первый год замужества. Перелистала пожелтевшие страницы.

«Хочется своего дома, где будет только наша семья. Чтобы дети бегали, чтобы я сама решала, что готовить».

Дети. Она мечтала о них, но Дмитрий каждый раз говорил рано. Сначала встать на ноги, потом отдельное жильё. А пока ни места, ни денег.

«Дмитрий такой добрый. Никогда не кричит. Будет прекрасным отцом».

Прекрасным отцом для детей, которых у них так и не будет. Если они будут жить с Антониной Степановной до скончания века.

Алёна закрыла блокнот и легла. Дмитрий пришёл через час, осторожно лёг рядом, стараясь её не разбудить. Она не спала, но не подала виду.

Утром за завтраком свекровь объявила:

Сегодня ко мне Галина Ивановна придёт. Давно не виделись. Алёна, приберись хорошенько, а то стыдно перед людьми.

Я каждый день убираюсь, Антонина Степановна.

По-твоему, может, и убираешься. А пыль на полках вижу.

Где пыль? удивилась Алёна.

Везде! На полках, на телевизоре. И зеркала в коридоре грязные.

Алёна прошлась по квартире. Никакой пыли не нашла, зеркала были чистые. Но спорить не стала. Взяла тряпку и снова протёрла всё.

Галина Ивановна пришла к обеду. Полная дама в пёстром платье, с громким голосом.

Тоня, как дела? закричала она с порога. А это твоя невестка? Алёна? Тоня тебя вспоминала.

Алёна поздоровалась, предложила чай. Женщины уселись на кухне, принялись обсуждать новости.

А моя Наташка опять мужа сменила, делилась гостья. Третий уж. Говорит, прежний тряпка, ни инициативы, ни характера.

Да, мужики нынче не те, согласилась Антонина Степановна. Безвольные какие-то стали.

Алёна мыла посуду, невольно прислушиваясь.

А твой Димочка как? Работает?

Работает. Хороший парень, только слишком мягкий. Жену боится, представляешь?

Алёна вздрогнула, чуть не выронила чашку.

Да ну? удивилась гостья. А с виду такой уверенный.

Уверенный-то уверенный. Да только характера нет. Она ему слово поперёк а он молчит. Я ему: ты мужик или кто? А он: мама, не лезь.

Понятно. А она какая, невестка-то? Строгая?

Антонина Степановна понизила голос, но Алёна слышала.

Да какая строгая. Обычная. Только вот не понимает, что мужика уважать надо, а не пилить по любому поводу.

А дети есть?

Нет пока. Алёна карьерой занята. А Дима её не заставляет. Мягкий он у меня.

Алёна стояла у раковины, щёки горели. Выходит, свекровь обсуждает их жизнь с посторонними. И выставляет её виноватой во всём.

Гостья ушла к вечеру. Дмитрий вернулся с работы усталый.

Ужин готов? спросил он.

Сейчас подогрею.

За ужином Антонина Степановна рассказывала про визит подруги, но, конечно, не упомянула, что обсуждала их личную жизнь.

Галина всё спрашивала, как у нас дела. Хорошая женщина, жалко, редко видимся.

Дмитрий кивал, ел котлету. А Алёна думала о том, что завтра Галина Ивановна будет рассказывать всем про тряпку Димку и его вредную жену.

После ужина свекровь ушла к телевизору, а Алёна с Дмитрием остались на кухне.

Твоя мать сегодня обсуждала нашу семью при посторонней, сказала она тихо.

Что обсуждала?

Что у нас нет детей. Что я тебя не уважаю. Что ты тряпка.

Дмитрий поморщился.

Да не могла она так сказать.

Могла. Я сама слышала.

Может, ты что-то не так поняла. Мама же не злая.

Она назвала тебя тряпкой! При чужой женщине!

Алёна, ну какая разница, что кто-то говорит.

Мне не всё равно! Это моя семья, мой муж. Я не хочу, чтобы о нас сплетничали.

Никто не сплетничает. Просто бабы любят поболтать.

Алёна поняла муж опять не понимает серьёзности ситуации. Или не хочет понимать.

Хорошо, сказала она. Тогда завтра я сама поговорю с твоей матерью.

Не надо. Зачем конфликт?

А что мне делать? Ты не хочешь защищать свою семью.

При чём тут защищать? Мама ничего плохого не делает.

Не делает? Она нас обсуждает, критикует каждый мой шаг, вмешивается в наши отношения. Это нормально?

Дмитрий встал.

Я устал. Поговорим завтра.

Завтра ты опять будешь уставший.

Но он уже ушёл.

На следующее утро Дмитрий ушёл раньше сказал, важная встреча. Алёна проводила его, вернулась на кухню, где свекровь пила кофе.

Антонина Степановна, нам нужно поговорить, сказала Алёна.

О чём это?

О том, что вчера при вашей подруге вы обсуждали мою семью.

Свекровь отложила газету.

И что такого? Подруги же, можно поделиться.

Поделиться чем? Тем, что ваш сын тряпка?

А разве нет? спокойно ответила Антонина Степановна. Посмотри на него. Тридцать три года, а ведёт себя как мальчишка. Тебе во всём потакает, спорить боится.

Алёна почувствовала, как закипает злость.

Он не потакает. Он любит и доверяет мне.

Любовь любовью, а мужик должен быть главой. А не прятаться за жену.

О чём вы вообще?

Антонина Степановна пристально посмотрела на невестку.

О том, что он не может тебе слова поперёк сказать. Даже когда ты неправа. Разве это по-мужски?

Я им не командую!

Ещё как командуешь. А он молчит. Должен был поставить тебя на место.

Алёна встала. Руки дрожали.

Поставить на место? За что?

За дерзость. За неуважение. За то, что забыла, кто в доме хозяйка.

Хозяйка? Я здесь живу, работаю, убираюсь, готовлю. Чем я не хозяйка?

Антонина Степановна медленно поднялась.

Тем, дочка, что дом мой. Дима мой сын. А ты здесь временная. Не забывай.

Слова ударили, как пощёчина. Алёна почувствовала, как подкашиваются ноги.

Временная? Мы женаты пять лет!

И что? Штамп в паспорте не гарантия. Если жена не подходит от неё избавляются.

Вы хотите избавиться от меня?

Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. А с тобой он явно несчастлив. Хоть и не признаётся.

Алёна опустилась на стул. В голове туман, сердце колотится.

Дмитрий жаловался на меня?

Не жаловался. Но я же мать, вижу. Он устал от твоих претензий. Раньше был весёлый, а теперь замкнулся.

Он замкнулся из-за ваших нравоучений!

Моих? Да я с ним ласково. А ты его пилишь с утра до вечера.

Алёна поняла разговор бесполезен. Свекровь не виновата, во всём обвиняет её.

Хорошо, сказала она, вставая. Поговорю с Дмитрием.

Поговори. Только боюсь, он тебе не всю правду скажет. Жалеет, наверное.

Алёна ушла в комнату, заперлась. Села на кровать и заплакала. Впервые за долгое время дала волю слезам.

Дмитрий вернулся поздно. Выглядел расстроенным.

Что случилось?

На работе неприятности. Премию не дали.

Извини. А я хотела поговорить.

Сейчас не могу. Голова болит.

Он принял душ и лёг спать. Алёна лежала рядом, думая о разговоре. Неужели Дмитрий действительно несчастлив с ней?

Утром она спросила прямо:

Скажи честно, ты счастлив в нашем браке?

Он удивлённо посмотрел.

А что за вопрос? Конечно.

Твоя мать думает иначе.

Что она сказала?

Что ты устал от моих претензий. Что я тебя пилю. Что ты со мной несчастлив.

Дмитрий помолчал.

Мама переживает. Ей кажется, мы часто ссоримся.

Мы ссоримся из-за неё!

Алёна, при чём тут мама? Мы сами не можем договориться.

Договориться о чём?

О жизни. О детях, о работе, о будущем.

Алёна поняла он уходит от ответа.

Скажи честно. Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он долго молчал. Потом покачал головой.

Не хочу. Но и так жить не могу.

Что значит «так»?

В постоянном напряжении. Между двух огней.

Тогда выбери один, сказала Алёна. Либо жена, либо мать.

Дмитрий встал.

Я опаздываю. Поговорим вечером.

Но вечером он пришёл ещё позже, сразу заперся в ванной. А потом Антонина Степановна увлекла его разговором о ремонте.

Алёна поняла он избегает разговора. И это уже ответ.

Ночью она приняла решение. Утром, когда Дмитрий ушёл, собрала вещи в чемодан. Немного, самое необходимое.

Антонина Степановна заметила чемодан.

Куда это собралась?

К подруге. Пожить немного.

Надолго?

Не знаю пока.

Свекровь кивнула.

Может, и к лучшему. Диме надо передохнуть.

Алёна взяла ключи.

Передайте сыну: если захочет меня вернуть пусть приедет один. Без вас.

Посмотрим, захочет ли, ответила старуха.

Алёна вышла, закрыла дверь. На лестнице остановилась, прислушалась. За дверью было тихо.

Она спустилась, вышла на улицу. Солнце светило ярко, воздух был свежий. Алёна глубоко вздохнула и почувствовала будто гора с плеч.

Вечером Дмитрий позвонил.

Алёна, мама сказала, ты уехала. Когда вернёшься?

Не знаю. Может, никогда.

Что ты? Мы же муж и жена.

На бумаге. А на деле?

Он молчал.

Дмитрий, мой ультиматум: либо мы живём отдельно от твоей матери, либо разводимся.

Алёна, не ставь меня в такое положение.

В какое? Я прошу выбрать между матерью и женой. Любой нормальный мужчина выберет жену.

А если я не могу?

Вопрос повис в воздухе. Алёна поняла выбор уже сделан. Просто не хватает смелости признать.

Тогда я сделаю его за нас, тихо сказала она и положила трубку.

Убрала телефон, повернулась и пошла. Куда пока не знала. Но с каждым шагом становилось легче. Не потому что было просто, а потому что теперь она выбирала себя.

И этот выбор больше никто у неё не отнимет.