**Эхо забытого прошлого: возвращение отца**
Сергей захлопнул дверцу холодильника, вытирая руки о тряпочку.
— Ну вот, теперь вроде заработает. Но проверить надо, — сказал он хозяйке. — У вас тут пустой контейнер найдётся? Нальём воды, засунем в морозилку. Если к вечеру лёд встанет — значит, порядок.
Тут в кармане снова заурчал телефон. «Опять клиент», — подумал Сергей и поднял трубку.
— Алло, да, ремонт бытовой техники. Какая поломка? Да, я Сергей Николаевич Ковалёв, если это важно. Простите… что вы сказали? Отец? — Голос в трубке заставил его застыть как вкопанный.
Незнакомец представился — Николай Петрович Ковалёв. И тут до Сергея дошло: это его отец, которого он не видел лет двадцать. Воспоминания нахлынули, как ледяной душ, — смутные, неприятные, почти стёртые временем.
— И… чего вам надо? — Сергей запнулся, не зная, как к нему обращаться. — Встретиться? Поговорить? Ага, всего-то двадцать лет прошло. Извините, я на вызове, перезвоню потом. — Он бросил трубку и с горькой усмешкой пробормотал: — Ну надо же…
Объявился, как чёрт из табакерки! Наверняка денег попросить хочет. Да сколько ему, за пятьдесят, наверное. Под старость решил на шею сыну сесть. Сергей фыркнул и вернулся к работе.
— Ну что, договорились? — сказал он хозяйке. — Вечером позвоню, проверите. Если вода замёрзла — значит, холодильник ожил.
Хозяйка поблагодарила, и Сергей двинул на следующий заказ. Бабушка Агафья вызвала починить стиральную машину — подтекала. Разговорчивая старушка тут же потащила его на кухню, угощая чаем с домашним вареньем. Поломка оказалась пустяковой: уплотнитель у дверцы прохудился. Сергей перевернул его — течь исчезла. Предыдущий мастер запросил столько, что бабуля ахнула. Сергей взял символические триста рублей — грабить пенсионеров было не в его правилах. Бабушка прослезилась и принялась уверять, что честных людей нынче днём с огнём не сыщешь. Сергей смущённо отпивал чай, обещая заскочить, если что ещё сломается.
Но мысли его крутились вокруг звонка отца. В голове всплывали обрывки прошлого. Когда родители разошлись, Сергею было пять. Отец тогда пил, работу потерял. Мать плакала, но верила его бесконечным «больше не буду». Однажды, когда она была на смене, отец забрал Серёжу из садика. По дороге завалились в сквер, отец присел на лавку, достал бутылку пива и начал жаловаться сыну: мол, мать его не ценит, а он старается, но жизнь — штука тяжёлая. Напившись, разлёгся и захрапел. Серёже стало стыдно. Он толкал отца, но тот только отмахивался. Прохожие косились, и мальчик, решив, что отцу до него дела нет, побрёл домой один. Шёл, шёл, пока его не подобрала соседка.
Мать тогда не орала. Тихо сказала отцу:
— Уходи. Сына одного бросил. Какой ты после этого отец?
Отец свалил в другой город. Иногда присылал деньги, игрушки. Мать усмехалась:
— Нам и без него хорошо, правда, Серёженька?
Когда Сергею стукнуло десять, мать познакомила его с дядей Васей.
— Сынок, дядя Вася хочет стать моим мужем. Будет о нас заботиться. Поедем за новым самокатом?
Отчим был неплохим мужиком. Любил мать, но для Сергея отцом так и не стал. Часть её внимания теперь доставалась Васе, и мальчишка чувствовал себя лишним.
Вечером Сергей нехотя достал телефон, нашёл номер и нажал «вызов». Отец ответил сразу:
— Сергей, давай встретимся. Надо поговорить. В нашем скверике, у фонтана, завтра в семь. Сможешь?
— Ладно, — буркнул Сергей.
Мать когда-то говорила, что Вася хочет его усыновить, дать свою фамилию. Но Сергей отказался. Ему было важно остаться Ковалёвым. Мать хотела стереть прошлое, а он всё ждал. Чего — сам не знал. А потом понял: ждать нечего.
На следую— И знаешь, сын, — сказал отец, глядя на закат, — я понял одно: даже старый холодильник можно починить, если очень захотеть, а с родными людьми — и подавно.
