Мне дороже сестра, а ты посторонняя, произнёс муж, сделав свой выбор.
Сережа, ну сколько можно торчать, как мебель! Помоги с сумками! позвала Татьяна с порога, стряхивая с плаща дождевые капли.
Сергей неохотно отвлёкся от хоккея по телевизору и вышел в прихожую. За окнами хлестал осенний ливень, в квартире пахло сыростью и яблоками.
Опять на рынок? Там же все втридорога, буркнул он, разглядывая переполненные пакеты.
А где ещё взять нормальные овощи? В супермаркетах одна пластмасса. Завтра Ирина с малышами приезжает, хочу щей наварить, как она любит.
Таня разгружала покупки на кухне, а Сергей сидел на табурете и наблюдал. Каждый раз перед приездом младшей сестры жена превращалась в ураган: мыла полы до зеркального блеска, доставала фарфоровый сервиз, закупала деликатесы.
Зачем столько тратиться? проворчал он. Ира же не привередливая.
Привередливая или нет, а гостей надо встречать по-человечески. Тем более родных, отрезала Татьяна, укладывая продукты в холодильник.
Она знала, что муж не одобряет её стараний, но продолжала из принципа. Ирина Сергеевна так она мысленно величала золовку казалась ей не просто родственницей, а эталоном успеха. Красивая, с двумя детьми, с мужем-руководителем, в дорогих туфлях и с новым айфоном. Рядом с ней Таня чувствовала себя неуклюжей провинциалкой.
Звонок в дверь прервал её мысли.
Рано ещё, нахмурился Сергей, глянув на часы. Обещали после трёх.
Но за порогом стояла соседка баба Катя с распухшими от слёз глазами.
Танюшка, родная, помоги! Мой Барсик пропал! Уже два дня его нет. Может, видела?
Таня впустила соседку, поставила чайник. Баба Катя жила одна, и рыжий кот был ей вместо семьи.
Не встречала, баба Кать. Может, в подъезде застрял?
Обшарила всё! Дворникам звонила тоже не видели. Ой, пропадёт мой котик, пропадёт!
Сергей закатил глаза и вернулся к телевизору. Он терпеть не мог соседских драм и вечно ноющую бабу Катю. Таня налила чаю, села рядом.
Не переживайте так. Коты народ самостоятельный. Нагуляется вернётся.
Да кастрированный он у меня! всхлипнула старушка. Какие гулянки?
Они просидели больше часа. Таня терпеливо выслушивала, поддакивала, утешала. Сергей раз пять посмотрел на часы, но жена делала вид, что не замечает.
Когда баба Катя ушла, он взорвался:
У нас гости на носу, а ты с этой истеричкой время теряешь!
Сережа, ну что ты! Человеку плохо, животное пропало. Я бы тоже с ума сошла.
Животное! А у нас Ира с детьми едет, а ты даже пирог не испекла!
Таня стиснула зубы. Опять эта Ира. Словно ради неё одной существует мир.
Вечером гости действительно прибыли. Ирина Сергеевна сияла, как всегда: стильное пальто, укладка с салона, золотые серёжки. Дети девятилетний Артём и семилетняя Соня сразу кинулись к дяде Сереже.
Дядя Серёжа! Ты обещал мне в танки поиграть! запищала Соня.
Поиграем, солнышко! рассмеялся он, подхватывая племянницу на руки.
С сестрой он менялся на глазах: становился мягким, внимательным, весёлым. Таня каждый раз ловила себя на мысли почему со мной он такой другой?
Как дорога? Не утомились? суетилась она.
Спасибо, Таня, нормально. Хотя пробки ужасные, вежливо ответила Ирина.
Они никогда не были близки. Таня пыталась подружиться, но золовка держала дистанцию вежливую, но непреодолимую.
За ужином говорили мало. Дети болтали о школе, Ира о новой должности, Сергей смеялся её шуткам. Таня молча подливала чай.
Помнишь, Серёж, как мы в детстве мамины щи трескали? оживилась Ирина. Ты три тарелки умял, а я под стол пряталась!
Ещё бы забыть! Ты мне потом половник за шиворот сунула!
Они вспоминали детство, общих знакомых, семейные анекдоты. Таня чувствовала себя лишней на собственном празднике.
Таня, ты чего такая тихая? вдруг спросила Ирина.
Да так, устала немного.
Она вечно уставшая, вставил Сергей. С работы приползёт и ни на что сил нет.
Таня сжала вилку. Как можно так отзываться о жене при гостях? Даже если это родная сестра?
После ужина мужчины уселись смотреть спорт, дети играть в телефон, женщины остались на кухне.
Помочь? без энтузиазма предложила Ирина.
Не надо, я сама.
Таня мыла посуду и слушала, как в гостиной смеётся Сергей. Он рассказывал племянникам какую-то историю, и дети визжали от восторга.
Таня, начала Ирина, я хотела поговорить.
Да?
Серёжа говорил, что ты хочешь ребёнка.
У Тани похолодели пальцы. Муж обсуждал их личное с сестрой?
Ну, мы уже пять лет в браке, осторожно ответила она.
Понимаешь, я как старшая сестра волнуюсь. Дети это дорого. Садик, школа, кружки…
Мы справимся.
Серёжа-то справится? Ирина усмехнулась. Таня, не обижайся, но взгляни трезво. У вас съёмная квартира, машины нет. А ребёнку нужна стабильность.
А вам-то какое дело?
Дело в том, что если что помогать мне. Серёжа всегда на меня рассчитывает.
Мы вас ни о чём не просим.
Не просите, но придётся. Он же мне брат.
Танину спину обдало жаром. Значит, Сергей не только делится с сестрой их планами, но и жалуется?
Ира, это наше с мужем решение.
Конечно, ваше. Я просто советую подумать.
Из зала донёсся хохот. Сергей что-то кричал про детский сад и воспитательницу.
Ир, а помнишь нашу Марьванну? неслось из гостиной. Ту, что чуть не поседела от нашего класса?
Ещё бы! Она же тебя в угол ставила за то, что ты жвачку на
