Раскопав свежую могилу и приотняв крышку гроба, заключённые застыли в оцепенении. То, что открылось их глазам, навсегда разделило их жизнь на «до» и «после».
Ледяной осенний ветер выл среди пластиковых венков, заставляя траурные ленты трепетать, словно неприкаянные души. Это была уже пятая похоронная процессия за день, проплывавшая по главной аллее старого кладбища. Пятый гроб, опущенный в сырую землю. Пятая душа, официально приговорённая к забвению.
Иван и Сергей сидели в полуразрушенной кирпичной беседке, прячась от пронизывающего ветра. Их глаза, привыкшие к вечной настороженности, равнодушно следили за церемонией. Для них ритуал скорби был лишь фоном, частью работы. Они встали, отряхнули потрёпанные штаны и, приняв скорбные маски, направились к плачущим людям. Подходили к каждому, бормоча бессвязные соболезнования, сжимая холодные руки. Никто не обращал внимания на этих двоих в потрёпанных куртках. Горе стирает границы любое участие, даже от незнакомцев, кажется каплей тепла в ледяном море утраты.
Но именно последняя процессия привлекла их особое внимание. Всё здесь кричало о деньгах дорогой гроб из полированного дуба, роскошные венки из живых цветов, дорогие иномарки у ворот. Иван первым подошёл к гробу, скорчив гримасу горя, перекрестился и отошёл, делая вид, что вытирает слезу. Сергей повторил тот же ритуал, ещё более театрально вздохнув. Их взгляды встретились на мгновение в уголках губ дрогнули тени ухмылок. Сегодняшний «улов» обещал быть богатым. Оставалось дождаться ночи.
Как они узнали от болтливой старушки из похоронной команды, хоронили некую Анастасию Петровну. В гробу она лежала в бархатном платье, а на поблёкших ушах поблёскивали массивные золотые серьги с рубинами. Должен был там быть и золотой крест так положено по традиции.
Когда сумерки поглотили последние краски дня, а кладбище погрузилось в тишину, они вышли на «работу». Небо затянулось свинцовыми тучами, хлынул холодный дождь. Мокрая земля липла к лопатам, делая каждый взмах мукой. Но мысль о награде гнала их вперёд.
Их знакомство, ирония судьбы, произошло годы назад в колонии. Двое сломанных жизней. На воле их ждало лишь нищенское существование ни крыши, ни работы, ни шанса на исправление. Иван попал за решётку за кражу, Сергей за пьяную драку.
Никто не хотел брать на работу бывших зэков. И они пошли по самому простому пути мародёрству. Утешали себя циничной мантрой: «Мёртвым уже ничего не нужно».
Когда они добрались до свежей могилы, лопаты наткнулись на гроб с глухим стуком. Они откинули крышку и отпрянули в ужасе.
Серёга Ты видишь? Она дышит? прохрипел Иван, и его голос сорвался на шёпот.
В слабом свете фонаря им показалось, что кружева на груди старушки колышутся.
Тихо! шикнул Сергей, не в силах отвести взгляд от её бледного лица.
И в этот миг случилось нечто, отчего кровь застыла в жилах. Худая, холодная рука резко вцепилась в запястье Сергея с нечеловеческой силой. Оба мужчины, не боявшиеся ни бога, ни чёрта, вскрикнули в унисон.
Отпусти, нечисть! забормотал Иван, судорожно крестясь.
Да заткнись! Она жива! рявкнул Сергей, уже не от страха, а от шока.
Они не сняли с «умершей» золото. Вместо этого им пришлось вытаскивать из могилы её саму лёгкую, как скелет, обтянутый кожей. Они вывалились на сырую траву, давясь между рыданиями и истерическим смехом.
Старушка откашлялась, открыла мутные глаза.
Скорую Надо вызвать скорую прошептал Иван.
Нет её голос был слаб, но твёрд. Меня закопал живьём один человек. Его надо проучить.
Она окинула их взглядом.
А вы почему среди ночи могилу рыли?
Они переглянулись.
Золото ваше хотели украсть, прошептал Сергей.
На её лице не было ни ужаса, ни осуждения. Только холодная мысль.
Тогда закопайте могилу. Следы уберите. А я вам заплачу.
Им пришлось возвращаться к зияющей яме. Теперь копать было ещё страшнее.
Позже, в их убогой квартире на окраине, Анастасия Петровна рассказала правду. Её молодой муж, алчный альфонс, подсыпал ей что-то в чай, подкупил врачей и похоронил заживо, чтобы завладеть её состоянием.
А через несколько дней она вошла в офис своей компании, где её «вдовец» уже раздавал направо и налево обещания.
Здравствуй, дорогой, её голос резал, как лезвие. Что-то ты не рад меня видеть.
Он побледнел, как мел.
Настенька я
Я вернулась, она шагнула вперёд. И теперь с тобой разберутся профессионалы.
За ним пришли.
А Иван и Сергей стали её верными помощниками. Они нашли друг друга на краю могилы и дали друг другу шанс выжить. По-настоящему.
