Сиротка Настя получила в наследство лишь жалкое письмо Но когда она прочла его, смех её мужа и его любовницы превратился в УЖАС!
Я видел, как Настя сидела в холодном, могильном кабинете нотариуса, сгорбившись под тяжестью злобных взглядов. По обе стороны от неё, словно волки у края загона, расположились её муж Дмитрий и его любовница Ольга. Он самодовольно ухмылялся, будто уже победил; она ядовито хихикала, предвкушая, как растерзает добычу. Воздух в комнате был густой, как патока, пропитанный скрытой ненавистью и завистью. Нотариус сухой, как пергамент, старик с лицом, высеченным из мрамора, зачитал завещание тёти Гали, единственной женщины, которая смотрела на Настю с любовью.
«и всё имущество, включая дом, землю и сбережения, переходит Дмитрию Сергеевичу», объявил он, будто не замечая, как Ольга едва сдерживает торжествующий смешок. Её глаза горели, как угли, а ярко-красные губы растянулись в усмешку. Настя почувствовала, как что-то внутри неё ломается.
Дмитрий не сдержался и громко расхохотался, его смех эхом разносился по стенам, будто издеваясь над судьбой. Ольга подхватила, её голос резал, как нож. Настя сидела, сжимая кулаки, не в силах поднять глаза. Неужели всё, что осталось от её жизни это письмо? После стольких лет унижений, лишений и одиночества ей не досталось ни куска хлеба, ни крыши над головой лишь клочок бумаги. Это был не подарок, а плевок судьбы.
Конверт, который вручил ей нотариус, казался тяжелее камня. Она взяла его безмолвно и вышла под градом насмешек Ольги:
«Письмо! Ну, хоть в печку сгодится!»
Настя вернулась домой, будто на казнь. В своей крошечной комнате, где стены пахли сыростью, а окно выходило на пустырь, она долго сидела, сжимая пожелтевший конверт. Пальцы дрожали. Она знала, что тётя Галя единственный человек, видевший в ней не обузу, а живую душу. С усилием, словно разрывая не только печать, но и собственную плоть, она вскрыла конверт.
«Дорогая моя Настенька, начиналось письмо, если ты читаешь это, значит, меня нет, и мир снова обошёлся с тобой жестоко. Прости, что не смогла защитить тебя лучше. Но знай: всё, что у меня было, я спрятала для тебя. Дмитрий и его змея получат только то, что лежит на виду. В старом дубе у реки, где мы читали книжки, есть тайник. Найди его. Там твоя свобода».
Сердце Насти застучало, как птица в клетке. Воспоминания нахлынули: дуб, могучий, как лесной страж; дупло, где они прятали любимые книги от дождя; голос тёти Гали, читавшей ей на ночь. Она не могла поверить. Это был не конец. Это было начало.
На следующее утро, до рассвета, Настя отправилась к реке. Деревня ещё спала, и никто не видел, как она ушла. Дмитрий и Ольга, упоённые мнимой победой, даже не заметили её исчезновения. Настя с трепещущим сердцем шла к своему будущему.
В дупле, под слоем мха и времени, она нашла шкатулку. Внутри документы на домик в соседней губернии, счёт в банке на её имя, пачка писем от тёти Гали, полных любви, наставлений и веры, и медальон с гравировкой: «Ты сильнее, чем думаешь».
Эти слова стали для неё спасительной верёвкой в бушующем море. Она вернулась домой, собрала скудные пожитки и уехала той же ночью. Дмитрий и Ольга, пьяные от мнимой победы, даже не заметили её исчезновения. А когда спохватились было поздно. Дом, который они получили, оказался ветхим, земля заложена, а сбережения миражом, потраченным ещё до смерти Гали.
Настя начала новую жизнь. В маленьком домике у моря, где каждый день начинался с шума волн и криков чаек, она обрела свободу. Она перечитывала письма тёти, училась, работала и впервые дышала полной грудью. По вечерам, глядя на закат, шёпотом говорила: «Спасибо, тётя Галя». А далеко отсюда Дмитрий и Ольга грызлись между собой, проклиная пустое наследство.
Письмо оказалось не просто бумажкой. Оно стало ключом к жизни, которую Настя заслужила. Она взяла имя Галя в честь тёти и начала с чистого листа. Работа в местной библиотеке стала её призванием. Она раскладывала книги, учила детишек читать, а по вечерам изучала старые учебники, найденные в доме. Медальон стал её талисманом, напоминанием, что её не сломить.
Но прошлое не отпускало так просто. Полгода спустя Дмитрий объявился в городке. Его щегольской костюм обтрепался, взгляд потух, а надменная усмешка сменилась злобной гримасой. Ольга бросила его, когда поняла, что «наследство» одни долги. Услышав от местных сплетниц, что Галя живёт неподалёку, он пришёл к её порогу, пылая яростью.
«Ты! рявкнул он, колотя в дверь. Думаешь, можешь украсть то, что по праву моё? Где деньги Гали? Я знаю, она что-то спрятала!»
Галя, стоя на пороге, спокойно смотрела на него. Годы унижений научили её держать голову высоко.
«Ты получил, что хотел, Дмитрий, тихо сказала она. Тётя знала, кто ты есть. Уходи».
Он шагнул ближе, но в её глазах не было страха. Что-то в её уверенности остановило его. А может, это был сосед, крепкий рыбак по имени Иван, проходивший мимо и задержавшийся, услышав шум. Дмитрий выругался и ушёл, пообещав вернуться.
Галя не боялась. Она знала, что Дмитрий пустой человек, пожираемый собственной жадностью. Но на всякий случай написала нотариусу, попросив перепроверить законность завещания. Ответ пришёл быстро: всё было в идеальном порядке. Тётя Галя предусмотрела всё даже попытки Дмитрия оспорить её волю.
Шло время. Галя обжилась в городке. Сдружилась с Иваном, простым и добрым мужиком. Он научил её рыбачить, а она делилась с ним книгами. Однажды, разбирая чердак, Галя нашла ещё одно письмо от тёти, зашитое в старую подуш
