Для меня важнее сестра, ты же чужая, сказал муж, сделав выбор.
Ваня, ну сколько можно стоять, как истукан! Помоги сумки донести! крикнула Надежда с порога, стряхивая с пальто капли дождя.
Иван нехотя оторвался от футбола и вышел в прихожую. За окном лило, в квартире пахло сыростью.
Опять на рынок? Там ведь цены кусаются, пробурчал он, заглядывая в перегруженные пакеты.
А где ещё взять нормальные овощи? В супермаркете одна пластмасса. Завтра Верочка с малышами приедет, хочу борща наварить, как она любит.
На кухне Надежда разгружала покупки, а Иван наблюдал за её хлопотами. Жена всегда так готовилась к приездам его младшей сестры будто к царскому приёму. Лучшие продукты, хрустальные бокалы, скатерть с вышивкой.
Зачем такие жертвы? проворчал он. Вера непритязательная.
Непритязательная или нет, а гостей встречать надо по-русски. Тем более родню, отрезала Надежда, укладывая огурцы в холодильник.
Она знала, что муж не одобряет её стараний, но продолжала из принципа. Вера Ивановна так она мысленно величала золовку казалась ей недосягаемым идеалом. Красивая, с двумя детьми, мужем-бизнесменом. Жила в губернском городе, носила фирменные вещи. Рядом с ней Надежда чувствовала себя серой вороной.
Звонок в дверь прервал её мысли.
Рано ещё, удивился Иван, глянув на часы. Обещали к вечеру.
Но за дверью стояла не Вера, а соседка баба Катя с опухшими глазами.
Наденька, голубушка, помоги! Барсик мой пропал! Уже третий день ищу будто сквозь землю провалился.
Надежда впустила соседку, поставила чайник. Баба Катя жила одна, кот был ей как сын родной.
Не видела, баба Кать. Может, в подъезде застрял?
Везде обыскалась! Дворника спрашивала тоже не видел. Ой, пропадёт мой Барсик, что я без него делать-то буду?
Иван закатил глаза и вернулся к телевизору. Он терпеть не мог соседские драмы и вечно причитающую бабу Катю. Надежда налила чаю, села рядом.
Не убивайтесь так. Коты народ умный, сам найдётся.
Да кастрированный он у меня! всхлипнула старушка. Какие ему кошки?
Они просидели за разговорами больше часа. Надежда терпеливо выслушивала, успокаивала. Иван поглядывал на часы, но жена делала вид, что не замечает.
Когда баба Катя ушла, он не выдержал:
У нас сегодня гости, а ты с этой истеричкой время теряешь!
Ваня, ну что ты! Человек горевает, животное потеряла. Я бы тоже с ума сошла.
Животное! А у нас Вера с детьми едет, ты даже суп не сварила!
Надежда стиснула зубы. Опять эта Вера. Будто без неё жизнь теряет смысл.
Вечером гости действительно приехали. Вера Ивановна сияла, как всегда. Шёлковое платье, французские духи. Дети двенадцатилетний Степан и девятилетняя Лиза тут же повисли на дяде Ване.
Дядя Ваня! Ты обещал в зоопарк сводить! защебетала Лиза.
Сведу, сведу! рассмеялся Иван, обнимая племянников. Только сперва перекусим.
С сестрой он преображался. Становился весёлым, заботливым. Надежда наблюдала за этим и не понимала почему с ней он такой другой?
Как дорога? Не устали? суетилась она.
Спасибо, Надя, нормально. Только дождь помешал, вежливо ответила Вера.
Они никогда не были близки. Надежда пыталась подружиться, но золовка держалась ровно, без теплоты. Будто выполняла долг общаться с женой брата.
За ужином разговор не клеился. Дети болтали о школе, Вера о новой даче, Иван смеялся её шуткам. Надежда молчала, подливала чай.
А помнишь, Вань, как мы в детстве за маминым борщом дрались? смеялась Вера.
Ещё как! Ты мне всю руку ложкой отбила!
Они вспоминали детство, общих знакомых. Надежда чувствовала себя чужой за собственным столом.
Надя, ты чего такая грустная? вдруг спросила Вера.
Да так, устала немного.
Она вечно уставшая, вставил Иван. С работы приползёт хоть святых выноси.
Надежда сжала губы. Как можно так говорить о жене при людях?
После ужина мужчины уселись смотреть бокс, дети играть в телефон, женщины остались на кухне.
Помочь? без энтузиазма предложила Вера.
Не надо, справлюсь.
Надежда мыла посуду и слышала, как в гостиной смеётся Иван с сестрой.
Надя, вдруг начала Вера, Ваня говорил, что ты хочешь детей.
Надежда замерла. Муж обсуждал с сестрой их личные дела?
Ну, мы с Ваней уже семь лет вместе, осторожно ответила она.
Понимаешь, я как старшая сестра переживаю. Дети это дорого. Съёмная квартира, маленькие зарплаты…
Мы справимся.
Ты уверена? Вера усмехнулась. Надя, не обижайся, но взгляни трезво. Школа, кружки, институт… Если что, помогать придётся мне.
Надежда поставила тарелку.
А при чём тут вы?
Ваня мой брат. Я о нём забочусь.
Нас никто не просил опекать.
Не просили, но придётся.
В комнате раздался хохот. Иван что-то рассказывал племянникам про своего школьного учителя.
Лен, а помнишь нашего Петровича? донёсся его голос. Того, что всегда в галстуке в ёлочку ходил?
Ещё бы! Он мне двойку поставил за то, что я линейкой щёлкала!
Они смеялись, вспоминая прошлое. А на кухне повисло молчание.
Я не собираюсь откладывать детей из-за денег, тихо сказала Надежда.
Твой выбор. Но подумай о Ване. Ему и так нелегко.
Почему нелегко? Что он вам наговорил?
Вера замолчала, поняв, что проговорилась.
Ничего особенного. Просто начальство достаёт.
Странно. Мне он об этом не говорил.
Мужчины редко жалуются жёнам. Сестре проще.
Надежда кивну
