Сирота Наталья получила лишь жалкое письмо Но когда она прочла его, смех её мужа и его любовницы сменился УЖАСОМ!
Наталья сидела в холодном, гробовом кабинете нотариуса, сгорбившись под тяжестью враждебных, злобных взглядов. По обе стороны от неё, словно волки у края загона, восседали её муж Дмитрий и его любовница Светлана. На его лице играла довольная ухмылка, будто победа уже в его руках; она же издавала ядовитый смешок, словно предвкушая, как растерзает свою жертву. Воздух в комнате был густ, как патока, насыщен скрытой ненавистью и завистью. Нотариус сухой, как пергамент, старик с лицом, высеченным из мрамора, зачитал завещание тёти Ольги, единственной женщины, которая смотрела на Наталью с любовью.
«и всё имущество, включая дом, землю и сбережения, переходит Дмитрию Петровичу», провозгласил он, словно не замечая, как Светлана едва сдерживает торжествующий смех. Её глаза горели, как угли, а губы, выкрашенные в ярко-красный, растянулись в насмешливую улыбку. Наталье казалось, что внутри неё что-то сломалось.
Дмитрий громко расхохотался, его смех отражался от стен, будто издеваясь над самой судьбой. Светлана подхватила, её голос звенел, как лезвие. Наталья сидела, сжав кулаки, не в силах поднять глаза. Неужели всё, что осталось от её жизни, это письмо? После стольких лет унижений, лишений и одиночества ей достался не кусок хлеба, не крыша над головой, а лишь клочок бумаги? Это был не подарок, а плевок судьбы.
Конверт, который протянул ей нотариус, казался тяжелее камня. Она взяла его молча и вышла под градом насмешек Светланы:
«Письмо! Ну, хотя бы на растопку сгодится!»
Наталья вернулась домой, словно на казнь. В своей крохотной комнате, где стены пахли сыростью, а окно выходило на пустырь, она долго сидела, держа в руках пожелтевший конверт. Пальцы дрожали. Она знала: тётя Ольга была единственной, кто видел в ней не обузу, а живую душу. С усилием, словно разрывая не просто бумагу, а собственную плоть, она вскрыла конверт.
«Дорогая Наташенька, начиналось письмо. Если ты читаешь это, значит, меня нет, и мир снова обошёлся с тобой жестоко. Прости, что не смогла защитить тебя лучше. Но знай: всё, что у меня было, я спрятала для тебя. Дмитрий и его змея получат лишь то, что видно глазу. В старом дубе у реки, где мы читали книги, есть тайник. Найди его. Там твоя свобода.»
Сердце Натальи забилось, как птица в клетке. Воспоминания нахлынули: дуб, могучий, как страж леса, дупло, где они прятали книги от дождя, голос тёти Ольги, читавшей ей на ночь. Она не верила своим глазам. Это был не конец, а начало.
На следующее утро, до рассвета, Наталья отправилась к реке. Деревня ещё спала, никто не заметил её ухода. Дмитрий и Светлана, упоённые мнимой победой, не обратили на неё внимания. С сердцем, полным трепетной надежды, она шла навстречу будущему.
В дупле, под слоем мха и времени, она нашла шкатулку. Внутри документы на маленький дом в соседней области, сберегательная книжка на её имя, пачка писем от тёти Ольги, наполненных любовью и верой, и медальон с гравировкой: «Ты сильнее, чем думаешь.»
Эти слова стали для неё спасительной соломинкой в бушующем море. Она вернулась домой, собрала скудные пожитки и ушла в тот же вечер. Дмитрий и Светлана, опьянённые мнимой победой, даже не заметили её исчезновения. А когда спохватились было уже поздно. Доставшийся им дом оказался ветхим, земля заложенной, а сбережения миражом, потраченным ещё до смерти Ольги.
Наталья начала новую жизнь. В маленьком доме у моря, где каждый день начинался с шума волн и криков чаек, она обрела свободу. Она перечитывала письма тёти, училась, работала и впервые дышала полной грудью. По вечерам, глядя на закат, она шептала: «Спасибо, тётя Ольга.» А далеко-далеко Дмитрий и Светлана грызлись друг с другом, проклиная пустое наследство.
Письмо оказалось не просто бумагой. Оно стало ключом к жизни, которую Наталья заслуживала. Она взяла имя Ольга в честь тёти и начала всё заново. Работа в местной библиотеке стала её призванием. Она расставляла книги, помогала детям учиться читать, а по вечерам сама изучала старые учебники, найденные в доме. Медальон стал её талисманом, напоминанием, что она не сломлена.
Но прошлое не отпускало так легко. Через полгода в городок явился Дмитрий. Его щегольский костюм обтрепался, глаза потухли, а надменная ухмылка сменилась злобной гримасой. Светлана бросила его, когда поняла, что «наследство» это долги и разваливающийся дом. Услышав от местных, что Наталья живёт неподалёку, он пришёл к её порогу, пылая яростью.
«Ты! прохрипел он, стуча в дверь. Думаешь, можешь украсть то, что по праву моё? Где деньги Ольги? Я знаю, она что-то спрятала!»
Наталья, стоя в дверях, спокойно смотрела на него. Годы унижений научили её держать голову высоко.
«Ты получил то, что хотел, Дмитрий, тихо сказала она. Тётя знала, кто ты такой. Уходи.»
Он шагнул
