Однажды сирота Настя получила в наследство лишь жалкое письмо Но когда она его прочитала, смех её мужа и его любовницы превратился в УЖАС!
Настя сидела в холодном, как склеп, кабинете нотариуса, сгорбившись под тяжестью злобных взглядов. По обе стороны от неё, словно волки у края загона, сидели её муж Дмитрий и его любовница Светлана. Он самодовольно ухмылялся, будто уже победил, а она ядовито хихикала, словно предвкушала, как растерзает свою жертву. Воздух в комнате был густым, как мёд, пропитанным скрытой ненавистью и завистью. Нотариус сухой, как пергамент, старик с каменным лицом зачитал залежалым голосом завещание тёти Ольги, единственной женщины, которая смотрела на Настю с любовью.
«и всё имущество, включая дом, землю и сбережения, переходит Дмитрию Сергеевичу», объявил он, будто не замечая, как Светлана еле сдерживает торжествующий смешок. Её глаза горели, как угли, а ярко-красные губы растянулись в ухмылке. Настя почувствовала, как внутри что-то рвётся.
Дмитрий громко рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по стенам, будто издеваясь над судьбой. Светлана подхватила, её голос звенел, как нож. Настя сидела, сжав кулаки, не в силах поднять глаз. Неужели всё, что осталось от её жизни письмо? После стольких лет унижений, лишений и одиночества ей досталась не крыша над головой, не кусок хлеба, а клочок бумаги? Это был не подарок, а плевок судьбы.
Конверт, который вручил ей нотариус, казался тяжелее камня. Она взяла его молча и вышла под градом насмешек Светланы:
«Письмо! Ну, хоть на растопку сгодится!»
Настя вернулась домой, будто на казнь. В своей крохотной комнате, где пахло сыростью, а из окна виднелся пустой двор, она долго сидела, сжимая пожелтевший конверт. Пальцы дрожали. Тётя Ольга была единственной, кто видел в ней не обузу, а живую душу. С трудом, будто разрывая не просто бумагу, а собственную плоть, она вскрыла конверт.
«Дорогая Настенька, начиналось письмо. Если ты это читаешь, значит, меня нет, и мир снова обошёлся с тобой жестоко. Прости, что не смогла защитить тебя лучше. Но знай: всё, что у меня было, я спрятала для тебя. Дмитрий и его змея получат лишь то, что видят глаза. В старом дубе у реки, где мы читали книги, есть тайник. Найди его. Там твоя свобода».
Сердце Насти забилось, как птица в клетке. Перед ней встали воспоминания: огромный дуб, словно страж леса; дупло, где они прятали книги от дождя; голос тёти Ольги, читавшей ей на ночь. Она не могла поверить. Это был не конец. Это было начало.
На следующее утро, ещё до рассвета, Настя отправилась к реке. Деревня спала, и никто не видел, как она уходит. Дмитрий и Светлана, упоённые мнимой победой, и не заметили её исчезновения. Настя, с трепещущим от надежды сердцем, шла навстречу будущему.
В дупле, под слоем мха и времени, она нашла шкатулку. Внутри документы на небольшой дом в соседней области, счёт в банке на её имя, пачка писем от тёти Ольги, наполненных любовью и верой, и медальон с гравировкой: «Ты сильнее, чем думаешь».
Эти слова стали для неё спасательным кругом. Она вернулась домой, собрала свои немногие вещи и уехала той же ночью. Дмитрий и Светлана, пьяные от мнимой победы, даже не заметили её исчезновения. А когда спохватились было поздно. Доставшийся им дом оказался развалиной, земли в долгах, а «сбережения» миражом, потраченное ещё до смерти Ольги.
Настя начала новую жизнь. В маленьком домике у моря, где каждое утро начиналось с шума волн и криков чаек, она обрела свободу. Читала письма тёти, училась, работала и впервые дышала полной грудью. Каждый вечер, глядя на закат, она шептала: «Спасибо, тётя Оля». А далеко-далеко Дмитрий и Светлана ругались, проклиная пустое наследство.
Письмо оказалось не просто бумажкой. Оно стало ключом к жизни, которую Настя заслужила. Она взяла имя Ольга в честь тёти и начала всё заново. Работа в местной библиотеке стала её призванием. Она помогала детям учиться читать, а по вечерам сама изучала старые учебники, найденные в доме. Медальон стал её талисманом, напоминанием, что её не сломить.
Но прошлое не отпускало так просто. Через полгода в городке появился Дмитрий. Его некогда щегольский костюм потрёпался, глаза потухли, а спесь сменилась злобой. Светлана бросила его, когда поняла, что «наследство» сплошные долги. Услышав от местных, что Настя живёт здесь, он пришёл к её порогу, пылая яростью.
«Ты! рявкнул он, стуча в дверь. Думаешь, можешь украсть то, что по праву моё? Где деньги Ольги? Я знаю, она что-то спрятала!»
Настя, стоя на пороге, спокойно посмотрела на него. Годы унижений научили её держать голову высоко.
«Ты получил то, что хотел, Дмитрий, тихо сказала она. Тётя знала, кто ты такой. Уходи».
Он шагнул ближе, но в её глазах не было страха. Что-то в её уверенности остановило его. Может, это был сосед крепкий рыбак Артём, проходивший мимо и остановившийся на шум. Дмитрий выругался и ушёл, пообещав вернуться.
Но Настя не боялась. Она знала, что Дмитрий пустой человек, поглощённый жадностью. На всякий случай она написала нотариусу, чтобы перепроверить законность завещания. Ответ пришёл быстро: всё было в полном порядке. Тётя Ольга предусмотрела всё даже попытки Дмитрия оспорить её волю.
Шло время. Настя обжилась в городке. Подружилась с Артёмом простым и добрым парнем. Он научил её рыбачить, она делилась с ним книгами. Однажды, разбирая чердак, Настя нашла ещё одно письмо от тёти, зашитое в старую подушку. Там было написано: «Настенька, если будет трудно, помни ты не одна. Ищи тех, кто видит твою душу. Они
