Первый летний день начался для шестилетнего Ванюши в тревожном ожидании. Дедушка Иван собирался увезти его на всё лето на пасеку, о которой мальчик столько слышал от отца! Мама сначала колебалась, но потом разрешила, правда, не до конца лета, а только до августа. В августе родители приедут за ним в далёкую деревню Заречье нужно будет готовиться к школе. В этом году Ваня идёт в первый класс!

Дедушка приехал утром на старенькой «Ниве», привёз лесных гостинцев, но Ваня даже не взглянул на них. Он вертелся рядом, то и дело дёргая деда за рукав и торопя с отъездом казалось, вот-вот что-то случится, и мама передумает его отпускать. Дедушка, понимая состояние внука, усмехался и шутливо мёл ему волосы:

Не переживай, Ванюша, всё решено! Лучше позавтракай, обедать будем уже на пасеке!

Наконец вещи погрузили, и они тронулись в путь. Впервые Ваня оставался без родительской опеки. Ну и что, что с дедом? Дед это друг! Он никогда не читал нотаций, не делал замечаний, с ним можно было говорить обо всём на свете, даже о самых серьёзных вещах, и дед никогда не смотрел на него свысока! Разве можно иначе? Два взрослых человека ведут важный разговор какое тут место улыбкам?

В дороге Ваня неожиданно уснул. Проснулся, лишь когда машину затрясло на ухабах они свернули с трассы на просёлок. За окном мелькали берёзовые рощицы, такие близкие! А воздух! Разве в городе бывает такой? И поля всё в цветах! Синие, жёлтые, белые пятна на изумрудном фоне травы! Они слегка колыхались от ветерка, и казалось, будто это волнуется море, а Ваня с дедушкой Иваном плывут по нему на лодке.

Скоро приедем, дед? Ваня тронул его за плечо, делая вид, что вовсе не спал, а просто задумался.

Скоро. Вон за той рощицей и пасека. Николай, наверное, уже заждался. Да и Рысь с котёнком тоже.

Рысь это мама котёнка? догадался Ваня. Она разрешит мне с ним играть?

Если будешь относиться к ней с уважением, а к котёнку с добротой конечно. Но если начнёте дурачиться, оба получите лапой она строгая мать, не то что твоя.

Меня?! Какая-то кошка?! удивился Ваня. Ни одна кошка в жизни не смела его тронуть, а тут какая-то Рысь…

Не какая-то, ты таких ещё не видел. Главное не бойся и в глаза ей долго не смотри, объяснял дед. Она добрая, но всё-таки зверь, да ещё и за котёнка переживает.

Наконец они приехали. Ваня увидел два бревенчатых дома один побольше, другой поменьше. Из дверей меньшего на звук подъехавшей машины вышла… настоящая рысь!

Мальчик слегка испугался, но, увидев, как она подошла к деду и ласково потёрлась о его ноги, осмелел.

Вот это кошка! восхитился он.

Рысь приблизилась к нему, обнюхала. Услышав его слова, она будто подмигнула и тоже потёрлась о ноги. А когда Ваня присел, ткнулась мокрым носом ему в щёку. Он рассмеялся.

Вот и познакомились, улыбнулся дед. Теперь ты для неё свой!

Ваня крутил головой, удивляясь большим полосатым пчёлам, которых в городе никогда не видел. Одна даже села ему на щёку. И тут его постигла неудача. Не услышав предостерегающий возглас деда, он прихлопнул её ладонью и щёку пронзила боль, по сравнению с которой укол у врача казался пустяком! Сжав зубы, Ваня едва устоял на ногах. Дед уже был рядом, вытаскивал жало и, похлопав внука по плечу, одобрительно сказал:

Да ты, оказывается, настоящий мужик! Даже не вскрикнул. Это пчела тебя ужалила, объяснил он. Если её не трогать, ничего не случится. Они жалят, только когда защищаются.

Будем знакомы, бородатый дедушка с весёлыми глазами пожал Ване руку. Я дед Николай, а ты, значит, Ваня?

Ага, кивнул мальчик. Теперь я у вас жить буду.

Добро пожаловать! развёл руками дед Николай.

Дед Николай, тебя сейчас пчела ужалит, предупредил Ваня. Она у тебя на лбу сидит.

Дед аккуратно взял пчелу, что-то прошептал ей и отпустил. Та взмыла в воздух, сделала круг и скрылась. Вот это да!

За неделю Ваня изучил округу, научился ладить с пчёлами и, самое главное, подружился с котёнком Рыси, которого назвал Барсик. Всё свободное время, когда не был занят с мужчинами, он проводил с короткохвостым другом. Рысь ворчала, глядя на их игры, но не мешала. Барсику шёл уже третий месяц, но выглядел он старше ещё немного, и догонит мать в размерах! Они бегали наперегонки, играли в прятки в ближнем лесу. Ваня никогда не мог обыграть Барсика где бы ни спрятался, тот тут же находил его и радостно урчал. Зато мальчик мог часами искать котёнка, и когда, сложив руки рупором, кричал: «Сдаюсь! Барсик, ты где?» тот спрыгивал с ближайшего дерева.

С мужчинами тоже было интересно, а главное хотелось им подражать. Когда его ужалила пчела, никто не бросился утешать. Дед Иван просто вытащил жало, а дед Николай потрепал его по плечу: «Бывает». И всё! Целый день Ваня ходил с распухшей щекой, а мужчины будто не замечали ну распухла и распухла, пройдёт! Это ему понравилось он почувствовал себя взрослым. Даже хотел посадить пчелу на другую щёку, но передумал. Будь рядом мама, она бы уложила его в постель и замучила примочками, а тут всё просто.

Он научился вставать рано, умываться ледяной водой, которая бодрила на весь день. Ходил с мужчинами на рыбалку и сам поймал несколько карасей. Потом они их чистили и солили. Ване тоже дали нож и показали, как счищать чешую. И никто не боялся, что он порежется! Дед Николай даже подарил ему складной ножик, который нужно было носить на поясе, когда идёшь в лес на всякий случай.

Однажды