«Ни мужа, ни успеха», шептались одноклассницы за её спиной на встрече выпускников. Ещё мгновение и их лица вытянулись, когда в зал вошёл её спутник
Гляньте, Белякова пришла. Одна, как всегда.
Шёпот за спиной ударил Ксению под рёбра, словно острый нож. Она не обернулась. Зачем? Она и так знала, кто это. Вероника Одинцова.
Королева их школьного улья, чей яд за годы лишь стал крепче.
Ресторан гудел, словно встревоженный рой. Десять лет спустя. Музыка гремела, заглушая звон бокалов и фальшивые комплименты.
Ксения сделала несколько шагов в зал, чувствуя себя на вражеской территории. Она знала: её появление не останется незамеченным.
А платье наверное, из какого-то дисконта, подхватил второй голос. Светлана Полякова, вечная фрейлина Вероники.
Ксения медленно провела пальцем по краю бокала с минералкой. Платье сшили на заказ по её эскизам. Но им этого не понять. Для них ценность определялась только громкими лейблами.
Она окинула зал взглядом. Те же лица, только с отметинами времени: у кого-то появились залысины, у кого-то морщины у глаз или лишний вес. Но в глазах читалось то же самое желание самоутвердиться за чужой счёт.
Она чувствовала их взгляды, жгущие спину. Они ждали реакции. Ждали, что она звякнет бокалом, сбежит в туалет, как в десятом классе, когда те вылили ей за шиворот банку ледяной газировки прямо перед всей столовой.
Но Ксения не дрогнула. Она лишь поправила идеальную складку на рукаве.
Она сделала маленький глоток. Вода казалась безвкусной.
Вероника не выдержала паузы. Подошла сама, вся сверкая пайетками и самодовольством. За ней, как всегда, тенью тянулась её свита.
Ксюш! Привет! Я уж думала, ты не придёшь. Испугалась?
Её улыбка была произведением искусства идеальные виниры и ни капли тепла.
Добрый вечер, Вероника, ровно ответила Ксения, глядя ей прямо в глаза.
Как ты? Всё ещё копаешься в пыльных архивах? Разбираешь никому не нужные бумажки?
Это был не вопрос. Это было утверждение. Утверждение её никчёмности.
Я поменяла работу.
Неужели? в голосе Вероники прозвучало искреннее удивление, смешанное с презрением. И кем теперь? Старшим архивариусом с надбавкой за вредность?
Вокруг них образовался вакуум. Разговоры стихли. Все смотрели. Это было их маленькое шоу.
Ксения чуть улыбнулась. Она знала, чего они хотят. Они жаждали услышать про скучную, серую жизнь.
Про ипотеку, которую она тянет одна, про отсутствие перспектив. Про то, что у неё ничего не сложилось. Они хотели подтверждения, что их школьная иерархия была правильной.
Что они победители, а она так и осталась на обочине.
Что-то вроде того, неопределённо ответила Ксения, сознательно давая им то, чего они жаждали.
Вероника торжествующе хмыкнула и повернулась к своей свите, будто говоря: «Ну что, я же предупреждала?»
Я же говорила. Ничего не меняется. Ни личной жизни, ни нормальной карьеры.
Фраза прозвучала громко. Достаточно громко, чтобы её услышали все. Приговор, вынесенный и утверждённый.
Ксения опустила глаза к бокалу. Пальцы, державшие тонкую ножку, даже не дрогнули. Она просто ждала.
И в этот момент тяжёлые двери ресторана распахнулись.
В зал вошёл мужчина.
Высокий, в безупречном костюме, который стоил дороже всех их машин вместе взятых. Его движения были уверенными, спокойными. Он тихо сказал что-то администратору и окинул зал взглядом.
Шумная толпа выпускников будто захлебнулась. Музыка внезапно показалась слишком громкой и неуместной.
Все женские взгляды устремились к нему. Кто это? Депутат? Бизнесмен?
Мужчина нахмурился, ища кого-то глазами. И нашёл.
Его лицо смягчилось, и он улыбнулся той же улыбкой, что Ксения видела каждое утро. Улыбкой, предназначенной только для неё.
Не обращая внимания на окаменевшие лица и разинутые рты, он уверенным шагом направился через весь зал. Прямо к её столику.
Он подошёл и мягко коснулся её плеча.
Прости, что заставил ждать. Залипли на переговорах.
Ксения подняла на него глаза и улыбнулась в ответ искренне, тепло.
Ничего страшного, Святослав. Я знала, что ты приедешь.
Он наклонился и поцеловал её лёгкий, но уверенный прикосновение к губам. Жест, в котором было столько интимности и спокойствия, что он прозвучал громче любых слов.
Лицо Вероники на миг стало маской чистого изумления. Её мозг отчаянно пытался обработать информацию, не вписывающуюся в её картину мира.
Она оправилась первой. И, конечно, перешла в атаку.
Ксюш, а ты нас и не познакомишь? её голос сочился приторной сладостью.
Вероника, это Святослав, спокойно произнесла Ксения. Святослав, это мои бывшие одноклассники.
В этот момент кто-то из парней на другом конце стола уронил вилку.
Стой Орлов? Святослав Орлов? Тот самый?
Узнание молнией пронеслось по залу. Телефоны, ещё минуту назад снимавшие пьяные танцы, теперь развернулись в их сторону.
Святослав Орлов. Рок-звезда, чьи баллады звучали из каждого приёмника, а билеты на концерты разлетались за несколько часов.
Вероника побледнела под слоем тонального крема. Это был удар ниже пояса. Это рушило всё.
Но сдаваться она не собиралась. Её оружием никогда не была грубая сила, а яд, поданный через улыбку.
Надо же А мы тут как раз обсуждали, что у Беляковой ни мужа, ни успеха. Оказывается, ты просто выбрала лёгкий путь.
Она окинула Ксению взглядом с ног до головы.
Всегда была тихоней, а своего, оказывается, не упустила. Молодец.
Это была пощёчина, замаскированная под комплимент. Обвинение в расчёте. Попытка свести всё к банальному «нашла себе папика».
Ксения почувствовала, как внутри всё сжалось. Она хотела одного чтобы этот вечер прошёл мирно. Она попыта
