Услышав, что родители приедут в гости, богач умолял бездомную девушку сыграть роль его невесты всего на один вечер.
Когда она вошла в ресторан, его мать не поверила своим глазам…
Ты совсем с ума сошёл? она чуть не закричала, отпрянув, словно её поймали на горячем. Я? В этом? Играть твою невесту? Вчера я ещё копала еду в мусорном баке!
Он спокойно щёлкнул замком, закрыв дверь, и, устало прислонившись к стене, произнёс:
Тебе нет смысла отказываться. Я заплачу больше, чем ты можешь представить. Всего один вечер. Будь моей невестой. Для них. Для моих родителей. Это просто игра. Спектакль. Или ты разучилась притворяться?
Она молчала. Её пальцы в потрёпанных перчатках дрожали. Сердце колотилось так, будто рвалось наружу. *«Может, это начало новой жизни? Или хотя бы конец старой боли?»*
Так началась история, к которой никто не был готов.
Он был богат, как целая страна. Его звали Артём Соколов. Молодой, строгий, с холодными глазами и невозмутимым лицом. Его имя украшало обложки бизнес-журналов, а фото списки самых влиятельных холостяков. Воспитание, деньги, власть всё по правилам. Но его родители, жившие в Германии, всё твердили:
Когда мы наконец познакомимся с твоей девушкой? Почему ты скрываешь?
Они решили приехать без предупреждения. Завтра.
Артём не испугался он растерялся. Не потому что боялся их осуждения, а потому что не считал ни одну женщину достойной этой роли. Он презирал актрис. Не выносил фальшивых улыбок. Ему был нужен кто-то… настоящий. Или хотя бы совсем не такой, какого от него ждали.
Тем вечером он ехал по Москве. Холод, пробки, вечерние огни. И вдруг заметил её у входа в метро, с гитарой и картонкой: *«Я не прошу милостыню. Я прошу шанса.»*
Артём остановился. Впервые не проехал мимо.
Как тебя зовут?
Она подняла глаза. Голос был хриплым, но полным достоинства:
Тебе зачем?
Он едва улыбнулся.
Мне нужна женщина, которая умеет выживать. По-настоящему. Живая. Без грима. Как ты.
Её звали Вера. 27 лет. За плечами детдом, побеги, годы на улице, реабилитация, холодные ночи и гитара. Её единственная правда.
На следующий вечер она стояла перед огромным зеркалом в номере отеля «Метрополь». Руки дрожали, когда она разглаживала ткань дорогого бархатного платья цвета морской глубины. Волосы, только что вымытые и уложенные, блестели. Макияж подчеркнул черты так, что её почти нельзя было узнать.
Они уже в ресторане, сказал Артём, поправляя запонки. Мы опаздываем на своё счастье.
Думаешь, сработает?
Он долго смотрел на неё.
Думаю, ты единственная, кто сможет покорить мою мать.
В ресторане всё казалось под контролем. Почти.
Отец его был сдержан, но внимателен. Мать женщина с безупречными манерами и острым взглядом, умеющая прочесть человека по одному движению бровей. Её глаза впились в девушку напротив.
Как вы познакомились с моим сыном? спросила она.
Вера почувствовала на себе взгляд Артёма. Он едва кивнул.
В книжном, ответила она. Я уронила том Достоевского, он поднял… и мы оба рассмеялись.
Достоевского? удивилась женщина. Вы читаете русскую классику?
В детстве. В нашем детдоме библиотекарь разрешала брать даже самые сложные книги если мы обещали вернуть.
Повисло молчание. Мать Артёма медленно поставила бокал, не отрывая глаз от Веры. Слишком пристально.
В детдоме? переспросила она, и в голосе мелькнуло что-то неуловимое любопытство или отголосок старой боли.
Тогда случилось то, чего никто не ожидал.
Вера вдруг выпрямилась, собрала всё своё достоинство в кулак и твёрдо сказала:
Простите. Я вру. Я не ваша невестка. Не из книжного, а с улицы. Я бездомная. Просто женщина, которая устала быть чьей-то собственностью и сегодня впервые почувствовала себя человеком.
Вместо осуждения или скандала женщина в строгом костюме встала, подошла и обняла её.
Доченька… Я тоже когда-то начинала с нуля. Кто-то дал мне шанс. И я рада, что ты взяла свой.
Артём молчал. Он просто смотрел. И впервые понял: игра закончилась. А настоящая жизнь только начиналась.
Она сказала правду и получила не презрение, а объятия. Никто из них ещё не знал, что это лишь первый шаг. Мать Артёма оказалась удивительно чуткой она разглядела в Вере не обман, а силу духа. Отец остался холоден.
Это безумие, Артём, резко произнёс он, разрезая тишину. Ты привёл нас в дом уличных фантазий?
Это мой выбор, спокойно ответил сын. Не твой приговор.
После ужина Вера вышла на улицу. Сняла туфли, прислонилась к стене и заплакала. Но не от стыда от облегчения. Она сказала правду. И никто не отвернулся.
Артём подошёл тихо. Держал её пальто.
Ты не вернёшься на улицу. Будешь жить у меня. Сколько потребуется. Он сделал паузу. Ты заслуживаешь большего.
Я не прошу жалости.
Я её и не предлагаю. Я даю тебе возможность.
…
Так началась их странная, колючая, но честная жизнь вместе. Он работал до поздней ночи, требовательный к себе и другим. Она училась. Брала книги, слушала лекции, убирала квартиру, готовила. Иногда снова брала в руки гитару не ради денег, а потому что внутри просыпалось что-то живое.
Она менялась.
Ты стала другой, как-то сказал он.
Я просто впервые не боюсь, что меня выгонят.
…
Через месяц его отец уехал. Не сказал ни слова. Просто оставил записку: *«Если выбираешь сердце не рассчитывай на моё состояние.»*
Артём даже не раскрыл конверт. Просто бросил в камин и тихо произнёс:
Деньги приходят и уходят. Но если потеряешь себя ты не стоишь ничего.
…
Три месяца спустя Вера увидела две полоски на тесте.
Этого не может быть, прошепта
