Лучи утреннего солнца ласково пробивались сквозь занавески, играя золотистыми зайчиками по лицу спящей женщины. «Вставай, мир уже прекрасен», будто шептали они. Алёна потянулась, чувствуя приятную лёгкость во всём теле. Эта лёгкость была заслуженной наградой за годы работы над собой.
С тех пор, как она выставила за дверь своего мужа, прошло ровно восемь лет, два месяца и семнадцать дней. Не то чтобы она специально считала, просто эта дата навсегда врезалась в память как начало новой жизни. Их сын Игорь уже стал взрослым учился в Москве на четвёртом курсе престижного вуза и всё реже приезжал домой. Только звонки: «Мам, у меня сессия, потом подработка, мы с Настей…» слышала она и, пряча грусть, бодро отвечала: «Конечно, сынок, у меня всё отлично!» И это была правда.
Алёне было сорок три, но душой она чувствовала себя на тридцать. Стройная, подтянутая, с ясным взглядом серых глаз, она выглядела моложе своих лет. Секрет был прост: четыре года строгого режима. Подъём в шесть, пробежка, контрастный душ, полезный завтрак и вперёд, в офис. Она работала менеджером в крупной компании, и директор, педант до мозга костей, терпеть не мог опозданий. Частенько он возникал в коридоре ровно в 9:01 перед запыхавшимся сотрудником: «Объяснительную на стол!»
В коллективе Алёну уважали умная, простая в общении, всегда готовая помочь. Но в личной жизни после развода была тишина. Свободное время заполняли работа, забота о себе и верный пёс лабрадор по кличке Барс, которого она ласково звала Барсиком.
Именно с его появлением четыре года назад начались эти живительные пробежки. Барс был её будильником, тренером и самым преданным другом. Пёс шикарного шоколадного окраса с умными глазами и добрым сердцем. Когда-то давно, выбирая породу, она советовалась с другом: «Бери лабрадора это и друг, и психолог в одном флаконе». И он не ошибся.
В детстве у неё всегда были собаки, но за годы брака с Сергеем пришлось забыть о мечте. «Если приведёте в квартиру эту шерстяную шавку, я её выброшу с девятого этажа!» говорил он, и в глазах читалась такая злоба, что Алёна верила на слово. В конце концов, это она чуть не выбросила его самого, когда он в пьяном угаре впервые поднял на неё руку. Пятнадцать лет жизни, которые превратились в ад. Сергей не состоялся ни как муж, ни как отец. Последней каплей стал тот удар. «Лучше одной, чем терпеть это», решила она тогда. И не ошиблась.
Тёплое августовское утро дышало последними днями лета. Алёна встала с кровати Барс уже ждал у двери, зажав в зубах поводок. «Умничка!» улыбнулась она, надевая кроссовки. Их парк был через дорогу зелёный оазис с аккуратными дорожками. Утро, бегуны, велосипедисты… Алёна отстегнула поводок, и Барс рванул вперёд.
Вдруг из кустов раздался лай. Алёна свернула с аллеи и замерла: перед Барсом сидел крошечный чёрный котёнок. Она бросилась вперёд и мир перевернулся. Нога со страшным хрустом подвернулась, наткнувшись на скрытый в траве камень. Дикая боль пронзила тело. «Нет, только не это…» прошептала она, видя, что нога лежит под неестественным углом. Котёнок исчез, а Барс, лизнув её в щеку, вдруг метнулся прочь.
Отчаянье сдавило горло. Боль, страх, мысли о работе, о полном одиночестве… Она попыталась встать, но тщетно. Слёзы катились сами собой.
А Барс в это время нёсся по аллее. Он нашёл того, кого искал высокого спортивного мужчину, которого видел каждое утро. Пёс резко затормозил перед ним и залился лаем. «Привет, красавец! Где твоя хозяйка?» удивился мужчина. Барс рванул обратно, постоянно оглядываясь человек бежал за ним.
Мужчину звали Артём. Он раздвинул кусты и увидел её бледную, с перекошенным от боли лицом. «Доброе утро… Хотя, вижу, не совсем доброе», сказал он, опускаясь рядом. Алёна еле выдохнула: «Нога… Кажется, сломала».
Скорая приехала быстро. «Перелом со смещением, нужно в больницу», констатировал врач. «А Барс?» голос Алёны дрогнул. «С собакой нельзя», покачал головой врач. Артём протянул руку: «Я заберу его». «Но мы же не знакомы… Меня Алёна зовут». «Артём. Всё решаемо». Он взял поводок, пока медики укладывали Алёну.
Машина уехала, а Артём остался с Барсом. «Ну что, дружище, теперь мы напарники», сказал он, направляясь к выходу. Барс шёл смирно, но по его виду было видно, как он переживает.
Артём владел автосервисом. Жил один уже год жена, которой он ни в чём не отказывал, ушла к мужчине моложе. Вечером раздался звонок из больницы: «С вашей знакомой всё нормально, но перелом сложный». «Бывают несложные?» усмехнулся Артём. Врач засмеялся: «Ещё как! Можете навестить».
Алёна лежала в палате с гипсом. Когда вошёл Артём с фруктами, у неё навернулись слёзы. «Мне так неудобно…» начала она. «Да брось! перешёл на «ты» Артём. Барс передаёт привет. Скучает, бедолага. Так что давай поправляйся».
Он шутил, рассказывал смешные истории и Алёна не заметила, как улыбнулась. Артём заметил. И отметил про себя, какая у неё добрая улыбка.
Через неделю Алёну выписали. Артём приехал за ней. Когда он помогал ей сесть в машину, с заднего сиденья на неё обрушился счастливый комок шерсти Барс лизал её лицо, повизгивая от радости. «Барсик! Родной мой!» она обняла пса, не стесняясь слёз.
Артём помог подняться в квартиру, принёс продукты. «Я вернусь через пару часов, погуляю с Барсом», сказал он и уехал.
Так началась их странная жизнь втроём. Артём появлялся каждый день гулял с Барсом, помогал по дому, возил на осмотры. Они говорили обо всём оказалось, у них так много общего.
Прошло несколько месяцев. Гипс сняли. В пром
