Меня просто убьют, домой не пустят… Ник, ну ты же их знаешь. Я не поступила… Не знаю, что теперь делать.
Алина стояла в прихожей, размазывая по лицу подтёки туши. Сумка с грохотом упала на пол. Девушка едва держалась на ногах. Подруга крепко обняла её, медленно гладя по спине.
Не прошла. Даже близко. Родители… Алина сдавленно всхлипнула. Отец ещё тогда говорил: не поступишь пойдёшь на завод. А мать… Утром даже слова не сказала.
Вероника, не отпуская подругу, подвела её к кухонному столу, усадила и налила стакан воды.
Не бойся, ты не одна, твёрдо сказала Ника. Всё наладим. Как всегда.
Но я думала… Мы же вместе… В одну группу…
В кухню зашла мать Вероники. Женщина лет сорока пяти с короткой стрижкой и спокойным, но твёрдым взглядом. Она работала в школе, поэтому умела разговаривать с детьми.
Что случилось? спросила она мягко, но с лёгким намёком на строгость.
Не поступила, прошептала Алина, опустив глаза.
Мать молча села рядом, взяла её за подбородок и приподняла голову.
Ну и что? Поступишь в следующем году. А с родителями… Что-нибудь придумаем.
И это не были пустые слова. Вечером собрали семейный совет.
Всё равно собирались снимать тебе квартиру, сказал отец Веронике. Пусть Алина живёт с тобой. Будет готовиться. И тебе спокойнее. Договорились?
Мать кивнула. Вероника широко улыбнулась. Алина не верила своим ушам.
Я… Серьёзно? Вам не сложно?
Мы тебя с детства знаем, улыбнулась мать Ники. Ты нам как вторая дочь. Осталось только с твоими родителями договориться. Но они не откажут.
У Алины задрожали руки, и она отвернулась, чтобы скрыть слёзы. Но Ника заметила просто промолчала.
…Они познакомились во втором классе. Вероника тогда только переехала в их двор. Она сразу поняла, что с Алиной что-то не так, когда увидела её у школы. Та стояла в потрёпанных сандалиях на два размера больше и смотрела, как другие дети разбегаются по домам.
Сама Алина никуда не спешила.
В её семье не было уютных вечеров и разговоров за ужином. Четверо братьев и сестёр, вечно пьяный отец, мать, которая могла ударить за малейшую провинность… Неудивительно, что Алина не хотела идти домой.
Вероника подошла к ней первой и протянула шоколадку. Потом поделилась карандашами на уроке рисования. Так началась их дружба.
С тех пор жизнь Алины была рядом с Вероникой. Они вместе ездили к бабушке Ники в деревню, вместе дрались с пацанами, если те задирали кого-то из них. Вместе получали выговоры от классной. Родители Ники купили Алине платье на выпускной, зная, что иначе она придёт в чём попало.
Осенью Алина, как и договаривались, переехала с Вероникой в соседний город. Они сняли двушку у остановки. Мебель была потрёпанной, кухня поцарапанной, зато плита работала исправно. В ней Алина пекла шарлотку по воскресеньям. По рецепту мамы Ники.
Алина устроилась в книжный магазин, чтобы не сидеть на шее. Она убиралась, готовила, а в свободное время зубрила математику.
Ника, тебе гречку или суп разогреть? спрашивала Алина, когда подруга возвращалась поздно.
Они жили почти как сёстры. Год прошёл в тихом счастье.
Когда пришли списки зачисленных, Алина первой позвонила Веронике.
Поступила. На бюджет. Третья в списке! гордо сказала она.
Слёзы хлынули сами. Ника обняла её, как в детстве, когда Алину выгнали из дома за порванную куртку. Только теперь это были слёзы радости.
Но в этой радости была и грусть. Алина собиралась в общагу, «чтобы не отрываться от коллектива». У Вероники сжалось сердце будто они прощались навсегда, но она держалась.
Мы теперь реже будем видеться? спросила Алина, вздыхая.
Может, и реже. Но это ничего не значит. Дружба не зависит от расстояния.
Алина кивнула. В её глазах была светлая грусть и решимость. Она хотела начать всё с чистого листа.
Веронике и в голову не приходило, что «с чистого листа» для Алины значит «без тебя».
…Прошло несколько лет. Вероника стояла на остановке, кутаясь в шарф. Автобуса не было уже пятнадцать минут. На телефоне всплыло сообщение от Алины.
Сегодня не получится. Идём с командой в бар, отмечаем сдачу проекта. Как-нибудь в другой раз, ладно?
Третий раз за месяц Алина переносила встречу, даже не называя новых сроков. Вероника не ответила. Сунула телефон в карман и уставилась на дорогу.
Теперь они виделись редко. После учёбы Алина устроилась в IT-компанию. Говорила про продуктивность, нетворкинг, онбординг слова, в которых Вероника не разбиралась. Сначала она пыталась вникнуть, кивала, но с каждым разом это становилось тяжелее.
Они больше не смотрели дурацкие сериалы, не говорили о страхах, не смеялись над школьными фото. Всё осталось в прошлом.
Вероника замечала и внешние перемены. На аватарке у Алины были идеальные ногти в нюдовых тонах. Губы стали пухлее, нос аккуратнее. Она носила строгие костюмы, волосы всегда идеально уложены.
Всё красиво, но той Алины больше не было.
Однажды Вероника увидела под аватаркой подруги комментарий от какого-то Дмитрия: «С тобой любое решение правильное». Она зашла на его страницу. Директор той самой компании, лет на двадцать старше Алины.
Через пару недель подруга вскользь бросила по телефону:
Поздравь меня, у меня теперь есть мужчина. Взрослый, но классный. У него совсем другой круг. С ним я наконец-то живу, а не выживаю.
Вероника поздравила, но внутри стало мерзко. Не из-за зависти. Просто в их дружбе что-то сломалось.
Алина рвалась вперёд, к «другому кругу», а Вероника… просто жила. Работала, смотрела кино с мужем, копила на ремонт ванной.
Потом стало хуже. Общая знакомая прислала скрин переписки. Мол, почитай и сама всё поймёшь.
