**Бедная родственница**
А мой подарок где? Или я уже не женщина?
Честно? Для меня вы незваный гость. Пусть вам ваша дочка дарит подарки.
Сердце Лены сжималось от волнения, но впервые в жизни она высказала тётке всё, что о ней думала. Жаль только, что случилось это в праздник.
Мама стояла в прихожей с охапкой алых роз и коробкой дорогих духов. Настоящих, не поддельных. Тётка же застыла в дверном проёме, тёмная, как туча, и такая же громоздкая.
Зоя… мать растерянно посмотрела на сестру. Ну она же приехала к маме, поздравить…
А я для неё что, пустое место? Зоя прищурилась, глядя на племянницу как на врага.
Ну это вы загнули. Пустое место хотя бы молчит и не требует подарков, огрызнулась Лена.
Ну и воспитание! Каких хамов ты вырастила, Наташа! фыркнула Зоя и прошла мимо, бросив презрительный взгляд. Буду умнее. Не хочу участвовать в этом балагане.
Мать слегка наступила Лене на ногу, давая понять, что хватит. Наталья всегда была миротворцем в семье и снисходительно относилась к выходкам сестры.
А вот Лена и отец терпеть её не собирались.
…Зоя никогда не участвовала в жизни Лены. К тому же была жадной до неприличия прямо как Плюшкин из «Мёртвых душ». Лена с детства знала: ждать от неё подарков всё равно что верить в Деда Мороза после тридцати.
Нет, иногда тётка что-то приносила. Но всегда по принципу «на тебе, Боже, что нам негоже».
В четыре года Лена получила от неё светильник в виде алых губ. В шесть облезлую статуэтку жабы с отбитой лапой. Мужские носки, просроченные гели для душа, рваное постельное бельё с кривыми котятами Было всякое.
Однажды Зоя даже приволокла грязного, полулысого котёнка. Явно подобрала на помойке. Родители выставили бы его за дверь, если бы не слёзы Лены. Через пару дней его «отдали знакомым», а саму Лену потом лечили от лишая. Слёз было хоть отбавляй. Лишь через десять лет отец проговорился: котёнок не выжил, несмотря на их попытки.
Эта история оставила горечь. Даже сейчас было неприятно вспоминать.
О скупости Зои знали даже подруги Лены. Как-то девочки ходили к родственникам за угощениями и заглянули к тётке. Та десять минут шарила по дому, а потом выдала им пакетик с засохшими конфетами.
Фу, гадость! скривилась одна из девочек, попробовав «угощение» на улице. Твоя тётя нас травит?
Конфеты были покрыты белым налётом, внутри горькие зёрна кофе. Видно, годы пролежали в шкафу.
Лене было стыдно. Хотя при чём тут она?
С годами лучше не становилось. Если Зоя приходила на праздники (а приходила всегда), то сразу с пакетами и контейнерами.
Ой, заверни мне кусочек торта, просила она Наталью. Витьку и Алёнку угощу, раз они не пришли. И мяса, если можно. Мы его сто лет не ели Цены нынче ужас!
Наталья только радовалась:
Нравится? улыбалась она, накладывая побольше. Приводи их в гости, Алёнку я сто лет не видела.
В ресторанах Зоя раскладывала еду по контейнерам сама. Могла даже спросить у других гостей, будут ли они доедать.
На застольях тётка ныла без конца: цены, зарплаты, налоги. Каково же было удивление, когда Зоя как-то похвасталась второй квартирой в другом городе.
Там недвижимость дешевле, а сдаётся дороже, рассуждала она. Правда, ездить далеко, но у меня там подруги, присматривают.
А родители Лены пятый год копили на ремонт и всё без толку. Их «бедная» родственница оказалась куда богаче.
Когда Лене исполнилось пятнадцать, Зоя уехала в ту самую квартиру. Дочка поступила в институт, и тётка решила перебраться к ней. Лена с отцом вздохнули с облегчением.
А вот мать расстроилась:
Сестра всё-таки вздохнула она.
И вот, спустя семь лет, Зоя снова нарисовалась. Приехала погостить к матери как всегда, с пустыми руками. Ни цветов, ни торта. Зато за столом восседала, словно ей обязаны подавать.
И время выбрала удачно начало марта. Перед праздником. Зоя всегда знала, когда можно поживиться.
Но Лена уже не была той робкой девочкой. Узнав о визите тётки, она твёрдо решила: поздравлять её не станет. Даже если будет скандал.
Отец, когда Зоя вышла, одобрительно подмигнул дочери. Мать вздохнула и позвала всех к столу.
Тётка быстро оттаяла, почуяв запах запечённой курицы. Но сидела с видом оскорблённой невинности: губы поджаты, взгляд исподлобья.
Лена решила дёрнуть её за живое. Да и подготовить почву: скоро её день рождения, и слушать про цены на бензин ей не хотелось.
Мам, насчёт дня рождения
Зоя мгновенно оживилась. Где праздник там и еда.
Ой, у тебя скоро день рождения? А когда? спросила она сладким голосом.
Послезавтра.
Правда? А я и забыла! Ну, значит, соберёмся все вместе? Надо же отметить как положено!
В голосе Зои звучало откровенное ожидание наживы.
Не получится. Я в этом году с друзьями. Мам, ты ж не обидишься?
Улыбка Зои застыла. Искорки в глазах погасли. Она поняла: прибыли не будет.
Отец наблюдал за этим с интересом.
Эх, молодёжь Забывает про стариков, вздохнула мать. Ладно, но хоть загляни. Я что-нибудь приготовлю.
Я вот о чём хотела попросить Можете приехать помочь с уборкой и готовкой? А то я зашиваюсь. Нас четверо быстро управимся. А в воскресенье я к вам заеду.
Зоя заёрзала, взгляд её забегал между сестрой и племянницей. Лена еле сдержала улыбку.
Конечно, доча. Приедем. Только папка спину потянул
На том и порешили. Лишь отец, провожая Лену, спросил:
Ты серьёзно насчёт дня рождения?
Нет. Но им знать не обязательно, шепнула она и подмигнула.
Лена думала, тётка сляжет от злости. Но вышло лучше
