«Маришка, беги скорее!» крикнул Степан из огорода, и я бросила наполовину замешанное тесто прямо в закваску.
Выскочила на крыльцо муж стоял у старой яблони. А рядом двое малышей: мальчик и девочка. Сидели в траве между грядками с морковкой, грязные, в рваной одежде, с большими испуганными глазами.
«Откуда они?» прошептала я, подходя ближе.
Девочка потянулась ко мне ручонками. Мальчик прижался к ней, но не выглядел напуганным. Лет по два, может, чуть старше.
«Сам не пойму, Степан почесал затылок. Пошёл капусту поливать, а они тут. Словно из земли выросли».
Я присела. Девочка тут же обвила мою шею, прижала щёку к плечу. От неё пахло землёй и чем-то кисленьким. Мальчик остался на месте, но не сводил с меня глаз.
«Как вас зовут?» спросила я тихо.
Ответа не последовало. Только девочка сжала меня крепче и зашмыгала носом.
«Надо в сельсовет сообщить, сказал Степан. Или участковому».
«Подожди, возразила я, гладя растрёпанные волосы ребёнка. Сначала накормим. Посмотри, какие худенькие».
Я повела девочку в дом; мальчик робко последовал, уцепившись за подол платья. В кухне усадила обоих за стол, налила молока, намазала хлеб маслом. Дети ели жадно, будто не ели несколько дней.
«Цыгане подбросили?» предположил Степан, наблюдая за ними.
«Нет, покачала головой я. У цыган дети темнее. А эти светловолосые, глаза светлые».
Поев, малыши оживились. Мальчик даже улыбнулся, когда я дала ему второй кусок хлеба. Девочка забралась ко мне на колени и заснула, крепко сжимая мой свитер.
Вечером пришёл участковый Петрович. Осмотрел детей, что-то записал в блокнот.
«Опрошу по деревням, пообещал. Может, кто потерял. Пока пусть у вас остаются. В районе в приёмнике места нет».
«Мы не против», быстро сказала я, прижимая спящую девочку.
Степан кивнул. Мы были женаты год, но своих детей у нас не было. А теперь сразу двое.
Ночью мы устроили их в нашей комнате на полу у печки. Мальчик долго не мог заснуть, пристально наблюдая за мной. Я протянула руку, и он робко взял мой палец.
«Не бойся, прошептала я. Ты больше не один».
Утром меня разбудило лёгкое прикосновение. Открыла глаза девочка стояла рядом и осторожно гладила меня по щеке.
«Мама» неуверенно сказала она.
Сердце замерло. Я подняла её и прижала к груди.
«Да, родная. Мама».
Пятнадцать лет пролетели как один миг. Девочку мы назвали Алёнкой выросла стройной красавицей с длинными золотистыми волосами и глазами цвета весеннего неба. Миша стал крепким парнем, вылитый отец.
Оба помогали по хозяйству, хорошо учились, стали для нас всем.
«Мама, хочу в городской университет, заявила Алёнка за ужином. Стать педиатром».
«А я в сельхоз академию, добавил Миша. Пап, ты же говорил, ферму развивать пора».
Степан улыбнулся и потрепал сына по плечу. Своих детей у нас так и не появилось, но мы ни о чём не жалели эти двое стали нам родными по-настоящему.
Тогда Петрович никого не нашёл. Мы оформили опеку, потом усыновление. Дети всегда знали правду мы ничего не скрывали. Но для них мы были настоящими мамой и папой.
«Помнишь, как я первый раз пироги пекла? засмеялась Алёнка. Всё тесто на пол уронила».
«А ты, Мишка, коров доить боялся, поддразнил Степан. Говорил, они тебя съедят».
Мы смеялись, перебивая друг друга воспоминаниями. Сколько их было за эти годы! Первый школьный день, когда Алёнка плакала и не хотела отпускать меня. Драка Миши с обидчиками, которые дразнили его приёмышем. Разговор с директором, после которого всё прекратилось.
Когда дети разошлись по комнатам, мы со Степаном сидели на крыльце.
«Хорошими выросли», обнял он меня.
«Родные», кивнула я.
На следующий день всё изменилось. К калитке подъехал иномарка. Вышли мужчина и женщина лет сорока пяти, аккуратно одетые, с деловым видом.
«Здравствуйте, улыбнулась женщина, но глаза были холодными. Мы ищем наших детей. Пятнадцать лет назад они пропали. Близнецы девочка и мальчик».
Будто ведро ледяной воды вылили. Степан вышел за мной и встал рядом.
«И что привело вас сюда?» спокойно спросил он.
«Нам сказали, вы их взяли, мужчина достал папку с бумагами. Вот документы. Это наши дети».
Я взглянула на даты совпадали. Но сердце не верило.
«Пятнадцать лет молчали, тихо сказала я. Где вы были?»
«Искали, конечно! вздохнула женщина. Трудное время было. Дети были с няней, она их увезла. В дороге авария Дети пропали. Только сейчас удалось выйти на след».
В этот момент из дома вышли Алёнка и Миша. Увидев незнакомцев, замерли и вопросительно посмотрели на нас.
«Мама, что происходит?» Алёнка взяла меня за руку.
Женщина ахнула, прикрыла рот ладонью.
«Катя! Это ты! А это Артём!»
Дети переглянулись, явно не понимая, что происходит.
«Мы ваши родители, выпалил мужчина. Мы пришли домой».
«Домой?» голос Алёнки дрогнул. Она сжала мою руку крепче. «Мы уже дома».
«Ну что за глупости, женщина сделала шаг вперёд. Мы ваша кровная семья. У нас дом под Москвой, поможем с фермой. Семья это лучше, чем чужие люди».
Вот оно. Внутри закипела ярость.
«Пятнадцать лет не искали, прошипела я. А теперь, когда они выросли, могут работать вдруг объявляетесь?»
«Мы заявление подавали!» начал мужчина.
«Покажите, Степан протянул руку. Тот достал какую-то справку, но Степан заметил дату месяц назад.
«Подделка, сказал он. Где оригинал?»
Мужчина замялся, убирая бумаги.
«Вы
