Мне восемь лет, и моё любимое место на свете это сквер у Дворца Пионеров. Не из-за скрипучих качелей или песочницы, засыпанной сухими листьями, а из-за деда Николая.
Здорово, богатырь! всегда кричит он мне с лавочки, когда я прибегаю после школы.
У деда Николая волосы белые, как снег, он носит старую кепку и тёплую телогрейку. Его руки покрыты морщинами, но они умеют делать бумажные кораблики и научили меня свистеть, зажав два пальца.
Мама, можно я в сквер? спрашиваю я каждый день.
На час, Сашенька. Не больше, отвечает она, не отрываясь от бумаг.
Мама всё время работает. Говорит, что одна тянет дом с тех пор, как папа ушёл. Никогда не спрашивает, с кем я играю в скворе.
Дед Николай рассказывает невероятные истории. Говорит, что в молодости объездил весь Союз, встречал контрабандистов у Чёрного моря и даже пировал с министром в Москве.
Правда, что ты знал министра? спрашиваю я, деля с ним пряники, которые он всегда приносит.
Как сейчас тебя вижу, подмигивает он. Но самое ценное, что я нашёл в своих странствиях, не золото и не деньги.
А что?
Семья. Прекрасная жена и сын, который в твои годы был твоей копией.
Когда он говорит это, его голубые глаза, обычно весёлые, становятся тусклыми, как небо перед дождём.
А где они теперь?
Жена на небесах, вздыхает он. А сын бывает, семьи рассыпаются, богатырь. Как глиняный горшок, упавший на пол.
Но горшки можно склеить!
Горшки да, грустно улыбается он. А семьи сложнее.
Мы дружим уже три месяца, когда дед Николай делает мне сюрприз.
Держи, это тебе, говорит он, доставая из кармана деревянную шкатулку.
Внутри старый тяжёлый карманный часы с позолотой.
Они были у моего отца, и у его отца, поясняет он. Когда вырастешь, будут твои.
Почему ты отдаёшь их мне?
Потому что ты особенный, Саша. Больше, чем думаешь.
Вечером я показываю часы маме. Никогда не видел её такой бледной.
Откуда это у тебя?! кричит она, вырывая их у меня.
Дед Николай дал, мы с ним в сквере дружим.
Дед Николай? Как он выглядит?
Я описываю: высокий, седой, голубые глаза, старую кепку.
Мама садится за стол и долго смотрит на часы, будто это ядовитая змея.
Саша, больше не ходи в этот сквер. Понял?
Почему?
Потому что я так сказала. И отдай часы.
Нет! Они мои! Дед Николай подарил!
Мама забирает их и запирает в комод.
Этот человек опасен. Я не хочу, чтобы ты к нему подходил.
Целую неделю мама провожает меня в школу и встречает. Я чувствую себя узником.
Почему нельзя видеться с дедом Николаем? спрашиваю я каждый день.
Потому что он лжец. А лжецы причиняют детям боль.
Но я знаю, что дед Николай не лжёт. У него добрые глаза, а он сам научил меня, что лгуны никогда не смотрят в лицо.
В пятницу я сбегаю. Говорю маме, что иду в туалет на перемене, а сам бегу в сквер.
Деда Николая нет на лавочке. Я спрашиваю у тёти, продающей семечки.
Ой, малыш, грустно говорит она. Дед Николай заболел. Три дня назад его увезли в больницу.
В какую?
В Первую городскую, но
Я не даю ей договорить. Лечу туда.
Больница в шести кварталах. В приёмной медсестра говорит, что дед Николай в палате 204.
Он лежит в белой койке, окружённый шумящими аппаратами. Без кепки кажется таким маленьким.
Дед Николай! кричу я.
Он открывает глаза и улыбается, но улыбка слабая.
Богатырь знал, что придёшь.
Ты сильно болен?
Чуть-чуть, пытается приподняться. Подойди, мне надо сказать тебе кое-что важное.
Я подхожу, и он берёт мою руку своими холодными пальцами.
Саша, ты знаешь своё полное имя?
Александр Соколов.
А знаешь, что Соколов это фамилия твоего отца?
Да, мама говорила.
А знаешь, что моя фамилия тоже Соколов? Николай Соколов.
Мой мозг медленно осознаёт это.
Ты ты мой родственник?
По его морщинистым щекам текут слёзы.
Я твой дед, богатырь. Твой отец был моим сыном.
Мир переворачивается. Всё встаёт на места: почему он подарил часы, почему говорил, что я особенный, почему грустил о семье.
Почему мама не сказала мне?
Дед Николай мой дед глубоко вздыхает.
Когда твой отец погиб, мы с мамой сильно поссорились. Из-за денег, квартиры взрослые глупости. Она так разозлилась, что запретила мне видеться с тобой. Переехала, сменила район.
Значит, у папы была семья?
Был отец, который его обожал. И который теперь обожает тебя, даже если нам было мало времени.
Поэтому ты дал мне часы?
Они были у твоего прадеда, потом у меня, потом у отца. Теперь по праву твои.
В палату врывается мама испуганная, злая.
Саша! Я везде тебя искала!
Она замирает, увидев деда. Они долго смотрят друг на друга.
Катя тихо говорит он.
Николай Иванович голос мамы дрожит.
Мама, говорю я, почему ты не сказала, что дед Николай мой дедушка?
Мама садится на стул у кровати и закрывает лицо руками.
Потому что я злилась. Очень злилась.
На что?
Когда погиб папа, мы с дедом поссорились из-за всего. Из-
