Алексей, проверь картошку на готовность. Если уже мягкая, можешь выключать, попросила Агафья.
Сейчас посмотрю, отозвался Алексей.
Агафья продолжала нарезать колбасу. С шести утра она, будто заведённая, уже готовила на кухне «Оливье», «Восточный», «Гранатовый браслет», «Сырный» и, кто знает, какие ещё салаты.
Разрезав колбасу, она аккуратно выложила ломтики на блюдо. На столе теперь лежал огромный кусок сыра, который тоже требовалось нарезать. Один ломтик, второй, третий нож легко скользил вниз, а Агафье казалось, что от этого изобилия её глаза темнеют и двоятся.
Алексей проверил картошку в кастрюле, привычно тыкнув вилкой один из клубней, плавающих в кипящей воде.
Ага, вроде мягкая. Я выключаю, спокойно сказал он.
Ага, выключай.
Что ты такая запыхавшаяся? спросил он, заметив, что жена явно устала.
Алексей, ты ещё спрашиваешь? Ты издеваешься?! Вчера я с работы прибежала, всё закупила, сварила, а с утра уже рублю эти салаты. И ты ещё спрашиваешь, почему я запыхалась? Агафья не выдержала и выплеснула всё на мужа.
И что мне делать? Я виноват? У мамы юбилей, виновато ответил Алексей, понизив голову.
Да, никого не виновато! Почему всегда я одна должна всё отдавать? Есть и другая невестка, но ведь она у нас королева! раздражённо ответила Агафья.
Ой, Ага, ты же о Ксении не забываешь, сказал Алексей.
Агафья взяла салфетку, вытерла руки и пошла налить себе стакан воды. Ксения была ей знакома уже пять лет; за это время Агафья успела хорошо изучить младшую невестку своей свекрови, Клавдию Петровну.
Агафья приехала в Тула из деревни. Сначала училась, потом нашла работу. С будущим мужем Алексеем познакомилась, как это часто бывает, совершенно случайно. Сначала просто встречались, потом решили пожениться.
Знакомство будущей невестки и Клавдии Петровны прошло без проблем. Деревенская девушка быстро влилась в семью мужа. Ещё до свадьбы начала ездить на дачу помогать. Агафья не гнушалась работы: «Дверь покрасить пожалуйста», «Картофельник зарос я за выходные прополола», «Банки с огурцами на зиму закатывать легко». Она никогда не жаловалась. В её семье, где было много детей, с детства прививали взаимопомощь.
Однажды свекровь пригласила Агафью и Алексея в гости по случаю помолвки младшего брата Алексея, Андрея, с девушкой Ольгой.
Андрей представил всех своей невесте, и сразу стало ясно, что у неё характер «топор на ногу не уронит».
Любимым сыном Клавдии Петровны был Андрей, и Ольга автоматически стала любимой невесткой. На её свадьбе свекровь хвалила её как «самую красивую невесту», хотя к Агафье такие слова никогда не обращались. Агафья не обижалась: знала, что Ольга лишь внешняя «пустышка».
Ольга почти не делала по дому. С Андреем они жили в однокомнатной квартире, где Ольга справлялась с уборкой едвали. О помощи на даче речи не было.
Тамара Петровна, мать Клавдии, тоже не заставляла Ольгу работать. Пока Агафья тащила два десятилитровых ведра с огурцами и помидорами, Ольга расслабленно лежала в шезлонге.
Как тебе наша дача, Ольга? суетилась Тамара.
Нормально, снисходительно ответила Ольга, потягивая сок из трубочки.
Сок тебе как? Мы с Агафьей делали, уговаривала свекровь.
Сахара много, но хотелось бы покислее, заметила Ольга.
Хорошо, скажу Агафье добавить меньше сахара, сразу отреагировала Тамара.
Агафья в тот момент собирала яблоки, чтобы они не гнили. Она терпела, не желая портить отношения, но жаловалась лишь мужу.
Ты представляешь, надо бы покислее, но рецепт требует сахара. Если добавить меньше, сок забродит. Мы для Ольги готовы на уши встать! вздыхала она.
Ага, постарайся не уделять ей особого внимания, советовал Алексей.
Агафья работала в огороде, покупала семена, выращивала рассаду, собирала и закатывала урожай. Ольга с Андреем ни разу не помогали. Агафья покупала всё необходимое сама: соль, сахар, специи, уксус мелочи, но всё равно расходы на копейки.
Однажды она решилась сказать откровенно:
Ольга, могли бы вы хоть иногда помогать в огороде. Мама уже старая, а нам с Алексеем не под силу всё в одиночку.
Когда нам? Мы работаем всю неделю, а в выходные ходим в фитнес, в бассейн, ужинаем в ресторанах. Жизнь создана и для отдыха, невозмутимо ответила Ольга.
Тут вмешалась свекровь:
Правильно, Ольга, вы молодые, жизнь коротка, надо заботиться о себе, но и о семье.
Агафья прекратила спор и снова пожаловалась мужу:
Она красивая, а я будто ломовая лошадь!
Уже несколько лет Ольга так живёт, нечего удивляться, пожал плечами Алексей.
Наступил юбилей Тамары Петровны. Она сразу потребовала подарок роботпылесос, не спрашивая, удобно ли сейчас тратить деньги. Ольге и Андрею сказали:
Хватит цветов и конфет, тратьте на себя, а не на старую.
Агафья до готовности накрыла стол, а Оля и Андрей не появились. Свекровь первой поздравила Ольгу, вручив ей букет и конверт, который Оля объявила, что там известие о её скорой беременности.
К вечеру Ольга почувствовала недомогание, и Тамара потребовала:
Ира, убери со стола!
Может, Оля уйдёт, если ей плохо? воскликнула Агафья.
Ты же помнишь, как я сама таскала рассаду, возразила свекровь.
Агафья ответила, что не хочет убирать, ей надо отдохнуть. Свекровь обиделась, и Агафья перестала приходить в гости и помогать на даче.
Через три месяца Алексей позвонил жене:
Мама в больнице, подозрение на инсульт. Поедешь?
Схожу, ответила Агафья, понимая, что её отношение к Тамаре теперь другое.
Тамару Петровну выписали домой, и Агафья вместе с Алексеем пришли навестить её.
Агафья, ты всё приготовила, со слезами сказала она. Как же я без тебя?
Я тоже скучала по даче, ответила Агафья, чувствуя, как важны взаимопомощь и прощение.
Тамара улыбнулась и сказала:
Теперь ты хозяйка, бери ключи и распоряжайся.
Все вместе сели за чай, и в тишине прозвучало простое, но важное осознание: в семье главное не соперничество, а взаимное понимание и готовность поддержать друг друга, ведь только в единстве можно преодолеть любые трудности.
