— Ты должна быть слугой моему мужу, — заявила моя тёща, но она не знала, что скоро я раскрою её грязный маленький секрет.

28 мая, пятница.
Ты должна стать служанкой моему мужу, заявила теща, не подозревая, что я скоро раскрою её грязный секрет.

Школа? Серьёзно? Вера Сергеевна скривилась, будто от зубной боли. Артём мог бы найти жену получше.

Я молча наливала чай в фарфоровые чашки, старательно не проливая. Руки дрожали от злости, но я не могла показать её тёще.

Три месяца брака научили меня одной вещи в этом доме я всегда будусь чужой.

Мам, хватит, прошептал Артём, сжимая мою руку под столом. Катя замечательная жена.

Замечательная? усмехнулся тесть, не отрываясь от планшета. Сынок, ты мог бы взять дочь наших партнёров, а привёл домой учительницу.

Он проговорил слово «учительница» с таким презрением, будто я сделала чтото постыдное. Хочется встать и уйти, но Артём держит меня крепко. Папа, я люблю Катю. Разве это не главное?

Любовь, фыркнула Вера Сергеевна. В нашем кругу браки строятся на иных основаниях. Но ты всегда была романтичной.

Она осмотрела меня от простого блузона до аккуратно собранных волос, её глаза светились открытой неприязнью.

Катерина, дорогая, её голос стал сладкоядовитым, чем же ты занимаешься в своей школе?

Литературой и русским языком, отвечала я спокойно.

Ах, литература! она театрально размахнула руками. Значит, ты целыми днями читаешь сказки детям?

Мам! поднял голос Артём.

Что «мам»? Мне просто любопытно, чем занимается жена. Кстати, Катерина, ты понимаешь, в какую семью ты вошла? У нас есть свои стандарты.

Я сделала глоток чая, пытаясь выиграть время. Комок поднялся в горле, но голос оставался ровным:

Понимаю, Вера Сергеевна. Стараюсь соответствовать.

Стараешься? засмеялась она. Дорогая, ты не представляешь, что значит быть женой Морозовых. Это не обычные родительские собрания.

Тесть кивнул, а Артём сжался сжато.

Довольно, сказал он строго. Катя моя жена, и я прошу вас относиться к ней с уважением.

Уважение заслуживается, сынок, отложив планшет, тесть произнёс. Пока я вижу лишь амбиции провинциальной девушки, которая замуж вышла удачно.

Слёзы навернулись в глаза, но я заставила себя улыбнуться. Слабость то, чего они ждали.

Я не провинциальная, Виктор Петрович. Я родилась и выросла в Москве, как и вы.

Москва? приподняла бровь Вера Сергеевна. Какой район, если не секрет?

Бибирево.

Они переглянулись, в их глазах вспыхнула победоносная искра. Для них Бибирево означало всё низкое. Понимаю, протянул тесть. Главное, чтобы ты знала своё место в семье.

Какое место? не смог удержать слова Артём.

Место жены, соответствующей статусу мужа, резко вмешалась Вера Сергеевна.

Неделя прошла в напряжённом молчании. Артём извинился перед родителями и пообещал поговорить, но я знала, что это бесполезно.

В их глазах я навсегда останусь «из Бибирева», жаждущей их денег. Забавно, они даже не знают, что я влюбилась в Артёма задолго до того, как узнала о его богатстве. Мы познакомились в книжном магазине, спорили о Достоевском, смеялись над одними и теми же шутками. Тогда он был парнем в поношенных джинсах с добрыми глазами.

Теща позвонила в четверг утром, пока я готовилась к урокам.

Катерина, приходи в четыре. Нужно серьёзно поговорить.

Тон обещал только плохое. Я ушла с последнего урока пораньше, хотя директор бросил на меня строгий взгляд середина семестра, скоро экзамены.

Но семья важнее, говорила я себе, хотя внутри охватывало неприятное предчувствие.

Морозовский особняк встретил меня гнетущей тишиной. Персонал исчез; даже обычно занятая горничная Марина не появилась.

Вера Сергеевна ждала в гостиной безупречная причёска, дорогой костюм, холодная улыбка.

Садись, Катерина. Чай?

Я покачала головой. Горло сжалось так, что даже глоток воды не проходил.

Я долго думала, как сказать это, она откинулась в кресле, изучая меня. Ты не дура, ты должна понять: этот брак ошибка.

Ошибка для кого? ответила я спокойнее, чем ожидала.

Для всех. Особенно для Артёма. Он наследник огромного бизнеса, а ты её лицо скривилось. Тяни его вниз.

Гнев поднимался изнутри, как горячая волна. Сколько ещё унижений я вынесу? Но я молчала, позволяя ей говорить.

Я готова сделать тебе предложение, Вера Сергеевна наклонилась вперёд. Пять миллионов за развод. Тихо, без скандалов. Скажи Артёму, что ты разлюбила его.

Нет.

Десять миллионов.

Вера Сергеевна, я не на продажу.

Её лицо искажалось. Маска благородной дамы сползла, открыв истинную натуру. Тогда слушай внимательно, её голос стал холодным, как сталь. Если хочешь остаться в семье, помни: ты будешь служанкой моему мужу, готовой готовить, убирать, исполнять любые прихоти. Без права на наследство, без детей без моего согласия. Ты станешь тенью, ясно?

Я смотрела на неё, не веря ушам. Служанка в XXI веке? Внутри меня кипела ярость, но лицо оставалось невозмутимым.

А если я откажусь?

Тогда я сделаю всё, чтобы Артём ушёл от тебя. У меня свои способы, поверь. Измена легко подделывается, особенно с такой простой девушкой, как ты.

Она встала, сигнализируя конец представления. Я встала за ней, ноги дрожали от гнева.

Подумай, Катерина. У тебя есть неделя.

После выхода из особняка я стояла у машины, пытаясь успокоиться. Ключ не хотел войти в замок от дрожащих рук.

Сказать Артёму? Он бы не поверил. Если бы поверил, что бы изменилось? Вера Сергеевна была права у неё власть, деньги, связи.

Я решила прокатиться, проветрить голову. Поехала к торговому