Помню, как тогда готовилась к свадьбе Аглая, и как каждый её шаг казался испытанием. Она читала советы в журналах, слушала подруг, но ни одна из них не предостерегала, что главная преграда будет не аренда зала в Москве и не стоимость фотографа, а её будущая теща, Валентина Петровна. Казалось, старушка превратила каждый день подготовки в проверку на выдержку.
Это платье тебе не к лицу, объявила Валентина Петровна, когда Аглая показала фотографии наряда. Слишком откровенно. В нашей семье невесты одеваются скромнее.
Аглая сжала телефон в руке, чувствуя, как напрягаются челюсти. Платье было приличное: плечи закрыты, до пола. Она не стала спорить.
Хорошо, Валентина Петровна, подумаю об этом, ответила она.
А вот это меню теща листала рекламные листовки ресторана. Кто будет есть эти чужие салаты? Людям нужен настоящий стол: оливье, сельдь под шубой, рассольник. Всё, что знакомо.
Максим, жених Аглаи, сидел рядом, молчаливо поглаживая её ладонь. Иногда кивнул маме, иногда шепнул:
Не обращай внимания. Мама просто хочет, чтобы всё было безупречно.
Моя мать критикует каждое наше решение, тихо шепнула Аглая. Платье, меню, цветы, музыку И только гости останутся, и, уверенна, она найдет, о чём сказать и о них.
Она только хочет добра, отвечал Максим, но Аглая слышала эти слова сотни раз. Когда теща возражала против свежих цветов в букете, когда требовала пригласить своих подруг, которых она сама не знала, всё звучало как «я только хочу добра». Для Валентины Петровны добро означало превратить чужую свадьбу в воплощение её собственных представлений о том, как всё должно быть.
Список гостей стал следующей ареной. Аглая тщательно отобрала родственников, друзей, коллег ровно сорок человек, как планировалось. Но Валентина Петровна внесла свои поправки.
Где же моя кузина Клавдия Ивановна? И сосед дядя Пётр, который живёт рядом сорок лет? перечитывала она листок.
Мы договаривались о небольшом торжестве, объясняла Аглая. Зал рассчитан на определённое количество людей.
Тогда уберите когонибудь со своей стороны. Не обижайте моих родственников, настойчиво требовала теща.
Максим молчал, а Аглая, надеясь на поддержку, видела, как он отводит взгляд. В конце концов пришлось вычеркнуть двух её друзей, чтобы освободить места для дальних родственников Валентины Петровны, которых она видела лишь пару раз в жизни.
За день до церемонии, когда, казалось, всё уже решено, теща позвонила с новыми требованиями.
Аглая, дорогая, её голос был сладковат, но в нём проскакивала уловка. Я посмотрела план рассадки. Меня поставили в угол. Так нельзя.
Где бы вы хотели сидеть? спросила Аглая.
Рядом с молодожёнами, конечно. Я мать жениха, самый важный гость после вас, уверенно заявила Валентина Петровна.
Аглая закрыла глаза и считала до десяти. Традиционно места рядом с парой отводятся родителям невесты и свидетелям. Но теща настаивала на своём, и пришлось переставлять родителей и свидетеля, чтобы удовлетворить её. Это было неудобно, но теща была довольна.
Утром в день свадьбы позвонила Валентина Петровна в шесть тридцать.
Прости за ранний звонок, но мне нужно коечто обсудить, сказала она.
Я слушаю, ответила Аглая, вскидываясь в кровати.
Я думаю о речи Максима. Он должен поблагодарить меня за воспитание и сказать, что без маминого благословения семья не будет счастлива, настаивала теща.
Максим сам писал речь, мы репетировали её несколько раз, возразила Аглая.
Репетиции не важны! Главное содержание, упорствовала Валентина Петровна, присылая поправки по телефону каждые полчаса. Третьим звонком она уточнила, не забудет ли жених упомянуть семейные традиции.
В ЗАГСе всё прошло торжественно. Аглая произнесла клятвы, глядя в глаза Максиму, забыв на мгновение о всех проблемах. Когда пришло её время говорить, теща громко вздохнула, как будто хотела выразить сомнение в происходящем. Аглая запнулась, но продолжила клятву, а Максим притворился, что не слышал.
После церемонии гости отправились в ресторан «Гостиный двор». Теща комментировала декор автомобиля:
У племянницы цветы красивее, а ленты шире.
За столом она начала обозревать каждое блюдо. Салат «Винегрет» оказался «пересоленным», соус «слишком острым», а закуска «приготовлена молодым поваром». Гости переглядывались, а Максим улыбался, будто это лишь мнение тещи.
Аглая попыталась отвлечь её:
Попробуйте рыбу, тетя, предложила она.
Рыба неплохая, но гарнир сырой, отозвалась Валентина Петровна, указывая на неопытность шефа.
Тостмастер предлагал игры, а теща сравнивала их с «настоящими» развлечениями, которые, по её мнению, должны быть «веселее и традиционнее». Она хвалила старого ведущего, осуждая молодых за «незнание организации праздников».
Наконец, пришло время пожеланий. После трогательных речей родителей и друзей теща встала:
Можно слово? обратилась она к ведущему. От имени семьи жениха.
Пожалуйста! радостно поддержал её ведущий.
Тут же Валентина Петровна взяла бокал и, глядя на замешанный зал, начала речь.
Дорогие гости, сегодня наш сын Максим нашёл спутницу жизни. Он мой золотой мальчик: умный, трудолюбивый, добрый. И теперь у него есть жена Аглая.
Она сделала паузу, и в её глазах вспыхнула холодная искра.
Надеюсь, Аглая научится готовить, а не сидеть в офисе. Семья требует заботы, а не карьеры. Муж нужен жене, как глава семьи, а жена помощница. Современные девушки всё только о работе думают.
Зал замер. Некоторые гости переглянулись, ктото нервно рассмеялся, не зная, шутка это или серьёзно. Теща, подпитываемая вниманием, продолжала:
Я сама видела, как карьеристы заканчивают одинокими старыми служанками. А я воспитала сына, создала крепкую семью, потому что знала, что важнее.
Слова её звучали как приговор. Затем она поднялась к торту. Трёхъярусный шедевр, усыпанный кремовыми розами и фигурками новобрачных, стоял на отдельном столе. Аглая аккуратно сняла верхний ярус и, пока все затаили дыхание, бросила его в лицо Валентине Петровне.
Крем с розами разлёгся по её щекам, носу и лбу, кусочки бисквита
