Свадебный день превратился в настоящий натиск. Анастасия знала, что подготовка к свадьбе дело нервов, перечитывала советы в журналах, слушала подруг. Никто не предупредил её, что главной проблемой станет не аренда зала в Москве, а её будущая теща Валентина Петровна. Женщина будто решила превратить каждую минуту подготовки в испытание на выносливость.

«Это платье тебе не к лицу», заявила Валентина Петровна, когда Анастасия показала ей фотографии наряда. «Слишком откровенно. В нашей семье невесты одеваются скромнее».

Анастасия сжала телефон в ладони, чувствуя, как напрягаются челюсти. Платье было приличное закрытые плечи, пол длиной. Но возразить она не решилась.

«Ладно, Валентина Петровна, подумаю», ответила она.

«А вот ваше меню» теща листала распечатки ресторанов. «Кто будет есть эти чужие салаты? Люди привыкли к настоящей еде: оливье, сельдь под шубой. Всё должно быть понашему».

Максим, жених, сидел рядом в молчании, иногда кивал маме, иногда нежно сжимал руку Анастасии, пытаясь её успокоить. Когда Валентина Петровна ушла в кухню за чаем, он прошептал:

«Не обращай внимания. Мама просто переживает, хочет, чтобы всё было безупречно».

«Максим, твоя мать критикует каждое наше решение», тихо ответила Анастасия. «Платье, меню, цветы, музыку И только гости остались, и я уверена, она найдёт, что им сказать».

«Да ладно, она добра», попытался он.

«Добра», уже сто раз слышала Анастасия. Когда Валентина Петровна возражала против свежих цветов в букете, когда требовала пригласить своих знакомых, которых Анастасия даже не знала, всё под предлогом «я хочу только лучшего». Для тещи «лучшее» означало превратить чужую свадьбу в воплощение её собственных представлений.

Список гостей стал новой ареной. Анастасия тщательно отобрала родственников, друзей, коллег ровно сорок человек, как планировалось. Но Валентина Петровна внесла свои поправки.

«А где моя кузина Клавдия Ивановна? А сосед дядя Пётр, который живёт рядом сорок лет?» спросила теща, разглядывая список.

«Валентина Петровна, мы договаривались о небольшой свадьбе», объяснила Анастасия. «Зал рассчитан на определённое количество людей».

«Тогда исключи когонибудь со своей стороны. Мои родственники не должны обидеться».

Максим молчал. Анастасия надеялась на поддержку, но он отвернулся. В конце концов пришлось убрать двух подруг Анастасии, чтобы вписать дальних родственников тещи, которых она видела лишь пару раз.

За день до торжества, когда казалось, что все решения приняты, Валентина Петровна позвонила со свежими требованиями.

«Анастасия, дорогая», её голос был сладковат, но Анастасия уже научилась слышать в нём коварство. «Я посмотрела план рассадки. Меня поставили в угол. Это недопустимо».

«Где бы вы хотели сидеть?»

«Рядом с новобрачными, конечно. Я мать жениха, самый важный гость после вас».

Анастасия закрыла глаза, сосчитала до десяти. По традиции места рядом с парой отводятся родителям невесты и свидетелям. Но Валентина Петровна хотела, чтобы традиции подстроились под неё.

«Ладно, подумаем», согласилась она. «Мы чтото придумаем».

«Вот и правильно», одобрила теща. «Всё должно быть как надо».

Перестановка была неудобна, но теща была довольна.

Утром в шесть тридцать Валентина Петровна позвонила вновь.

«Анастасия, у меня важный вопрос о речи Максима. Он должен поблагодарить меня за воспитание и сказать, что без маминого благословения семья будет несчастна».

«Максим уже написал речь сам, мы её репетировали», ответила Анастасия.

«Репетиции не важны! Содержание главное. Запиши, что он должен сказать», настойчиво требовала теща.

Анастасия записывала, перезаписывала, получала новые поправки каждые полчаса. Третий раз Валентина Петровна позвонила из парикмахерской, проверяя, не забудет ли Максим упомянуть семейные традиции.

В ЗАГСе церемония прошла торжественно. Анастасия произнесла клятвы, глядя в глаза Максиму, забыв на мгновение о всех тревогах. Когда настала её очередь говорить, Валентина Петровна громко вздохнула, будто оспаривая происходящее, и качнула головой. Анастасия запнулась, но продолжила клятву, а Максим притворился, что не слышит.

После регистрации гости отправились в ресторан «Гранд». Теща комментировала украшения машин до самого входа.

«У племянницы цветы красивее, а ленты шире», говорила она.

За столом начался банкет. Анастасия надеялась, что теща будет вести себя сдержаннее, но Валентина Петровна воспользовалась каждой возможностью высказать своё мнение.

«Салат пересолен», объявила она после первой закуски. «А соус слишком острый. Кто это придумал?»

Гости переглядывались, Анастасия краснела. Максим улыбался, делая вид, что его мать просто выражает вкусовые предпочтения.

«Валентина Петровна, хотите попробовать рыбу?», предложила невеста, пытаясь отвлечь её.

«Рыба неплохая, но гарнир сырой. Повар, видимо, новичок», ответила теща.

Торжественный ведущий пытался развлечь гостей играми и тостами, но каждая игра сопровождалась замечаниями о том, как такие развлечения устраивались в их семье.

«Наш ведущий настоящий актёр, а сейчас молодёжь уже не умеет устраивать праздники», хвалила Валентина Петровна соседний стол.

Анастасия сжала салфетку, пытаясь сохранить улыбку. Максим шептал ей: «Терпение, скоро всё закончится». Но теща только набиралась сил.

После основных блюд ведущий пригласил гостей пожелать молодожёнам. Друзья произнесли тёплые речи, родители Анастасии пожелали счастья и взаимопонимания. Затем встала Валентина Петровна.

«Можно слово?», обратилась она к ведущему. «От имени семьи жениха».

«Конечно! Пол сцены за мамой жениха!», воскликнул ведущий.

Теща взяла бокал, оглядела затаившую дыхание залу и начала.

«Дорогие гости, сегодня особый день. Мой сын Максим нашёл спутницу жизни», начала она, и Анастасия почувствовала небольшое облегчение.

«Максим мой золотой мальчик: умный, трудолюбивый, заботливый