Игорь бросил жену и ребёнка на улицу, не оставив ни копейки, и даже в полусне не мог представить, что однажды, встретив их вновь, ощутит горечь раскаяния.
Он стоял у окна, стуча пальцами по подоконнику, пока лёгкий дождик моросил по стеклу, превращая мартовский вечер в серый плащ. В квартире царила гнетущая тишина, прерываемая лишь тихим всхлипом Марии и шуршанием сумок, когда она спешно собирала вещи.
Убедись, что за час здесь не останется ни души, прорычал он, не оборачиваясь. И возьми ребёнка с собой.
Игорь, соберись! дрожала её голос. Куда нам идти? У меня нет даже денег, чтобы снять комнату!
Это твои проблемы, отрезал он. Ты сама должна была подумать, прежде чем шептаться с друзьями за моей спиной.
Пятилетний Саша, не понимая происходящего, прижался к ноге матери и смотрел на отца испуганными глазами.
Папа, не гоняй нас, пробормотал мальчик.
Игорь наконец повернулся; в его взгляде холоднее льда.
Я всё сказал. Убирайтесь.
Мария, прижав сына к себе, бросила последний взгляд на мужа:
Ты пожалеешь об этом, Игорь. Клянусь, пожалеешь.
Дверь захлопнулась. Игорь налил себе стакан коньяка и ухмыльнулся. Раскаяние? Смехотворно. Через месяц, блуждая от съёк к съёкам, она вернётся, умоляя пустить её в дом. Но он держался твёрдо.
Он и не мог представить, насколько ошибался.
Пять лет спустя.
Игорь сидел за небольшим столиком в ресторане «Метрополь» в Москве, листая винную карту, когда за соседним столом его бизнеспартнёр Виктор обсуждал очередную сделку.
Смотри, какая женщина! свистнул Виктор, указывая на вход.
Игорь бросил взгляд и замер. Мария вошла в ресторан, словно из сказки: чёрное платье подчёркивало её изящную фигурку, а драгоценные украшения блестели в свету кристальных люстр. Рядом шёл мальчик лет десяти в безупречном костюме их сын Саша.
Добрый вечер, господа, произнёс голос maître d, приветливо. Мария Александровна, ваш стол готов.
Мария? прошептал Игорь, ошарашенный. Ты её знаешь?
Конечно! фыркнул Виктор. Мария Александровна владелица сети элитных спацентров «Жемчужина». Она начала с нуля, а теперь её бизнес оценивается в миллионы рублей. Умнейшая женщина, которую ты когдалибо встретишь!
Игорь ощутил, как земля уходит изпод ног: та самая Мария, которую он выгнал с единственной сумкой? Та, которую он считал обречённой на нищету?
Простите, пробормотал он Виктору и, будто под гипнозом, подошёл к их столу.
Мария начал он.
Она подняла взгляд, в её глазах не было ни удивления, ни страха лишь холодная выдержка:
Привет, Игорь. Давно не виделись.
Мама, кто это? спросил Саша, изучая незнакомца.
Эти слова ударили Игоря как пощёчина. Его собственный сын не узнавал его. Пять лет целая жизнь для ребёнка.
Это замялась Мария. Просто знакомый, дорогой. Заказали?
Просто знакомый? вспыхнул Игорь. Я его отец!
Саша, отложив меню, спросил:
Так ты тот, кто выгнал нас? его голос был полон ровного, почти безразличного интереса. Мама говорила, что ты ушёл, потому что не готов к настоящей семье.
Саша, мягко утихомирила его Мария, сейчас не об этом.
Можно сесть? Игорь вырвался к стулу, не дождавшись разрешения.
Мы ждём дядю Андрея, вмешался Саша. Он обещал показать мне свою 3D программу. Хочу стать архитектором, как он.
Дядя Андрей? Игорь бросил взгляд на Марию. Она спокойно поправила салфетку.
Да, мой муж. Мы вместе уже три года.
Трёхлетняя пауза в горле Игоря сжалась в комок: три года, пока он занимался собой, его сын нашёл нового отца.
Мария, можно поговорить наедине? прозвучал в его голосе оттенок уязвимости.
Не думаю, что это хорошая идея, кивнула она. Всё, что нужно было сказать, уже сказано пять лет назад. Ты сделал свой выбор, мы сделали наш.
В тот момент к их столу подошёл высокий мужчина лет сорока, с добрыми глазами и приветливой улыбкой.
Извините за опоздание, дорогая, сказал он. Пробка была ужасной.
Андрей! Саша радостно подпрыгнул. Ты принёс программу?
Конечно, чемпион! Андрей погладил мальчика по голове, заметив Игоря. Добрый вечер.
Игорь уже уходит, твердо сказала Мария.
Игорь медленно поднялся, будто земля ускользала изпод него. Андрей, проявив неожиданную щедрость, предложил:
Может, присоединишься? У тебя, кажется, о чём поговорить.
Спасибо, прошептал Игорь и опустился обратно в кресло.
Тишина опустела над столом. Официант принес меню, и каждый притворился, что изучает его. Наконец Андрей нарушил молчание:
Саша, покажи мне свои последние эскизы. Ты говорил, что у тебя интересный школьный проект.
Мальчик достал планшет из рюкзака и подойдя к Андрею, погрузился в разговор, оставив Игоря и Марию одних.
Я не знал начал Игорь.
Что именно не знал? мягко спросила Мария. Что мы можем выжить без тебя? Что я смогу построить бизнес? Или что Саша вырастет хорошим парнем без твоего участия?
Всё, честно признался он. Я был слеп, думал лишь о себе и о своей карьере.
Знаешь, я даже благодарна тебе, задумчиво произнесла Мария.
За что? удивился Игорь.
За ту ночь, когда ты меня выгнал. Она заставила меня понять, что я никогда не позволю никому решать за меня!
Она начала с небольшого салона красоты, работала шестнадцать часов в сутки. Саша часто засыпал на маленьком диванчике в углу.
Затем пришли постоянные клиенты, я взяла кредит, открыла второй салон, постоянно училась, повышала квалификацию. Каждый вечер, укладывая Сашу спать, обещала ему, что всё будет хорошо. И я сдержала обещание, продолжила она.
Потом я встретила Андрея, улыбнулась Мария. Он пришёл в мой салон как клиент. Представляешь? Успешный архитектор, который заботится о себе. Мы
